阿富汗沙漠的烈日炙烤着无垠的赭黄色沙丘，一支悍马装甲车队卷起漫天烟尘，如同钢铁巨兽般碾过这片与世隔绝的荒原。
镜头掠过车窗外单调而险峻的山岩，最终定格在车厢内——托尼·斯塔克慵懒地陷在皮质座椅里，指间夹着一杯琥珀色威士忌，冰块轻撞杯壁的脆响与引擎的轰鸣格格不入。他嘴角噙着一丝漫不经心的笑意，墨镜遮住了眼神，却遮不住周身散发的玩世不恭。对面三名全副武装的士兵紧绷如弦，手指无意识地摩挲着枪械，目光敬畏地投向这位掌控全球尖端杀伤力的军火帝王。
“放点音乐吧，伙计们？这沉默快把我耳朵震聋了。”托尼忽然打破沉寂，随手摘下墨镜，灰蓝色瞳孔里跳跃着戏谑的光。他无视士兵们局促的推辞，径直探身按下车载音响——震耳欲聋的重金属摇滚瞬间炸裂车厢。
士兵们面面相觑，托尼却已沉浸于节奏，指尖在膝盖上敲击鼓点，仿佛正置身拉斯维加斯赌场的贵宾席，而非驶向战火边缘的死亡公路。当士兵递上合影请求时，他挑眉接过相机，手臂随意搭上对方肩头，快门定格的笑容张扬恣意，如同在名利场接受镁光灯朝圣的花花公子。
“轰——！”
首辆悍马在反坦克火箭的直击下化作燃烧的铁棺。爆炸气浪将托尼的座车掀翻，世界在刺耳鸣响中天旋地转。挡风玻璃蛛网般炸裂，沙土混着血腥味灌入车厢。士兵们嘶吼着推开车门还击，自动步枪的脆响瞬间被更猛烈的爆炸吞没。
托尼踉跄爬出残骸，一枚斯达克工业制造的榴弹在不远处炸开——印着“STARK”商标的弹片如毒蜂般钻进他的身体，剧痛撕裂了所有知觉。视野染红前，他最后瞥见袭击者从岩后现身，手中握着的正是他引以为傲的武器。
硝烟吞噬了整支车队，沙漠重归死寂。一只沾血的手无力垂落在焦土上，袖口昂贵的腕表秒针仍在转动，嘀嗒声淹没在风沙里——亿万富豪的生命正随鲜血渗入他曾轻视的土地。
——
苏准时踏入维尔薇这片光怪陆离的机械巢穴。米白色高定套装与周遭的油污和裸露管线形成鲜明对比，他轻车熟路地绕过障碍，脸上带着那标志性的、仿佛焊在脸上的温和微笑。
“月度检查，维尔薇。”苏的声音一如既往的平静，带着职业性的暖意，眼神却锐利地扫过实验室的每个角落，评估着环境对人格们可能的影响。“‘指挥家’状态如何？‘厨师’最近有异常波动吗？‘专家’的强迫倾向控制得怎样？”
悬浮椅无声下降，维尔薇跳到地面，随意地擦了擦手。“老样子。‘指挥家’嫌进度慢，‘厨师’抱怨噪音大，‘专家’……刚把工具摆放精度校准到微米级。”她走到控制台，倒了杯墨绿冒泡的“饮料”递给苏，“新配方，提神醒脑？”
苏微笑着，动作优雅而坚定地推开了杯子：“职责在身，谢谢。那么，‘魔术师’，你最近还好吗？”
“也就那样。”维尔薇耸耸肩，自己灌了一口。
苏点点头，翻开电子记录板，开始例行询问。问题细致入微，涉及各个副人格的活跃时间、情绪状态、干扰程度。维尔薇一边摆弄着一个精密齿轮组，一边漫不经心地回答，大部分时间显得配合。
检查接近尾声，苏合上记录板，但那温和的微笑并未褪去，眼神却多了几分深邃的探究。他看着维尔薇，目光仿佛能穿透表象。
“维尔薇，”苏的声音依旧轻缓，却带着不容回避的力量，“我们很久没有和‘她’聊聊了。‘恶人’。按照协议，定期评估她的状态是必要的。”
实验室的嗡鸣似乎被无形的力量压低了半分。维尔薇的手指在齿轮上停顿了微不可察的一瞬。
“她？安静得像块石头。”维尔薇的语气平淡，但眼神深处掠过一丝幽暗的漩涡，“无聊得很。”
“主动沟通是预防的关键。”苏的微笑弧度丝毫未变，语气却很坚持，“哪怕只是短暂的交流。为了你整体的‘和谐’。”
沉默在弥漫，只有管道和焊接的噪音在背景低语。几秒钟后，维尔薇放下齿轮，抬起头。
就在她抬眼的瞬间，整个人的气场骤然剧变。慵懒随意被一种冰冷的、洞察一切的傲慢取代。嘴角极其缓慢地向上勾起一个弧度，不再是发明家的狂热，而是淬着剧毒的嘲讽。眼神变得深不见底，充满玩味，仿佛在看一场精心编排的闹剧。站姿笔挺，带着无形的压迫感。
“哦？是苏医生……”声音也变了，低沉丝滑，却像冰锥刮过神经，“真是……稀客。我还以为，你们巴不得永远把我锁在最深的囚笼里呢。”她向前一步，高跟鞋的声音在刻意制造的寂静中敲出重音，眼神直刺苏的眼底，“怎么，今天太阳从西边出来了？还是说……你终于意识到，假装我不存在，本身就是最大的隐患？”
苏脸上的微笑纹丝未动，眼神平静地迎上那充满恶意的凝视，仿佛在看一个无理取闹的孩子。他的姿态没有丝毫紧绷，反而带着一种居高临下的包容感：“例行公事，‘恶人’。你最近感觉如何？”
“感觉？”‘恶人’发出一声短促而冰冷的嗤笑，“像看一群蒙着眼睛在悬崖边跳舞的蠢货。指挥家对着废铜烂铁挥汗如雨，观众对着空气学习无用的知识，专家被小数点后的尘埃折磨得神经衰弱……至于外面那个自以为是的斯塔克？”她嘴角的嘲讽更浓，“他倒是提供了点乐子，可惜，太低级了。连求救都像溺水者抓稻草，还抓错了方向。”
就在这时，苏手腕上那块看似普通腕表造型的通讯器，突然以极低的频率震动了一下，表盘边缘闪过一丝微弱的蓝光——这是最高优先级的加密信息提示，来自他与斯塔克工业安全主管的特殊联络通道。苏的目光极其轻微地扫了一眼腕表，脸上的微笑没有丝毫破绽，仿佛只是拂过一阵微风。
“极恶”敏锐地捕捉到了苏那几乎无法察觉的目光偏移，眼中恶意更盛：“哦？有‘重要消息’来了？让我猜猜……是关于那个在沙漠里玩脱了的铁皮罐头？托尼·斯塔克，失踪了？还是……已经变成了一具焦尸？”她凑近苏，带着毁灭气息的低语如同毒蛇缠绕，“你知道了，对吧？你那双‘观察者’的眼睛，是不是早就看到了沙尘暴后的残骸？你明明知道他的结局，却只能像个提线木偶一样站在这里，看着，听着，记录着……因为‘规则’？因为那该死的‘时间线’不能破坏？”
苏脸上的微笑第一次有了细微的变化，并非
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