【一则公告：
因为三次的生活压力和身体问题，加上对这本书的前半部分非常不满意，所以打算重新写一遍77。
（前段时间的身体状态太差写出来的文字也不是很好看，现在有了更好的想法，出于对文的负责，打算重新用更为干练的文笔和故事风格重新写一遍）
这一章将后续全部的内容（包括原本准备的V章）放出来了，因为后续有足足三万五千字，所以将前一万字放在了上一章结尾补全）
等到3月12日下榜单之后会将全文字数清零，并且在写完新的章节副本后就会替换上去，一直替换到18章（这一章）。
（3月12号的时候会先替换重新写的前三章，后续每完成一个副本，会直接替换一个副本的文字量）
回归时间为4月8日零点恢复更新，届时会从19章（下一章）开始继续恢复更新，作为歉意，在4月8号恢复更新时，从1~18章每一章的评论区等到回归时会给大家发红包。谢谢大家！】
继续下一章：
将世人置于股掌之间的伪神，极有可能是乐园之主的男人——此刻就这么随意地站在他身侧。
他看上去就像是在街头偶遇旧友般亲切。
“你想做什么？”言亓沉下脸。
“做什么？”男人不解，“为什么一定要[做什么]才能来找你？就不能是单纯想见你一面？”
“你的目的是我？”
“别这么紧张。”
德谬歌靠近了些，声音轻得像风擦过耳畔，
“我都没有责怪你毁了我的音乐会，怎么反倒是你不满了？”
“……你到底想聊什么？”
言亓终于抬眼看他。
还是那双灰色的眼睛。
亲切，温善，纯粹——任谁看了都会心生好感。
可言亓只感到一阵不适。
“我只是想和你做个朋友。”德谬歌的声音留着恰到好处的礼貌，
“你有很多想知道的事情，世界的真相，意义，未来……一切都是未知的，而这份未知正掌握在我的手上。”
“小亓，你难道不想亲眼看看么？”
刻意亲昵的称呼让言亓忍不住皱了下眉毛。
不知何时，德谬歌已经离得极近，他微微倾侧着头，笑容真诚又期盼。
德谬歌的提议非常具有诱惑力。
甚至，言亓甚至能感觉到某种无形的引导在脑中成形——却又在下一秒被他亲手掐断。
这根本就是毫无担保的承诺。
很久以前，德谬歌或许也如同对他般对拉普拉斯许诺过什么。
可拉普拉斯结局如何？
……
言亓闭上了双眼。
“我小时候有个朋友。”他说，
“那孩子顽劣又任性，总是对我纠缠不放。为了让他消停，我才答应和他做朋友——这样才能用[朋友]这个名分束缚住他。”
“哦？”德谬歌果然被勾起兴趣。
“有一天放学，我们在路边看见一只猫。”言亓继续说，
“纯黑色的小猫，只有三个月大，却被母猫遗弃在巢外。当我们发现时它已经快死了。”
“那孩子将那只猫带了回去？”德谬歌好奇道。
“对。那只猫甚至被养得很好，喂的是最贵的羊奶和猫粮，长得健康又漂亮。”言亓语气平淡，
“本来它非常怕人，但那孩子一天天细心照顾，加上耐心对待，它终于肯亲近人。”
“听上去是个美好的故事。”德谬歌笑了笑，
“所以呢？他杀了那只猫吗？”
“嗯。”
言亓目光沉静。
“因为他腻了，所以丢了那只猫。”
“被圈养惯的家猫早就失去野性，那天又正好是严冬。等我找到它时，它蜷在暖气管旁，已经冻僵了。”
“习惯了被圈养的猫，自然会失去在野外生存下去的能力，不是么？”
“……”
寂静在两人之间蔓延。
僵硬的时间凝固着，终于在某个节点被打破滞涩——随之而来的，是德谬歌开怀的笑声。
“——什么啊。就因为这种事情吗？”他放肆地笑着，甚至眼泪都从眼角溢了出来，
“真有意思……小亓，你总是会想这些奇怪的东西么？”
“我只是在阐述事实。”言亓的声音没什么起伏。
“可就算是事实又如何？”德谬歌停下了笑声，意味深长地看着言亓，
“在你们捡走它之前，那只猫已经快要死了，死了就是一具毫无意义的尸体，骗它或真心待它都没区别。”
“因为它根本没得选。”
“……”
那只猫当然没有选择。
可他有。
和德谬歌的争论没有任何意义，言亓收回目光，选择沉默。
“你还是不愿意。”察觉到言亓毫无波澜的双眼，德谬歌露出了惋惜的神色，
“果然是信任值不够吗……哎，真难办。”
“看来在[那件事情]结束之前，你都不会再回头了。”
——那件事？
言亓一怔，倏然看向身侧。
风正和煦地拂过日光，周遭人声重新涌入耳中。街道重归喧闹，世界渐入清晰。
德谬歌消失了。
但也不奇怪。如果是他，随时出现和消失都并非难事。
教堂的钟声响起，悠扬且空灵，言亓缓慢抬起头，望向湛蓝的天空，生命力仿佛重新回到了他的身体。
序幕才刚刚拉开，观众就已落座。
这也许是好兆头。
他转身，步入了教堂之中。
·
教堂内部比言亓想象中更空旷。
高耸的穹顶投下稀薄的光，彩绘玻璃滤出的颜色在地面晕开诡谲的斑驳。
人群渐密，交谈声在石柱间回荡。无数道目光若有若无地扫过他——好奇的，审视的，带着玩味的。
言亓对此视若无睹。
他径直走向前，视线落在正前方。
教堂尽头的圣坛上，立着一座雕塑。
它像是无数几何体的堆叠，球体嵌进多面体，棱锥穿透圆柱，那些纵横交错的金属巧合地构建成了一只眼睛的形状——分明是金属的质地，却给人一种活物的诡异感。
这就是教廷所崇拜之物，也被人们称之为[真知之眼]
