翊坤宫暖阁熏香袅袅，案上早已摆好精致的点心。
华妃斜倚着软枕，鬓边金步摇闲闲垂落，眼底盛着盈盈期待，只等圣驾踏进门来。
周宁海弓着腰快步入内，语声压得极低：“娘娘，皇上去了碎玉轩。”
这话如同冰水兜头浇下，华妃脸上的暖意，瞬间褪得干净。她一言不发，抬手猛地掀翻手边盛着菊酒的酒壶，清冽温热的酒液，顺着案沿哗啦啦淌落，浸透铺在桌上的锦缎，满地酒香混着湿冷，暖意一扫而空。
华妃指尖死死攥紧榻边绣帕，指节泛白，齿间挤出冷厉恨意：“甄氏，又是这个贱人。”
颂芝吓得连忙上前收拾洒落的酒渍，不敢多言半句。周宁海垂首跪在地上，大气不敢喘。
华妃双目赤红，胸口剧烈起伏，白日赏菊宴上的画面，一遍遍在脑中翻涌。
内膳房新上来的藕粉桂花糖糕，皇帝说莞贵人爱吃，便将藕粉桂花糖糕推给甄嬛，同她温声闲话，目光落在那一身月白衣衫上久久不肯移开。
明明亲口应下要来翊坤宫赏菊，转头便因甄嬛那贱人抛却承诺。
“往日里皇上虽忙碌，也会抽空来我这里小坐，自打这莞贵人入宫，皇上心思大半都被勾了去。”华妃冷笑一声，声音里裹着酸苦与戾气，“一副清冷无害的模样，背地里最会笼络圣心，哄得皇上处处惦记。”
抬脚踹开脚边翻倒的酒壶，玉壶滚落在青砖地上，撞出沉闷响声。
“把这些点心温酒全都撤了，熏香也熄掉。精心备下这一切，反倒显得本宫上赶着去讨好。”
颂芝小心翼翼劝慰：“娘娘消消气，皇上只是一时新鲜，等新鲜劲儿过了，自然知道娘娘的好。”
“新鲜劲过了？”华妃回头睨她一眼，而后心中泛酸，“这都一年多了，本宫看皇上这新鲜劲儿非但没过，还越发的宠上了。今日宴上，皇上多少心思放在她身上，我瞧得一清二楚。不除了甄嬛，往后本宫这翊坤宫只会日日受这般冷落。”
秋风卷着菊香飘进窗，落在湿漉漉的案头，满室精心布置的暖意尽数消散。华妃坐回软榻，艳眸沉沉，心头酸意难平。
她侧头看向周宁海，“去把哥哥前两日送来的狐皮取来，这两三日便给本宫赶制出来。”
秋风正好带着菊香飘进殿中，太后正闭着眼捏着佛珠。
“娘娘，华妃娘娘过来了。”
太后睁开眼，“华妃怎么突然来了？罢了，让她进来吧。”
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后停下捻着佛珠的手看向华妃，笑着道：“起来吧。”
待华妃坐下，太后才一脸慈爱地笑问道：“今儿个怎么有空过来啊？”
“侍奉太后乃臣妾的本分，皇上忙于朝政，臣妾更该替皇上向太后尽孝。”
太后听着不由一笑，“小嘴越发甜了。”
华妃听了夸赞心下高兴，轻轻一笑。
“入秋后夜里格外冷了，太后还咳嗽吗？”
“如今好些了。”
“臣妾惦记着太后向来畏寒，特意差人做了件狐皮大氅来。”华妃说着，轻轻抬手示意颂芝敬上。
竹息上前接过大氅，捧在太后身前。
太后笑着拿起大氅瞧了瞧，笑着看向华妃，“是墨狐的狐皮。”
“是，臣妾的哥哥在青海平乱，偶然射猎得了两张墨狐皮，臣妾想着自己年轻，穿不出墨狐的大气，所以做了件大氅进献给太后。”
太后闻此意味不明的笑了下。
“臣妾知道太后潜心礼佛，特意用西番莲花纹的装缎做了里子，还望太后不要嫌弃臣妾一点拙心。”
太后又瞧了瞧手上的大氅，转头笑着对华妃道：“难得你这份孝心，竹息，收下吧。”
“是。”
太后将大氅放下，侧过身来像是才发现道：“今儿个怎么穿的这么素净？”
“臣妾虽则年轻不懂事，但在嫔妃一辈里也不算年轻了，自然要肃静些。”到这华妃语调依旧恭顺温婉，只是忽然话头一转，“不像莞贵人，喜欢年轻娇艳的。”
“常听你们提起莞贵人，哀家只记得模样儿倒是还挺可人儿的。”
华妃身子微微前倾，“太后这几日没见到莞贵人，才叫可惜呢。皇上赐了莞贵人一双，织锦镂花的蜀锦鞋子，连鞋底子都是翠玉做的，补得莞贵人标志的很。”
“是吗？”太后心中了然，“可是哀家记得，如今不是蜀锦进宫的时候了。”
华妃闻言轻轻一笑，端起杯盏轻轻拂了拂茶沫子。
“莞贵人年轻可人疼，想要怎么会没有，只是不知那双蜀锦鞋子价值几何？”
太后心下一叹，知华妃这是醋了在使小性，不过还是笑着安抚。
“她刚进宫，皇帝把她当小孩子看。自然会偏宠些，你得皇帝宠爱多年，晓得分寸该去提点。”
华妃没得到自己想要的，放下茶盏，笑得稍微勉强，“是。”
太后见此心下叹气，又道：“依哀家看皇帝心里你是最重的。你用的欢宜香是皇帝亲自选了香料，叫人配好送你的，你看看整个宫里，皇上对谁用过这番心思。”
华妃心下有些触动。
太后瞧她这模样，轻轻对华妃招了招手，“你过来。”
华妃上前单膝跪下，太后伸手将头上的凤簪拔下。
华妃瞧见忙推让，“臣妾不敢当。”
太后笑笑没当回事儿，反而扶着华妃的发髻道：“这只步摇是哀家刚做德妃的时候，孝惠太后赏的。你如花似玉的年纪位份又尊贵，打扮的这么素净做什么，依哀家看这步摇给你带正好。”
华妃有些欢喜的摸摸鬓边，“多谢太后疼爱。”
“哀家疼你就像疼皇上，是一样的。”
华妃闻此微微抬起头，看向太后。
“快去换件颜色衣裳，好好给皇帝瞧瞧去。”
“那臣妾就先告退了。”
太后轻笑着点点头，瞧着华妃退出去，才无奈一笑，轻轻摇了下头。
颂芝扶着华妃上了轿辇，走在一侧笑着恭维。
“娘娘的步摇真好看，只是没出这口恶气，真是让人不痛快。”
华妃绷着脸闻言瞥了她一眼，“还用得着你说。”而后又笑着扶了扶凤簪，“不过太后这样疼本宫也算难得了。”
殿内太后悠悠一叹，端起茶盏对着竹息道：“去把檀香点上，再把哀家的法华经拿来。”
竹息闻言一笑，“太后也觉得这屋子里酸气太重，要驱一驱。”
太后将茶盏放下，“后宫里争风吃醋是惯有的事，还用得着大惊小怪吗？”
“奴婢也不在乎这点醋劲儿，而是华妃娘娘这么大费周章，想那莞贵人是何等人物。”
“你又不是不知道化妃，动不
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