“这里面是？”这间房子背靠山脚略显阴森，和盐场外围阳光曝晒的热辣氛围完全不同。苏玉淑虽然一贯胆大，可面对这黑压压的房门还是有了些怯意。
“这里是储卤房，经过头两道工序的海水会在这里先沉淀储存，再进行其他的步骤提纯。这里背雨高温，是存卤的好地方，大小姐不必害怕。我来给您带路，您随我来就是。”
看着闻先生逐渐远去的背影，她的心里还是隐隐有些不安。林长亭上前拍了拍她的肩：
“别怕，我在。”
“可是……”
“我会保护你。”
他的眉眼之间满是认真。此刻已是箭在弦上不得不发，就算不是为了苏家她苏玉淑也一定要走这么一遭。
就为了她自己。为了能有直面未来所有恐惧的勇气。
苏玉淑下定决心，头也不回地迈步向前。身后的脚步声为她增添了许多底气，自己既然从林长亭的手中接过了令牌，此刻再退缩便是实打实的小人之举。闻先生的身影已经被黑暗吞没大半，她赶忙小跑两步跟上。
刚一进到储卤房，只见这里摆满了许多大大小小的酱色的大缸，一排排三五行地放置于房间两侧，只留下窄窄的一条通道向深处去。房间内虽然阴暗，可温度却高。苏玉淑擦了擦额头渗出的汗滴，忍不住发问：
“闻先生，还需要往里走多远啊？”
闻先生驻足：“快了。”
“这里倒是比我想的大了不少。”苏玉淑脚下不知道踢到了什么东西，一个踉跄险些没有站稳，林长亭和闻先生同时伸出手去才扶住了她不至于摔倒。
“大小姐还是小心些。”闻先生略抱歉地放开了手，“这里的火把不能太过于密集，储卤房连着后面的山洞，我们此刻便是在山体内了。这里地气又热又能节省地方，是存卤水的好地方。”
苏玉淑撑着林长亭的手站稳：“果然是热，感觉都有些喘不过气了。”
“大小姐不常来这种地方，再往里便可好些。再不远处就是卤水池了，里面存的是陈年的老卤水，阴凉的地方不易腐坏。”
闻先生轻车熟路地走在前面，虽然苏玉淑一步一跟，可还是落下了一段距离。林长亭听着她呼哧呼哧的喘息声，不自主地伸出手扶住了她。火光明明暗暗，苏玉淑的呼吸声愈发粗重起来，她的后背已经被汗水洇湿，黏在身上难受得很。
“你还好吗？”林长亭握住了她的手腕，“不行就出去吧。”
“不要。”
“我就知道你会这么说。”
林长亭无奈笑笑，手上更用了几分力气。好在是那闻先生所言不虚，越走越凉快，约莫一盏茶的功夫周遭便干爽下来。苏玉淑借着微弱的火光环顾四周，几方池子倒是在黑暗之中反射得波光粼粼甚是好看，只是这气味着实是难以恭维。
“这比马房的味道也好不到哪里去……”她嫌弃地捂了捂鼻子，顺手也蒙上了林长亭的，“怎么有一股烂咸菜混着石灰的味儿啊。”
林长亭下意识一躲，苏玉淑的手就这么支棱在空中。她狠狠瞪了林长亭一眼，他看了看苏玉淑撇起地嘴，犹犹豫豫地把自己的脸凑到了她的手边。
“我倒是觉得没那么难闻。”林长亭的声音听起来瓮声瓮气的，“而且你不觉得少了点什么吗？”
“闻先生？”
苏玉淑恍然惊觉，她四下张望，可一片漆黑之中并没有闻先生的身影。
“闻先生？闻先生你在哪儿？”
可回答她的只有寂静。
“别怕，没事的。”林长亭按住了她的肩膀，“他引你到这里来一定是有他的道理，我们应该不会有性命之忧。”
“可是他……”
“别慌。你现在要做的事是什么？”
林长亭的声音仿佛有一种安抚人心的魔力，在这无边的幽暗里，苏玉淑的心跳逐渐缓和下来。她转过身去看着他的眼睛，语气比刚才要坚定万分：“我要冷静下来。”
他在黑暗之中笑了笑：“很好。来的路上我仔细观察过，这里并没有什么别的记号或者藏人的地方，所以现在我们要做的是看看这里有什么不妥，值得闻先生这样苦心把我们钓过来。”