言亓对此倒是不怎么在意，只是注视久了，竟莫名感到一阵眩晕。
他移开视线，下意识将手伸进口袋。
可下一秒，他的指尖竟是碰到一个光滑坚硬的物体。
言亓愣了一瞬，很快摸了出来。
那是一颗糖。
玻璃纸包裹，在昏暗光线下泛着廉价的彩色光泽——正是德谬歌刚才把玩的那一颗。
……他是什么时候放进去的？
片刻寂静后，言亓重新将那颗糖放进口袋。
他没有再看它，只是任由它沉入衣料深处，像把某个不该存在的念头一起按进黑暗里。
人群熙熙攘攘，从他身侧流过。那些若有若无的目光像潮水般将他裹在其中。
他穿过人群，目光最终停在角落熟悉的人影上。
那头红发太过显眼，即使那人正竭力把自己缩进角落，恨不得和阴影融为一体。
帕司·斯莱卡。
他曾经在西区赌场遇到的青年。
此刻他正和另一个男人对峙——那个穿着斯莱卡家纹礼服的贵族正居高临下地看着他，嘴角挂着熟悉的、看垃圾似的笑容。
言亓没有靠近。他只是调整了一下角度，让自己能看清那张脸。
“帕司。”那男人的声音带着刻意的嘲讽，“好久不见啊。我还以为你不敢来这种场合了呢。”
“……这和你有什么关系？”
“怎么，生气了？”男人走近一步，高大的身材把帕司彻底笼罩在阴影里，
“也是，像你这种身份，确实不该出现在这里。今天是三大家族的晨祷，来的都是有头有脸的人物——你混进来，不觉得尴尬吗？”
他身后跟着的两个年轻贵族发出低低的笑声。
帕司的拳头攥紧了。
“我收到了邀请。有邀请函的人当然能有来这里的资格。”
“邀请？”男人挑眉，像是听到了什么好笑的事，“哦对，你父亲给你的吧？让你来见见世面，学学规矩——他倒是好心。”
他向前倾了倾身，压低了声音。
“可惜啊，帕司。你知道他们背后都怎么叫你吗？”
“‘那个私生子’。”男人一字一顿，笑得愈发灿烂，
“当然，当面没人会这么说——毕竟你爹还在，总要给他点面子。但背地里？哈。”
“有谁真的拿你当回事？你不过是条被拴在门口的狗——主人心情好的时候赏你口饭吃，心情不好，你就得滚出去。”
帕司的喉结滚动了一下，最终却什么都没有说。
他只是站在那，像一截被钉进墙里的木桩。
“你还是早点看清自己为好，可别动什么歪念头。”男人最后拍了拍他的肩膀，意味深长道，
“你永远进不了斯莱卡的门。认命对你比较好。”
说罢，他猛地一拍对方的肩膀，大笑着走了。
空气似乎安静了一会，帕司僵持片刻，却忽然回头，面无表情地看向言亓：
“看戏好玩吗？”
即便表现的极为平静，但言亓还是注意到了他眼尾的一抹红。
“如果你只是在冲我撒气，那这并没有什么意义。”言亓道。
帕司盯了他一会，却露出一丝冷笑。
“……也是，言亓，你现在可不同往日了。”
“毕竟人人皆知你是纪亦蓝名下的客卿，从平民跃升到贵族的感觉如何？反正压在我这个私生子的头上也是绰绰有余了吧？”
“……”
帕司·斯莱卡。
斯莱卡家族旁支中最不起眼的一系的孩子。不，甚至算不上“旁支”——他是私生子。一个连姓氏都带着水分的存在。
仅仅是比普通人有钱，沾了一点斯莱卡的血脉，除此之外，在家族里几乎毫无地位。
北区的贵族圈子里，他是被鄙夷的那一个。那些正统血脉的贵族们提起他，嘴角都会带上那种心照不宣的、恶意的笑。
但言亓记得另一份调查报告里藏着的东西。
那东西不在公开的记录里——只是几笔不显眼的资金流动，几个不太起眼的人事变动，以及一些被刻意压下去的线报。
帕司·斯莱卡，也许并没有看上去那么平凡。
他在私底下悄悄地聚集着什么，甚至对他父亲的位置也意有所图。
这倒是一个很有意思的突破口。
“所以你就这么放弃了？”望着对方即将离开的身影，言亓轻轻挑眉，
“真可惜，我还以为你算有点骨气的。毕竟你看起来也不比你父亲差。不是么？”
帕司猛地停下脚步，不可置信地转身。
“你是怎么知道——”
他的话没来得及说完，下一秒，一阵刺耳的声音却忽然扎入了两人之间——
“啊——！！”
女人尖锐的惊呼声骤然划破了教堂内沉闷的空气，与之而来的还有玻璃破碎的声音。
所有交谈声戛然而止，目光纷纷聚向声音传来的方向。
一名修女正惶恐地跌坐在地。她看上去约莫十八九岁，素白兜帽滑落，露出一头浅金色的长发和一张惊惶却难掩美丽的脸，她湛蓝色的眼睛蓄满泪水，正颤抖地望着眼前的人。
那是个身材臃肿，面色愤怒扭曲的中年男人，他穿着绣有荆棘血环家徽的华丽礼服。此刻他的胸口湿了一大片，水珠正顺着丝绸面料往下淌。
“不长眼的东西！”贵族的声音粗嘎刺耳，“知道我这身衣服值多少钱吗？把你卖了都赔不起！”
“对、对不起……我不是故意的……”修女的声音带着哭腔，“我刚才绊了一下，圣水就……”
“绊了一下？”贵族冷笑，“我看你是故意的吧？怎么，想引起我的注意？”
四周响起低低的窃笑，显然有人认出了他。
“我知道那个人，是克拉尔·斯莱卡……那个旁支的败类。”
“啧，被他盯上可惨了。上次有个侍女只是碰翻了他的酒杯，就被打断一只手丢出去了……”
“这女的完了啊。”
克拉尔听见议论反倒更得意了。他俯身，肥厚的手指捏住宿女的下巴：
“道歉就完了？总得有点赔偿吧？我看你这张脸倒是不错，如果你能跟着我走，说不定我会网开一面放过你呢？”
