长公主谢家来拜访那日，周邸从里到外打扫得一派整洁规矩，连湖畔的草都剪裁到了同样的高度。
小厮老远每二十步一个，神色恭肃；婢女们换了新装，早早备齐膳品和瓜果，忙里忙外。
春云浮动，天色澄碧，了无荫翳。
周国公和周夫人打叠衣冠齐整，早早站在门口迎客，场面隆重。女婿拜访，能让岳父和岳母亲自迎接的，有史以来头一遭。
周国公不怕人笑话，他周家坐吃祖上荫蔽，后代无能，早已式微，只出了个在宫里做低等嫔妃的长女，在朝堂上外强中干。与谢家结缡，实是拯救家族于濒危。
未多时，谢家的马车便至。
黑漆两马犊车，前后跟随八名家仆，撑一柄青罗伞，低调而不失仪制，载着厚礼。
驭者上前，撩起青缦车帘。谢昭训俯身而下，矜贵而冷感，春衫长袖，别有风度。
“贤婿，一路风尘辛苦！”
国公爷换上熟练笑容，踏前寒暄。
谢昭训微微一笑，道：“岳父大人客气，母亲多为贵邸备了些礼物，因而来迟了，还请岳父大人恕罪。”
官场的人私底下相见，又是翁婿，礼节两免。
“如何怪罪！”
周国公一听长公主，受宠若惊，笑容堆面：“承蒙长公主殿下雅意，着实折煞，合府欢喜还来不及，贤婿快快入内少坐，饮上一盅热茶。”
主宅，谢昭训按次序落座，女侍上茶和瓜果。周国公絮絮讲起话，容色甚是欣喜，周夫人作陪。谢昭训对答如流，宾主尽欢，会客厅萦绕着淡淡的和乐喜庆气氛。
周国公叙了两句寒温，提起：“长公主殿下和驸马都尉身体一向康健？”
谢昭训放下甜白釉盏，“有劳国公惦念，父亲母亲大体康泰。只是母亲的头疾病根，时不时发作。她老人家每每提及贵府，希望两家往来和睦，婚事的喜气冲一冲病气。”
周国公眼神热切又刻意收敛，“长公主殿下惦记两家婚事，待婚事了结，我必定登门拜访长公主殿下和驸马都尉。茵茵几日在家苦练礼仪，盼着早日入府侍奉公婆。”
谢昭训并不抵触婚事，“岳父有心。”
周国公空有勋爵名分，在朝堂并无实权。谢昭训是本朝最年轻的首辅，文渊阁大学士，握票拟大权和三省六部事务，一己之力号令整个文官集团体系，有汹汹逼人的实权。论品阶，周国公为高；论权柄，反倒是周国公有求于谢昭训。这一对翁婿，地位是错反的。
天下大事，皆看内阁。
闺阁小事，却藏于八扇楠木折屏之后。
屏面是绢本手绘溪山花鸟，潺潺碧水，明黄透亮。
周茵得母亲周夫人允许，正躲于屏风后，借着屏与屏之间的细微缝隙，向外相看未来夫婿，杏眸瞪得圆圆的，不敢呼吸。
男子风清骨峻，谈锋雅健，七尺昂藏，端端是洁躬淡薄的君子。
周茵面红耳赤，膝头布料揉得发皱。
薄云缓慢飘移，半爿阳光漫入会客厅，筛在屏风上。屏风薄如蝉翼，光影驳杂，两道女子曼妙的轮廓若隐若现。
谢昭训淡淡瞥了眼，未曾点破，“自从议亲以来，还未见过茵茵妹妹。婚事虽忙，也不好累着了。”
周国公哪知自家女儿躲在后面，只当谢昭训心疼未过门的妻子，道：“贤婿哪里话，茵茵性子骄纵，老太太特意从宫里请来了嬷嬷，只盼着懂些规矩，累能累到哪去，分寸拿捏妥妥的。”
藏匿于屏风后的周茵，颊烫得像煮熟的蟹子。
谢大人当真勾人，清俊的书卷气又糅杂着风流写意，匆匆几眼，她的魂魄快飞了。画轴终是死物，不及真人万众之一，真人很像遗然有古韵的魏晋名士。
阳春在旁屏息侍奉着，见自家小姐又哭又笑的。
她也不禁顺着屏风瞧一眼，就这一眼，险些要了命。对方也似意识到什么，微微转头，阳春如被一道冰冷的明月注视着，兜头泼了瓢雪水，浑身一激灵。
她被莫可名状的宿命感笼罩，深深畏惧，冷汗浸透了全身，好像谢大人是洪水猛兽。
她阖了阖眼安慰自己，深吸口气。
两家闲话叙了许久，临近午后，谢昭训要服侍长公主用药，便不留下用午膳，向周家二老请辞。
周国公蹙眉道：“长公主的病根一直祛不掉，终究悬着心。我家老太太也患有头疾，时常找人按一按，能好很多。”
谢昭训道：“府中并无什么灵巧之辈，可堪重用。”
周国公表达遗憾，直送人出府，一道闲聊，奉承着谢昭训：“贤婿侍奉长公主榻前，当真孝心感人，赤子恳诚。与周家结姻，实乃两家之幸，小女之幸。”
谢昭训颔首致意，就此别过。
青裾拂过，双袖清风，廊庙之才，如山岳屹立渊水停滞。
踏出门槛，廊庑一众下人垂首侍立，规矩森严，屏息无声，无人敢损了周国公的面子，得罪这位顶级权贵。平日散漫的周府，竟也有家风肃然之感。
周家夫妇热络相送。
人群最末的阴影，方姨娘的侄儿薛元也在。
薛元垂着头颅，双肩微塌，明明是来见世面看热闹的，却自惭形秽，耻于见人。他身着布料素褂，与那位权臣相比，连明珠边的瓦砾也不如。
这世上，终究有人生来在云端，有人生来挣扎在烂泥。
室内，阳春将失神已久的周茵从椅凳上扶起，提醒：“小姐，人走了。”
周茵蹙眉，“我腿好像麻了。”
刚才怕羞，掐自己掐得太狠，虽然人家看都没看她一眼。
阳春蹲下来要为周茵揉捏，周茵从腰间扯下一物，是枚雕镂成兰花形的圆玉佩，匆匆交给阳春：“你快去，帮我送给谢郎。”
周茵颜色红得滴血，嗓音婉转，无尽羞意。
定情信物？
阳春托着玉佩。
“小姐，叫老爷夫人看见了恐怕不好，外面人多，他们都在呢。”
“别叫他们看见就行了，这点事都办不好，你就别在我身边了。”
一见钟情，周茵是跌入强烈爱意的少女。
“还不去，使唤不动你？”
周茵俏脸含煞，语气重了几分。
“你既过来伺候我，便是我的下人，我叫你怎么做你就怎么做。”
前有被罚月例的女侍做例，阳春知这位小姐蛮横骄纵，若是
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