长江水裹挟着凉意，拍打着兵船的船舷。
佟国纲立在船头，望着远处雾蒙蒙的江面，身后传来轻快的脚步声——赫舍里常泰与常海两兄弟并肩走来，手里还提着个食盒，见了他便躬身行礼：“叔父。”
这是皇帝亲自勾选的人才，送入军中历练的宝贝疙瘩。不仅赫舍里氏宝贝着，便是江南的马佳氏也上赶着送了东西过来。佟国纲一眼就看到那食盒上的徽记，是织造府上的。
莫非，怕自己这个世叔会亏了世侄不成？
佟国纲转而想到宫中那位荣嫔，对皇后娘娘的妻妾平衡之术颇感敬佩。天子后宫不比前朝好相与，可娘娘就是有办法让妾的娘家入赫舍里门下为走狗。
这样想来，盛京纳喇氏的下场也是给这些奴才提了醒，这不，都眼巴巴的往上凑，是表忠心呢。
“免礼。”佟国纲转过身，看着这两个少年郎，都是清隽的模样，与葛布喇有六七分像。想起老友，此刻定在南书房忙碌，他眼底露出几分笑意，“怎么不在舱里歇着？江风凉，仔细吹着。”葛布喇的儿子，与他自己的，也没多大个区别。赫舍里氏与佟佳氏，过命的交情是有的。姻亲关系，更是复杂的很。
常海性子爽朗，率先掀开食盒，拿出里面温着的莲藕排骨汤，完全是亲昵的口吻，“叔父，这是江南的做法，您尝尝。我跟大哥在舱里待着闷，想着出来跟您说说话，也看看这长江的景色。”
常泰站在一旁，手里捧着个小沙盘，神色沉静，不像常海那般活泼，只静静听着，偶尔抬眼看向江面，目光里透着与年龄不符的沉稳。
这个孩子，有几分皇后娘娘宠辱不惊的气度。
佟国纲接过汤碗，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，马佳氏有心了。他叹了口气：“这长江看着平静，过了江，就是东南的浑水了。”
常海立刻接话，语气带着好奇，“叔父，咱们这次去福建，真能把王爷他们叫回来吗？我在京里听人说，东南的仗去年就该打完了，怎么拖到现在还没结束？”
这话正戳中佟国纲的心事，叫他心中有无数浪涛起伏，一时半会居然不知从何说起。
常海也不催，就笑嘻嘻的等着。
他放下汤碗，捉摸着措辞，都是自家孩子，倒也没什么不能说的。这样想着，他眉头也皱了起来，“谁说不是呢？三藩的兵马，哪扛得住咱们的新火器？去年开局就是大胜，连老巢都摸到了，谁能想到，拖到今年，十万精锐竟陷在那儿，出不来了。你们三叔索额图麾下的海军在海面上转悠了许久，也没发现有外来的援兵。”
常泰这时才开口，声音清冷，却一针见血，“叔父，正红旗的军报，您看过吧？南下时，斩获无数，俘虏成群，眼看就能得胜还朝，却突然被匪军偷袭——今日丢粮草，明日烧大营，一群乱民，怎么能把训练有素的八旗精锐打得摸不着头脑？这不合常理。”
打仗哪有不死人的，偏偏，伤亡比例低的吓人。这里面，必然有为了军饷的缘故。未尝，没有别的缘法。佟国纲心里一动，看向常泰：“你也觉得不对劲？”
对于两个孩子晓得军报内容之事，他是半点不怀疑，他们必然是从老友葛布喇那里知道的消息。即便葛布喇不说，索额图回家也会教导侄子的，躺在榻上起不来也不踏实的索尼也是个中好手，这俩孩子该有这个认知水平。
“是。”常泰点头，手指在沙盘上轻轻划着，“三藩已灭，剩下的不过是些散兵游勇，就算有残部，也该是溃不成军，哪来的底气跟朝廷大军周旋？这里头，定然有不为人知的隐患——那匪军，绝对不寻常。”即便是号称十万精锐南下，也足有精锐五万，辅军十万。
佟国纲心中感慨，这才是八旗下一代该有的水平啊，交流起来就该这般顺畅，若都与鄂伦岱一般混账，大清八成要完。