“老爷，请您不要为难我……”
修女脸色一片煞白。
“你放开她！”
就在这时，帕司居然一步冲上前，挡在修女身前。
他的动作太过仓促，甚至连言亓都未曾反应过来。
……身为私生子，帕司竟然直接和正统贵族对着干，他疯了？
四周的人们自然也是这样想的，看向帕司的目光多了几分看笑话的意味。
克拉尔眯起眼，上下打量着帕司，随即露出一个夸张的讥笑：
“我当是谁，原来是你啊，帕司·斯莱卡。”
“你母亲不就是个下贱的妓女吗？爬上老爷的床才生下你这种杂种。”克拉尔的声音不大，却充溢着讥讽，足够让周围人都听见，
“怎么，现在想学人英雄救美了？哇哦，你可真是善良正义啊，佩服，真是佩服。”
帕司的拳头攥得死紧，指节泛白，“你也不过是仗着身份欺负人，算什么本事？”
“我欺负人？”克拉尔哈哈大笑，“那你呢？在西区赌场被个平民羞辱得屁滚尿流，整个北区都传遍了！斯莱卡家的脸都被你丢光了！”
他逼近一步，目光狰狞着，唾沫几乎喷到帕司脸上：
“要我说，私生子就是私生子，骨子里流的都是脏血。要不是老爷看你全家死绝了可怜，你以为你能进斯莱卡的门？像我这种纯血的正统继承人才是家族的未来！你不过是个——”
话音未落。
一杯暗红色的酒液从斜里泼来，精准地浇了克拉尔满头满脸。
酒顺着他的眉毛、鼻梁、张大的嘴往下淌，把他后半截污言秽语全部堵了回去。
整个教堂忽然安静了。
克拉尔僵在原地，几秒后才机械地抬手抹了把脸。他转过头，看向酒泼来的方向——
言亓正将一个空酒杯递还给身旁一位目瞪口呆的贵妇，微微颔首：“抱歉，弄脏了您的杯子。稍后我会赔您一杯新的。”
然后他才看向克拉尔，目光平静得像在看一块沾了污渍的地毯。
“你……你……”克拉尔的声音因极怒而颤抖，“你知道我是谁吗？！你竟敢——”
“克拉尔·斯莱卡。”言亓打断他，平稳地开口了，
“斯莱卡家族旁系第三支的独子，三十二岁，无正式职务，靠家族年金度日。嗜好包括在欢愉馆长期包租包厢，偏好虐待未成年侍者；去年十一月因玩死一名西区流民被异态局调查，最后由家族出面用五万积分摆平；今年三月在拍卖会上与其他贵族争抢一名奴隶失败，事后派人砸了对方的马车……”
他每说一句，克拉尔的脸色就白一分。
“需要我继续吗？”言亓微微歪头，露出一个礼貌的，却让人脊背发凉的嘲讽笑容，
“斯莱卡家主的确高傲，但也以【家风清正】自诩，最厌恶族人惹是生非，败坏门风。如果这些事传到他的耳朵里……你觉得，家族是会保你，还是会为了维护名誉，把你丢出去喂狗？”
克拉尔的脸彻底失了血色。他嘴唇哆嗦着，眼中爆出血丝。
“你……你找死——！！”
从来没有人敢在这种场合下驳他的面子！从来没有过！！
知道这些情报又怎么样？一介平民，还想试着威胁他！？
愤怒在瞬间燃烧了他的理智，克拉尔抡起拳头，肥胖的身躯猛地朝言亓扑去——
可下一秒，一只骨节分明的手从一旁冷不丁伸出，稳稳截住了他的手腕。
“教堂之内禁止斗殴。”男人的声音不高，却压得克拉尔动弹不得，
“斯莱卡先生，请自重。”
“叶晓生？”
言亓望向来者，有些意外。
此刻叶晓生正站在两人之间，他的动作从容不迫，神色沉稳，目光却比往日更为冷峻。
饶是习惯了作威作福的克拉尔，此刻也被对方的眼神威慑了一瞬。
“你……你不过是个平民警司！”克拉尔试图挣开，却发现对方的手像铁钳一样纹丝不动，
“放开我！你知道得罪斯莱卡家的后果吗？！”
“知道。”叶晓生松开手，神色坚定，
“异态局与斯莱卡家族签有互助契约。其中第三条写明：若家族成员于重要公共场合行为失当、危害秩序，异态局有权强制驱逐，且家族不得追究。”
他顿了顿，补充道：“需要我现场背诵契约全文吗？”
克拉尔的脸色变得极为难看。
他死死瞪了言亓一眼，眼神像淬了毒的刀子。
“你等着。”他从牙缝里挤出三个字，猛地甩开袖子，转身撞开人群，踉跄离去。
直到那臃肿的背影消失在侧门，教堂内凝固的空气才缓缓流动起来。
“你还好吗？”
见对方走远，叶晓生才松了口气，随后看向了言亓。
“我没事。”言亓摇摇头。
他还不至于被一个身材臃肿的贵族伤到，相对而言，他倒是更好奇为什么叶晓生会在这里。
“你……”
帕司望向言亓的目光更是不可思议，他完全没想到言亓会主动帮自己。
“你那是什么表情？”言亓被对方的神色弄的有些好笑，
“怎么？还要我夸赞你？”
“我又不是为了这个才做这种事。”
帕司咬了咬唇，最终叹了口气，转身扶起地上的修女：
“你没事吧？”
“没事……”修女含着泪摇头，却忽然轻吸一口气，身子晃了晃，
“抱歉，我的脚……刚才好像被碎玻璃划伤了……”
她提起裙摆，露出一截白皙的小腿。脚踝处确实有道细长的伤口，正渗着血珠。
帕司顿时手足无措：“这……得去医务室包扎才行。可是我现在……”
他下意识看向言亓，脸上写满为难：“言亓，能拜托你一件事吗？我得送她去医务室，但我的通行证……”
说着，他从内袋掏出一枚银质徽章，上面刻着斯莱卡的荆棘血环，
“等会儿家族那边可能要核对身份，如果我人不在就麻烦了。你能不能暂时帮我拿着？我很快就回来，五分钟，不，三分钟就好。”