“你瞧，”苏玉淑指向墙边，“这里的火把的火苗不是直的。如果真的和闻先生所说一样，这里一定是有别的出口，不然这火把早就熄灭了。你瞧这火苗的方向，是朝着山的那边而不是入口，说明我们离另一个出口更近。只是……”
林长亭其实早就发现了这里的出口，这卤水房是依托着山体内部的空间修建而成的，挑高约莫有十余米，想来那通风的地方位置也必定不低。这点高度对他来说不算什么，可对于玉淑这样的半吊子来说，想要爬上去可是太难了点。
“我们先在这里查探一番如何。”林长亭思索再三，还是决定留下来。无论是苏玉鸿的嘱托还是从他的内心来讲，此时此刻他都不能把苏玉淑一个人丢在这里。上次她的身边好歹还有叶英，可现在她的身边就只有他了。
他决不能让苏玉淑出一丁点儿事。
苏玉淑没有接话。她知道林长亭在想什么。和他的拳脚功夫比起来，自己肯定是从哪儿进来的就得从哪儿出去。闻先生此刻不知道是躲到哪里静观其变，还是有意设下陷阱请君入瓮，不过不管是哪一种，对他们来说最好的选择都是分头行动。
不过既然林长亭想留下，那么和她一同先查探一番也是好的。
好在这里凉爽，苏玉淑小心踱着步子取下了墙边的火把。她凭借着手中的火光，将自己的周围照了个仔仔细细。这里一共有卤水池子四个，每个大约半亩，深度则不可见。她走到了最后一个卤水池的后面，这里有些稻草歪歪扭扭地堆了一人高，令苏玉淑十分在意。
“林长亭，你看这里！”
林长亭身子一怔，他好像想说些什么，可顿了一下后还是大踏步朝着她的身影走去。他借着苏玉淑手中的火光将那堆杂草搬开，里面赫然躺着几节竹子。他只觉得脑子“嗡”的一声，登时拿起一根仔细观察起来。尽管光线幽微，可他还是认出了这竹子上特有的记号——
一边被削成了圆弧形。
果然不出他所料，那姓闻的是故意让他们看见的。可为什么他不出面？这么大点的地方他又能躲到哪里去呢？这竹子到底是怎么用的，为什么两边会有一模一样的东西存在呢？它们之间是怎么联系起来的？
联系……等等，联系！
“玉淑，你从小在师城长大，你知不知道师城的地形约莫是什么样的？”
苏玉淑尽虽然不解，但也老实回答：“咱们现在在的地方是师城东边的无名山，过了这道山就是城郊的几个庄子，然后一路走低就到了师城的城中了，再往西走都是一路平原。总的来说就是这边略高些，你怎么突然想起问这个了？你是不是想到什么了？”
“那你知不知道这座山的走向？”
“嗯……”苏玉淑低头沉思，“我记得是东西……不对，上次来好像是南北……可是……这山长得怪怪的，按理说是东西走向没错，可是在盐场这一带又是南北走向的，倒是有点像半个马蹄形？这和山又有什么关系吗？你到底知道什么了？”
“你瞧这些竹子。”林长亭伸手递过去一根较短的，“实不相瞒，我上次和那老道打过交道，他透露给我一些信息。可我带人去查的时候，也只看到长成这样的竹子，别的什么也没有搜到。正一他们蹲了足足半月有余，这群人竟然也没个动静。其实我心中早有猜想，只是刚才你那么一说，我才又坚定了几分。”
“这竹子和贩盐有什么关系吗？”
“玉淑，你知不知道有一种东西叫做‘渴乌’？”
苏玉淑摇摇头：“那是什么？”
“渴乌是一种农具，本来是用于灌溉浇地的。这种农具可以将水从较低的一边吸取到较高的一边，或者引水过山。你瞧这竹子，有的只有一端被削成圆弧，有的则是中间有洞，想来是一些用于固定渴乌管子，一些则用于固定竹架，防止渴乌漏气或者坍塌。刚才那闻先生反复提到卤水，我便有此猜想，刚刚经你一说，想来我们从这里出去，应当正好是那老道所指之地。”
“他们居然能想出这个法
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