常海在一旁听得连连点头，又追问：“为什么不速战速决？难道真像京里传的那样，他们在南边刮民脂民膏，不想回来？”
佟国纲苦笑一声，自家的俩棒槌是没有这种思考的，他声音压得低了些，“京里何止这么传？连皇上看了军报都暴跳如雷。八旗兵出来打仗，谁不想捞点好处？可也得有个分寸。杰书、岳乐一干人天天在军报里喊着要抚恤、要粮草、要军械，一次两次还行，次数多了，皇上能不起疑心？”
常泰与常海对视一眼，皆不做声了。
他顿了顿，又道：“我也不瞒你们——这次皇上让我等带兵马南下，说是督战，实则是去查清楚，东南到底出了什么事，连皇上的耳目都说不清楚其中因果，连索额图的手下传回的消息都不能让天子满意。杰书、岳乐都是宗室里有名能干的王爷，怎么到了东南，就跟换了个人似的？兵血就那么好喝？民脂就那么好刮？就算想贪，也得寻个像样的理由，哪像现在这样，把朝廷当傻子糊弄不成。他们得知道，这是康熙朝，不是顺治朝了！”
常泰静静听着，忽然问：“叔父，您觉得，是他们自己想贪，所以不肯走，还是当真有人在背后牵制朝廷大军？”
“这就说不准了。”佟国纲摇了摇头，“不过有一点能肯定，东南的水，比咱们想的还深。我只盼着，到了福建，能尽快把这事查清楚，别让十万精锐再耗在那儿了——那可是朝廷除去边防之外的全部家底，耗不起。”满人本就少，精锐就更少了。
常海这时想起什么，笑着说：“叔父，我跟大哥还听说，鄂伦岱哥哥和叶克书哥哥之前跟着端敏姐姐去草原追击准噶尔，定然有许多行军的道理可以讲给我们的，我们想去前军找两位哥哥行吗？”
佟国纲闻言，想起家中这两个，他们回来后胆子都大了，性子却也没怎么变，还是一个莽撞，一个怯懦，要不是又被自己带来军中，保不齐仗着那点军功，就直接纨绔到哪里去了。是经历过战事，可他们还不如眼前这两个孩子看得清大局呢！
他无奈地笑了，“鄂伦岱和叶克书，在草原上打惯了硬仗，可东南的战事，跟草原不一样——草原上是真刀真枪的拼杀，东南这边，藏着太多弯弯绕，他们看不懂，也应付不来，更没有什么道理能讲给你们俩。”下一代中，应该还是赫舍里家要拔头筹了。
他看着常泰沉稳的侧脸，又看了看常海机灵的模样，心里暗暗感叹：葛布喇真是好福气，养出这么两个好孩子。一个明智清醒，看问题一针见血；一个机灵率性，能言善道，还能让人不自觉亲近。
江风又起，吹得船帆猎猎作响。
海上风更大，南海的风裹挟着咸湿的气息，狠狠拍在巨型盖伦船的甲板上。
建宁公主抱着两个孩子，站在船舷边，最后望了一眼云南的方向——那片土地，已在战火中模糊。
身后的小儿子攥着她的衣角，怯生生地问：“额娘，我们要去哪里呀？”
建宁低头，轻轻摸了摸他的头，声音温柔却坚定：“去一个没有战争的地方，让你们好好长大。”
说着，便抱着两个孩子转身进了船舱——舱内早已挤满了吴三桂的旧部，男女老幼都带着对未来的茫然，却也藏着一丝逃离战火的庆幸。
不远处的另一艘海船上，寿春凭栏而立，看着建宁的船队渐渐驶离岸边。
富春站在她身边，语气带着几分犹豫：“姐姐，咱们不去跟建宁公主打个招呼吗？毕竟她能带着人出来，也算是咱们帮了忙。”
寿春轻轻摇头，目光落在海面上漂浮的十艘巨型盖伦船上，眼底闪过一丝复杂：“不必了，咱们与她，终
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