言亓垂眸看了眼那枚徽章，又抬眼看向帕司焦急的脸。
片刻后，他伸手接过徽章。
“五分钟。”言亓说，“超过时间，我就把它扔进捐赠箱。”
帕司眼睛一亮：“够了，总之谢谢你。”
他小心翼翼地搀着修女，快步朝侧廊走去。
四周的人大概也觉得没什么乐子可看，很快就四散了开来。而言亓将酒钱赔给那位女士后，随即看向了叶晓生，眸子微微眯起。
“真奇怪。”叶晓生喃喃自语，“明明是教堂居然还能喝酒？这完全不符合条约内容吧？”
“说是做晨祷，也不过是另一种形式的社会交流。”言亓看着他，
“现在麻烦暂时解决，我们该聊聊正事了。”
“比如——你，异态局的警长，乐园东区秩序的维护者之一，为什么会出现在这种北区贵族的社交场干这种杂活？这可不是你的职责范围。”
叶晓生脸上掠过一丝不易察觉的异样，快解释道：
“当然不是……只是在救济日期间各处人手紧张，局里让我们这些级别够的过来帮忙，也算给北区一个面子，表示尊重。”
“尊重？”言亓轻轻摇头，
“你不是会为了这种表面功夫浪费时间的人。而且你一点都不擅长撒谎，叶警官。”
空气凝滞了一瞬。
“果然还是瞒不过你……”叶晓生垂下眸子，叹了口气。
“其实是我最近在调查一桩人口失踪案。东区近三个月陆续有孩子消失不见，而且大多在十到十五岁之间，我顺着几条线摸索，最后都指向乐园北区。”
“这次的教堂活动是调查贵族最好的时机，所以我才想来碰碰运气。”
“北区？”言亓目光一怔，“具体是哪家？斯莱卡？”
叶晓生谨慎地点头：“只是怀疑。线索很碎，主要是线索一到斯莱卡家族的势力范围就断了，很难让人不怀疑。”
“斯莱卡家族的情报可没那么容易获得。”言亓陈述道。
“我知道。”叶晓生道，
“但我听说，斯莱卡现任的家主路西恩·斯莱卡对家族荣誉和内部纯净有近乎偏执的洁癖。如果让他知道家族里有人用这种肮脏手段谋利，败坏门风，他下手会比异态局更狠。”
“关于斯莱卡兄弟的事情，你应该很清楚吧？”
“……对，我知道。”
斯莱卡家族的家主路西恩·斯莱卡，其性格桀骜暴躁，手段强势，唯独对自己的哥哥非常好。
传闻，斯莱卡家族曾经的继承人应该是更优秀的兄长埃舍尔·斯莱卡。只因为埃舍尔遭遇事故后身体和精神状况都变得极差，家族才不得已选择培养弟弟路西恩。
也正因为哥哥遭遇了这些事情，路西恩才会对那些灰色产业极端厌恶，恨不得将它们彻底斩草除根。
“所以你希望能抓到线索，然后借斯莱卡家主的手清理门户？”言亓问。
“这是最可能打破僵局的办法。”叶晓生承认，
“但我需要更多证据，我原本猜测，今天的救济日教廷高层会出现，也许能从他们那里找到些关联……”
“你了解教主么？”
叶晓生一愣：“……没有。教主深居简出，公开场合从不以真面目示人。你为什么这么问？”
“既然没见过，你怎么确定此事与教廷有关？”言亓好奇道。
“是我的私人调查结果。”叶晓生说，
“贵族们会勾搭一些官方组织来掩盖自己做过的脏事，教堂是最方便的枢纽中心。”
“你说的有道理，不过我倒是很好奇一点。”言亓道，“相对于北区，西区可渗透的地方也不少吧？比如说血面具——他们干这种事不更顺手？”
叶晓生脸色微微一僵：“血面具？你为什么会提到这个？”
“因为我被他们绑架过。”言亓说得轻描淡写，“怎么？你知道血面具的事情吗？”
“……不，我的职位很难涉及到西区的领域。”叶晓生沉默半晌，继续道，
“不过言先生，纪家水深，北区的旋涡更危险。如果你想抽身，或许我可以想办法。”
“我为什么要抽身？”言亓困惑。
叶晓生噎住了，一时间竟不知如何接话。
“抱歉，是我多虑了。”
言亓不再纠缠这个话题。他抬眼望向侧廊的方向，又低头看了看怀表。
“十分钟了。”他说。
“什么？”
“帕司说五分钟就会回来，他显然不是那种会拖延时间的人。”言亓道，
“现在已经过去了十分钟。救济日的晨祷马上要开始，他还没回来。”
细微冰冷的违和感悄然缠上心头。
叶晓生也察觉到了不对劲：“或许是被医务室的事耽搁了？毕竟伤口处理需要时间。”
“医务室有医生，还轮不到他这个外行人出手。”言亓思考片刻，随即朝着帕司离开的侧廊方向走去，“我去看看吧。”
“那我跟你一起。”叶晓生立刻跟上。
言亓脚步未停，侧眸瞥了他一眼：“也许我会惹上麻烦。你确定要一起来？”
“当然。如果真有什么事，多个人总多个照应。”叶晓生按了按腰间配枪的皮套，神色恢复了几分冷肃。
“你要是出事了，我们之后的合作也会很不方便。”
言亓没再反对。
两人一前一后，迅速穿过彩光迷离的主堂，踏入那条通往侧翼的廊道。
越往里走，人群的喧哗越远，只剩下脚步声在石壁间回荡。
廊道尽头分岔，一块简单的木牌指向医务室的方向。
牌子下方，光线照不到的阴影里，似乎有一小片深色的、尚未完全干涸的湿痕。
言亓蹲下，指尖在痕迹边缘拂过，浓郁的腥味立刻让他意识到了什么。
“……是血迹。”
他抬头，与叶晓生交换了一个眼神。
叶晓生的手无声地搭上了枪柄。
可下一秒，剧烈的门板破碎声却在耳边猛然裂开——
“砰！！”
一个身影踉跄着扑了进来，险些栽倒在地。
那居然是帕司。
