祝隶稷先是沉默。
指尖摩挲着刻有双方印鉴的纸张，他忽地嗤笑一声：“你们倒会挑时候，朕刚定下巡视的日子，就来添这桩喜事。”
“时候真真巧。”祝隶稷身子后仰，道。
素日放荡的王渺枭没有立刻接话，仍躬身立在殿中，措辞陈恳：“臣与长公主殿下，实属同命人，确是真心相待。”
这话很是郑重，祝隶稷翘起眉头，喉结动了动。
“同命人？”祝隶稷抬眼，目光扫过王渺枭脸上的疤痕，“朕的眼皮子不算窄，这些时日你们私下往来，不是没察觉。朕只是好奇，一个公主，一个破格提拔的指挥使，怎么就成了同命人？”他指尖点了点请婚书，“享着皇家俸禄，住着锦衣玉食，用着至极权力，这命，算苦吗？”
这个时候请婚，算是联合，还是聚在一起取暖，祝隶稷并不在意。
一个是亲姐，一个是心腹，眼皮子底下这般久，祝隶稷自信二人做不出大事。
只他实在不喜二人私相授受，便也在话语中含了些讽意。
王渺枭沉默片刻，抬头时眼底竟带了些自嘲。
“臣知晓，什么都瞒不过陛下。”王渺枭上前，“信与不信，陛下知遇之恩在，臣都是陛下的人。”王渺枭表上一番衷心。
祝隶稷捏着请婚书的手顿了顿。到底只剩这点亲眷了，没必要驳了面子。祝隶稷笑了，将请婚书扔回案上：“罢了，随你们去。”
“只是告诉祝华，嫁了人就安分些，别再像从前那样，把宫宴当戏台闹。”祝隶稷端起茶杯，淡淡道。
王渺枭叩首以示遵旨。
——
储秀宫。
万珍儿一指挑起祝隶稷遣人送来的衣裳，全无兴趣。
东西是哄早上推开她的那一下，不过是算计，万珍儿起身，视线转向一身军装的万祁。
“还未祝贺兄长此番高升。”万珍儿举起杯盏，“镇国大将军，嫡母怕是骄傲死了。”万珍儿自幼在乡下庄子散漫大的，回了万家又做了家族巩权的工具，对所谓娘家没什么好感，对那位时常冷脸苛待自己的嫡母更是如此。
万祁知道万珍儿是在嘲讽，只是摆手，叫下人将外头几个箱子抬进来。
箱子里满是各类金银，期间不乏国库才有的几样宝贝，想来是圣上赏赐的，万祁没带回万家，最先抬给万珍儿了。
“宫中打点，你用得上。”万祁言简意赅。
万珍儿是个花钱大手大脚的，每逢万祁入宫，都会给她带些补贴，她早早习惯了这种日子，自然是收下。
上下打量眼前这位嫡兄，二人在她未出阁时候确实关系好，哪怕是入了东宫，二人的往来书信也不少，只这些年她心思深了，两人又是好几月才能见上一回，到底生疏了。
“多谢阿兄。”万珍儿收下珠宝，行礼道。
她正要躬身，万祁一双大手扶住她。
“自家兄妹。”万祁深了深眸，他又问，“这次巡视，皇上可要你伴驾？”
只有宠妃才有伴驾的资格，万珍儿敛了敛神色，原是敲打自己来了。
“我不去。”万珍儿扭身，祝隶稷倒是派人问了她意思，可今儿他才推了她一番，巡视又是舟车劳顿，她又何苦自讨没趣，倒不如待在宫中，继续给皇后添堵才好。
万珍儿心里这般想，嘴上却道自己无能，没引得君王为自己折腰，说这话时，她不忘耸了耸肩，摆明了一副气人样。
可意料之中的“家族规劝”并没有自万祁嘴中说出，万祁点了点头，只丢下一句“不伴驾为好，如此安全”，随即便告辞了。
——
巡视出巡的前一夜，养心殿，御膳房送来一盅冰镇的雪梨汤。
已是盛夏，用来解暑倒是不错。只这味道怕是……祝隶稷不作多想，御膳房保守惯了，做什么都是一个套路。
祝隶稷靠在软榻上，平海侍立在旁，看着他舀起一勺，眉头几不可察地松了松。
这汤炖得绵密，梨肉入口即化，甜意里带着点清润的凉。
“谁做的？”祝隶稷咽下汤，问。
平海忙躬身：“回陛下，是御膳房新提上来的主厨，说是祖传的药膳方子，最是温补。”
“倒是用了心思。”祝隶稷评价，难得勾了勾唇角。
平海觑着他的脸色，上前半步，小心翼翼试探：“听说这新提上来的主厨，是晏尚食从前带过的徒弟，学了些她的手艺……”
“哐——”极重的一声，是瓷盏碰触案面的声音。
“你今天的话有些多。”好不容易的那点笑被咽回肚，祝隶稷恢复冷冰样，瞥平海一眼。
平海自知说错话，低下头，想撤下瓷碗。
祝隶稷先他一步触碰到碗，随即面无表情地将盏中剩余汤汁一饮而尽。喉结滚动，他将空盏掷回托盘，声音听不出喜怒。
“告诉太子，此次巡视，让他一同随行。”
“嗻。”平海淌着冷汗退下。
——
马车颠簸在官道上，车轮碾过碎石，发出单调的辘辘声。
知微靠着车壁，眉眼间笼着一层挥之不去的恹恹之色。
巡视一事，祝晟本不必前往，是突然接到的旨意，知微原是可来可不来，奈何祝晟前几日染了风寒，皇后忧心忡忡，竟派了蒋嬷嬷亲自请她去。
知微虽心中不愿，但念及皇后对自己的恩情，终究还是应了下来。再者说，她现今不过一宫中奴婢，哪有说不的余地，多少仍要识相些。
知微叹气，手指卷过自己的发梢，说是巡视，队伍浩浩荡荡，她只希望，这一路上不要与祝隶稷碰面再生事端才好。
知微这头惆怅着，对面，祝晟正借着车窗透入的微光，蹙眉疾书。小几上摊着未写完的策论，是出发前他父皇额外布置的课业。
“姑姑，你看我这策论写得怎么样？”少年捧着卷书简，鼻尖还泛着红，“父皇说这次巡视要考我民生见闻，我得多写些，不然他又要生气。”
祝隶稷管教祝晟向来严苛，知微凑过去，见竹简上写满了关于“边地流民”的字句，字迹工整，倒是比从前规整了不少。
瞧着祝晟认真的模样，她心中不禁生出几分感慨——
事实上，祝晟本贪玩的年纪，怎会对这些无聊的公文感兴趣，只程玊芝近来身子愈发不爽利，祝晟生怕自己稍有懈怠，引来父皇的不满，继而迁怒母后，他这才收了性子，专心治学起来。
也是不易啊。
知微垂眸，忽而想起自己曾经问过祝隶稷，如果祝晟成不了明君该当如何。当时祝隶稷是怎么回答来着？
“国家需要贤明的君主，只要有为，坐在太子之位的人，孤不介意，他从谁的腹中爬出。”
好
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