他脸色惨白如纸，额头布满冷汗，表情因极致的恐惧和痛苦而扭曲。
更骇人的是，他左侧的袖子空荡荡地垂着，肩膀处只有一片被粗暴撕裂、血肉模糊的断口，鲜血正汩汩涌出，浸透了半边身体。
帕司痛地快要昏厥过去，他跌跌撞撞地向前拽住了言亓的衣服，眼中满是痛苦，
“怪物……那个修女……她……他是……”
他的话没能说完。
门口的光线被一道纤细的身影挡住。
是那个修女。
她依旧穿着那身素白的修女长裙，金色的长发在昏暗光线下仿佛自带柔光。她一步步走进来，脚步轻盈，姿态甚至称得上优雅。
只是嘴角的一抹血迹，让这份美丽沾染上了几分残忍和天真。
帕司像是被烫到一样，猛地缩到言亓身后，用仅存的手死死抓住言亓的风衣，声音破碎：
“他会吃人……我的手臂已经被他吃掉了，你们小心！”
叶晓生瞬间拔枪指向修女，同时厉喝：“退后！站在原地！”
修女仿佛没听见他的警告，依然微笑着向前。
叶晓生带着言亓后退，眼角余光下意识扫向身后他们来时的走廊——心脏却骤然一沉。
不见了。
那条他们刚刚走过的走廊，此刻被一面斑驳的石墙彻底封死，就像它从未存在过。
“当心！”
叶晓生的话音刚落，修女的身形动了。
几乎瞬间，她便如鬼魅般出现在帕司身侧，手中不知何时多了一柄闪着寒光的短剑，直刺帕司的咽喉！
“躲开！！”
言亓低吼，他立刻将帕司推开，一把攥住了修女的手腕——可下一秒，对方锋利的刀刃猛地擦过他的脖颈，细密的血珠从横切的伤口处溢出。
一股远超预期的狂暴力量从修女纤细的手臂上爆发！
修女甚至没有回头，他猛地用手腕压制住言亓，迅速抬起一脚，狠狠踹中言亓的腹部。
“唔！”
言亓闷哼一声，剧痛瞬间抽空了腹部的力量，抓握的手指被迫松开，整个人向后踉跄数步。
短剑的寒光继续刺向倒地的帕司。
叶晓生的枪响了，与此同时，言亓也立刻拔枪射击！
“砰！砰！”
两颗子弹撕裂空气，一颗擦着修女的脸颊飞过，带起几缕金发，另一颗则精准地击中了她的眉心——
预想中的血花没有飞溅。
子弹像是打进了湿泥里，发出沉闷的“噗”声，修女的身体只是微微晃了一下，随即以一种反物理常规的方式逐渐支起，那张美艳的脸露出诡谲的笑容。
叶晓生瞳孔骤缩。
“怎么回事？她居然不会死？”
“也许是祝福者。”言亓按压住脖子上的伤口，眉头微皱。
教廷中的潜藏的祝福者，这个身份可比想象中的要有意思。
“你们的运气真糟糕。”
修女目光深沉地望着他们——他的声音居然是男性嗓音。
“明明再晚一点门就关上了，那样你们永远都不会知道帕司去了哪里，也永远不会踏入这样的危险之地。
他握着短剑的手腕轻轻一转，锋刃在昏光下划出一道冷弧。那美丽的笑容愈发毛骨悚然。
“现在，恐怕你们得一起死在这里。”
·
空气紧绷地令人窒息。
那位“修女”抬起手，指尖慢条斯理地将一缕金发捋到耳后。
下一秒，一层涟漪从他发尾荡漾开来，原本灿烂的金色如同被血浸染般，逐渐蜕变为更加浓烈殷红。
他的脸也变得更为中性化，带着某种雌雄莫辨的美感，只是眉眼间的温柔彻底被锋芒和戾气所替代。
“皮相之僭越仪式？”
言亓的眉头拧紧。
能彻底改换形貌的禁术他只听说过这一种，但眼前的景象，与古籍中记载的效果似乎有微妙的差别。
帕司的脸却骤然失了血色。
他死死盯着那张既熟悉又陌生的脸，荒谬瞬间扼住了他的呼吸。
“埃舍尔？怎么会是你？”
“埃舍尔·斯莱卡？”叶晓生的声音骤然凌厉，“斯莱卡家主路西恩那位体弱多病，深居简出的兄长？”
“答对了。”埃舍尔轻轻歪头，“惊不惊喜？”
“为什么？”帕司声音发颤，“当初明明是你救了我，是你让我拥有了家人，你为什么要做这种事情！？”
“家人？”埃舍尔仿佛听见极可笑的事，唇角勾起甜美的弧度，声线却冰冷刺骨，
“我亲爱的、流着肮脏血液的小堂弟，你原来是这样天真的存在吗？只要给你一点糖你就甘之如饴，你的感情可真是廉价啊。”
“……”
帕司咬紧了唇，没再说话。
“真可惜。”
埃舍尔舔了舔嘴角的血迹，叹息般低语，
“本来只需要你一个人安静地消失，现在倒好，拉了两位无辜之人一起下水……这又是何苦呢？”
“所以你为什么要吃人？”言亓的声音冷不丁地响起，
“你应该不只是一次做这种事情了，我记得前段时间东区有很多人员失踪，那也和你有关？”
埃舍尔身形一顿，这才缓慢地看向了言亓。
在看清言亓的脸时，他的眼底蓦地迸出毫不掩饰的欣喜。
“言亓？哈哈……我的运气可真不错，你居然自己找上门来了。那位大人说的果然没错……”
“你认识我？”
言亓诧异了一瞬，可下一秒，埃舍尔却忽然抬起手，轻轻打了个响指。
几乎在同一时刻，叶晓生动了。
条件反射的本能和战斗经验让他捕捉到了细微的前兆，他猛扑而上，一把拽住了埃舍尔的手腕，将其反手摔在了地上！
可他还是晚了一步。
“咔嚓”一声轻响。
脚下原本坚实的地板竟毫无征兆地向下翻折！
而帕司只来得及发出一声短促的惊愕，整个人便随着言亓一起瞬间坠了下去——视野猛地涌入黑暗，失重感骤然袭来，混杂着泥土和陈腐气息的风从耳畔呼啸而过。
“砰。”
刹那间，骨头与硬物撞击的钝痛彻底炸开在言亓的感知里，饶是他对痛楚的忍耐力异于常人，这一刻也不禁眼前发黑。
片刻后，眩晕感才逐渐褪去，取而代之的是极为压抑的寂静。
……这里是哪里？
言亓试着支起身，四周是伸手不见五指的漆黑，唯一能感知到的是身下冰冷潮湿的土地，以及空气中浓郁的血腥味。
他忍着周身散架般的疼痛，摸索着从风衣内侧的口袋里掏出一个防水的皮质小包。里面躺着几根半截手指长的短蜡烛，以及一盒老式火柴。
“嗤——”
火柴划亮，短暂地驱散了一小圈黑暗，他举起手中的蜡烛，昏黄摇曳的光晕勉强撑开一片视野。
这里是一个天然形成后又经人工粗糙修缮的地下洞穴，呈不规则的半球形。
然而吸引言亓目光的并非结构，而是四壁与地面密集遍布的暗红色诡异符文。
那些符文并非静止，而是在烛光下微微蠕动着，像是爬行的长虫。
很好，看来埃舍尔是蓄谋已久，早就准备好了这个牢笼。
他的视线望向一侧。
在烛光的边缘，帕司正蜷缩在地上，身体不住地颤抖。
他紧紧捂着左肩断臂处，那里衣服早已被鲜血浸透，颜色深得发黑。
“叶晓生不在。”言亓举着蜡烛走近，“看来只有我们两个人掉下来了。”
“……听上去我们的运气真不好。”
极轻的声音从黑暗中传来。
帕司气若游丝，每说一句话，他的血都从口腔中溢出。
他看上去残破不堪，仿佛下一秒就要碎掉。
言亓单膝跪在帕司的身边，将蜡烛插在地上，借着光查看了下他的伤势。
——只是粗略看了一眼，他就不适地皱紧了眉头。
伤口比他想象的更糟。
他的整条手臂是被强行撕扯下来的，伤口处的筋肉扭结暴露，断裂的骨茬刺出皮肉，甚至能看到胸腔内隐约的脏器轮廓。
加上从高处坠落的冲击，让原本就致命的创面进一步错位，鲜血如同打开了闸门，正汩汩外涌。
按照这个伤势，恐怕帕司活不过五分钟。
“伤成这样，还流了这么多血，我大概是要死在这里了……”
昏暗中，言亓听到了帕司喃喃自语的声音。
很轻，却带着极低的啜泣声。
“不……不要，我还不想死啊，为什么要在这里死去……这也太荒谬了……”
“我还什么都没来得及做啊……”
“……”
言亓安静地看着他，没有说话。
他只是将手再次探入风衣内侧，拿出了俞明秋先前给他的绿色小瓶。
[生命之水]，书上是这样称呼它的。
在翻阅了俞明秋书房中的书籍后，言亓大致知晓了生命之水的制作过程——它需要大量的活祭品自愿奉献自己的性命，这些献祭者在经历了残酷仪式还能存活的情况下，才能成为[原材料]之一。
而三十人左右的活祭品才能萃取一滴生命之水，可以说是残忍到了极点。
俞明秋是通过林扉的祝福代替了祭品，才提取出一小瓶生命之水。可即便如此，这瓶药水也极为珍贵。
用在一个素不相识的人身上着实有些浪费。
言亓拔开了瓶塞，倾斜瓶身，将里面的液体倾倒在帕司断臂伤口上。
肉眼可见地，断裂扭曲的血管开始自动对接，断裂的骨头也被无形的力量拉回原位，新鲜的肉芽以不可思议的速度覆盖住白骨与内脏……
短短十几秒内，那可怖的伤口竟是恢复如初。
涣散的瞳孔逐渐恢复了聚焦，伤口的痛楚也从脑海中褪去印象。
帕司怔怔地低下头，似乎还没从这一奇迹中缓过神来。
伤口……恢复了？
他转过脸，不敢置信地看着自己重新长出来的手。
“你是怎么做到的？这……这到底是什么？”
言亓将小瓶收回口袋，正借着烛光检查自己身上的擦伤，闻言头也不抬：
“醒了？醒了就站起来，帮我确认下没有其他隐患。我们没时间在这里耽搁。”
帕司艰难地站起身。
虽然不明白发生了什么，但能活下来就足够了。
“我们还能出去吗？”他擦干了泪渍，努力让声音听上去平静。
“很难，但并非不可能。”言亓观察着墙面，
“我不清楚叶晓生能抗住埃舍尔多久，如果他被埃舍尔杀死，那么我们就危险了。”
“叶警官不可能对付得了埃舍尔。”帕司的脸色更难看了，
“你也看到了埃舍尔的状态，他看上去根本就不像人类……正常人被子弹打中太阳穴还可能活着吗？他已经变成怪物了。”
“我倒是不觉得叶警官会输给他。”言亓道，
“就连我在见到埃舍尔的时候都愣了一瞬，但叶警官的情绪从头到尾都没什么太大的起伏，甚至以最快的速度做出了反击。”
“这说明他认为他有能力处理这样的境况。”
烛火顺着他的动作照亮了墙壁的痕迹，很快，言亓就找到了原本属于[门]的位置。
和墙壁上的痕迹一样，那扇门也被那些红色符文密密麻麻布满，哪怕拽动了门把手也丝毫不动。
“这是血肉篆刻仪式。”言亓皱眉，
“真奇怪……这种仪式会用在这种地方吗？”
“那是什么？”帕司问。
“这种仪式一般是用在人的身上，帮助献祭之人吸收其他人的生命力……为什么会用在洞穴里？这不合常理。”言亓沉思，
“简单而言，如果长时间待在这里，我们就会被消化掉，变成墙壁上血符文的一部分。”
“那我们还有多少时间？”
“半个小时。”言亓看了下怀表，“考虑到你的血引起了它们的兴趣，现在应该还有十分钟。”
“十分钟！？”
帕司的手指猛地攥紧，他立刻看向言亓，
“所以，你有办法出去吗？”
言亓转过头，烛光在他漆黑的眸子里跳跃。
“有。”
帕司眼睛一亮。
“但是，”言亓慢悠悠道，“需要你付出一点代价。”
代价？
帕司的心猛地一沉，他似乎意识到了什么，下意识地后退了半步。
“不是要你的命。”言亓平静地看向他，
“听着，你的时间不多。我现在问你三个问题，你必须如实回答。你的答案决定了我们能不能出去，以及你接下来是死是活。明白吗？”
“现在！？”帕司指着墙壁上蠕动的鲜红符文，声音发颤，
“都这时候了还问问题？我们不应该先想办法吗出去吗？”
“这就是办法。”言亓不为所动，甚至又看了一眼怀表，
“你还有八分五十七秒，第一个问题：你和埃舍尔·斯莱卡具体是怎么认识的？简练点回答。”
高压之下，帕司感觉自己的太阳穴在突突直跳，血液都冲上了头顶。
他想骂人，甚至想推开言亓自己去找出路，但残存的理智让他死死定在原地。
靠他自己是不可能活下来的。
只有满足眼前这个疯子，他才可能有一线生机。
帕司狠狠喘了两口气，语速飞快地回答道：
“他是我十六岁那年在贫民窟遇到的。当时我快饿死了，他给了我食物和干净衣服，告诉我可能是流落在外的血脉，还带我回了北区……然后在做了亲子鉴定后，我才被承认的……就这些，我跟他见面次数不多，每次也就打个招呼，我根本不知道他会是会是那种怪物，这答案行了吗？”
言亓静静听着，眼神没有丝毫变化，只是点了一下头：
“第二个问题：斯莱卡家族内部，或者你们资助的教堂孤儿院，是否有其他非正常失踪或死亡案例，尤其是和你年龄出身类似的人？”
帕司愣了一下，记忆的碎片在恐惧中翻腾起来，脸色也更加苍白：
“有，家族内部偶尔会有一些侍从、特别是从孤儿院挑选上来的人，突然就不见了。”
“管事会说他们被调去了别处，或者自己跑了，教堂孤儿院的最大投资人就是斯莱卡家族，他们会收养一些孩子作为侍从或学徒，但因为他们没有家族血脉，地位很低，失踪了也很少有人深究……”
言亓的眼睛微微眯起。
果然。教堂和斯莱卡家族，至少在处理某些不起眼的“消耗品”上存在着心照不宣的默契。
那些孩子恐怕和帕司一样，是某种“储备粮”或“试验品”。
“墙壁上的符文……在动？”帕司注意到了什么，脸色越来越苍白。
那些暗红色的符文此刻鲜艳欲滴，并且真的开始如活物般蜿蜒扩张，仿佛整面墙都在呼吸，
“言亓，你确定我们真的能出去？”
“能。”言亓的回答依旧简短有力，声音却清晰冰冷：
“第三个问题，我需要你做出选择。”
“选择？”帕司一怔。
“我知道你在做什么。”言亓注视着他的眼睛，
“你想要的东西太过庞大，仅仅是你自己是无法握住的……巧了，你现在有两个选择。”
“要么继续当受害者，等一切结束后自生自灭；或者成为我的和合作者，用你的一切换取一个我能帮你实现的愿望。”
“选一个，就现在。”
帕司彻底愣住了。
“你在开玩笑吗？”
“当然不是。”言亓颔首，“还有，别试图撒谎或敷衍我。我看得出来。”
“你疯了吗！我们还有两分钟！两分钟这些鬼东西就会吃了我们！”帕司咬牙切齿道。
“对。”言亓又看了眼怀表，“准确说，你还有一分三十秒。”
“能不能等我们出去再说！一定要现在做出选择吗！？”
言亓沉默地看着他，眼神没有任何松动。
“七十秒。”
“你就不能稍微明事理一点吗！！”
“五十秒。”
帕司觉得自己快要疯了。
时间在蠕动的血色中飞快流逝，每一秒都像重锤敲在心脏上。
墙壁仿佛在靠近，那些符文似乎要延伸出来，缠上他的脚踝。
“三十秒。”言亓的声音竟然有些愉悦，“真的不打算回答吗？还是说，你更愿意和这面墙融为一体？”
“你——”
帕司的神经快要绷到极限，巨大的压力在这一刻轰然冲垮了理智。
“我知道了！”他几乎是吼了出来，
“行！我和你合作！！”
言亓的脸上终于有了一丝极淡的笑意。
“如你所愿。”
话音落下的瞬间，一抹微弱的光从言亓身后逐渐析出，无数宛若筋膜断裂的粘连声悉数响起，伴随着门板吱呀打开的酸涩声一并在耳畔炸裂——
言亓的身形向后坠去，他一把抓住帕司的衣领，粗暴地将他狠狠拽向门外！
下一瞬，两人狼狈不堪地摔入门后的黑暗。言亓在倒地瞬间回身，一脚踹在沉重石门的边缘。
“砰！”
石门在被血色浸染的前一刻重重合拢。门内传来令人牙酸的刮擦和撞击声，但终究被彻底隔绝。
死里逃生。
帕司瘫在地上，大口大口地喘着粗气，他心脏狂跳得几乎要炸开。好几秒后，劫后余生的虚脱感才巨大的荒谬取代。
他再一次和死神擦肩而过。
“……为什么？”帕司支撑着身体，难以置信地看向言亓，
“你为什么要在那种时候问问题？那到底有什么意义？？”
言亓拍了拍袖口的灰，抬眼看他，眉头微挑，语气居然带着点理所当然：
“这不是在帮你下定决心[卖身]么？不把你逼到绝路，你怎么会心甘情愿把那句话喊出来？”
“什么？”帕司一愣。
“[我和你合作]。”言亓复述了一遍，
“诺言契约的基础之一，就是清晰明确的意愿表达，尤其是在极端情绪下的表达效力最强。你自己亲口在恐惧和求生欲的顶峰喊出来的，这是最好的契约锚点。”
帕司如遭雷击。
“《异教圣典》第二卷，第71页第九节里写过最基础的契约仪式：在受术者情绪剧烈波动时，以语言为媒介，可缔结简易的意向束缚。”言亓恶劣道，
“你要是哪天不想活了也许可以试试看违背契约来自杀？这可比其他的死亡方式方便多了。”
……他就知道这家伙没那么好心！
“我怎么知道你是不是在骗我，反正我也不懂这些，岂不是你说什么就是什么？”帕司皱眉。
“当然，也可能是我瞎编的。你爱信不信。”言亓道。
“你……”
帕司的表情变了又变，最终只是沮丧地垂下肩，不再说什么。
愤怒吗？好像也没有那么愤怒。
说到底，言亓救了他不止一次了，他已经欠了人家两条命，哪怕对方现在要自己去死，那也是合理的。
可他却微妙地感受到了某种……在北区里从未感受到的感觉。
“先离开这里吧。”言亓看向前方，
“你有注意到么，这里的环境似乎有些不对劲。”
“环境？”帕司喃喃道，
“说来也是，刚刚出来的时候就感觉这里的空气清新的有些过分……”
两人的目光同时看向前方，蜡烛的光芒有限，但足以照视野所及之处。
这里不再是人工开凿的洞穴或甬道。
入目之处，竟是一片生长在地下的灌木丛，而他们的脚下则是一片柔软厚实的草地。
……这绝不正常。地下深处怎么可能有如此茂盛的植物？
言亓拨开低垂的的灌木枝条，向前行走了一段路，下一瞬，自然柔和的光线伴随着脚步析入视野。
两人同时停住了脚步，怔在原地。
眼前是一片望不到边际的、生长着无数参天古木的森林。浓密的树冠在高处交织，滤下斑驳陆离的光线。
空气中飘荡着草木的清香，隐约还能听到极远处传来清脆的鸟鸣。
而他们的头顶，是广阔的苍白色天空。
言亓抬起头，眉头深深蹙起。
他清晰地记得他们是来到了这座教堂的地下。而整个北区也未曾有过如此茂盛的森林。
“我们接下来该怎么办？”帕司看向他，“要进去吗？”
“我们也回不去，埃舍尔还说不定什么时候会追上来呢。”言亓踏入绵软的苔藓和落叶层，意有所指地看向身后，“还是说比起眼前的森林，你更想回去？”
“当然不是。”帕司看向四周，皱眉，“我只是感觉这里不对劲罢了。”
“教堂的地下长了一片森林，这确实诡异的很。”言亓表示赞同，口中的话却忽然绕了个弯，
“所以——你为什么要救那位修女？”
“嗯？”帕司怔住。
“你在西区待过，不应该是那种会为了素不相识的人轻易把自己置于险地的人。”言亓头也没回，
“尤其是在你很清楚自己身份尴尬、处境并不安全的情况下。所以为什么要出手？”
空气间短暂地陷入了沉默。
帕司的脚步慢了一瞬。他低下头，表情有些落寂。
“……因为，”他的声音有些发干，带着点难以察觉的滞涩，“我的母亲曾经也是教廷的修女。”
言亓的脚步未停，但似乎稍稍放缓了些，留给他继续说的空隙。
“我的母亲是个很温柔的人，信仰是她的一切，可那份信仰并没有保护她。”帕司的声音低沉，
“她生下了我就被赶出了教廷，在西区过了很糟糕的两年，然后病死了。”
言亓只是静静地听着，没有说话。
帕司深吸一口气，露出一个自嘲的笑。
“其实我不是什么善良的人。我只是在那一刻，不想让另一个可能像我母亲一样的女人经历同样的事情。仅此而已。”
说完，他平静地等待着言亓的反应——也许是嘲讽，也许是更犀利的言语。
可前方只是传来言亓平和的声音：
“辛苦你了。”
帕司的心莫名抽了一下。
明明是很简单的几个字，甚至没什么情绪，却让他的鼻子猛地一酸。
“谢谢。”帕司闭上了眼睛，
“我只是……没让她幸福过，我看着她痛苦，自己却什么都做不了。我帮她，也只是为了我自己心里好过点。”
“这才是人。”言亓平静道，“人做事大多都有私心。为了让自己心里好过而行动，这很正常。”
帕司沉默半晌，问：“那你呢？看你的样子，你父母肯定很爱你。”
“嗯。”言亓应了一声，没有回避，“我的父母，他们很爱我和我的姐姐。”
“你还有姐姐？”帕司来了兴趣。
“对，我们是双胞胎，但是性格差异很大。”言亓的神色罕见地柔和了些许，
“某些方面她比我厉害多了，如果让我拿着演讲稿站在几千人的讲台上说话，我大概会想方设法逃避掉吧。但她可以做得轻松又出色。”
帕司听得有些出神，下意识追问：“那他们现在……？”
“不知道。”言亓道，“天灾之后他们就消失了。也许死了，也许在别的什么地方活着。”
帕司心里一紧，脱口而出：“……抱歉。”
“没什么可抱歉的，那毕竟是天灾，遭遇了这种痛苦的人不止我一个人。”言亓的语气恢复了惯常的平淡，“不过，说到这个——”
他忽然停下脚步，转过身。斑驳的光影落在他苍白的脸上，视线也随着动作而至。
“你还没说你的愿望。”
“什么？”帕司有点没反应过来。
“我不是答应过，实现你一个愿望么？”言亓微微颔首，
“现在你可以说了。你想要什么？杀光斯莱卡家族的人复仇？还是自己坐上斯莱卡家主的位置？或者……你想当乐园之主？反正我看那家伙不爽很久了，把他踹了换你上去坐坐好像也不错。”
“你在说什么乱七八糟的？”帕司哭笑不得，
“那种位置可没什么好坐的，我只是想杀了那个人而已。”
“你只是想对你父亲复仇？”言亓看向他。
“我们的苦难是因他而起。”帕司的眼中浮起怒意，
“所以，这份痛苦也必须由他结束。”
一时间沉默在两人之间弥漫，只有林间的风偶尔穿过树叶，发出簌簌的轻响。
可就在下一秒——
一个极其微弱的声音飘进了他们的耳中。
“救命……救命啊……”
那声音很轻，却绝望且沙哑，在过于寂静的森林里显得格外清晰，也格外瘆人。
帕司浑身的汗毛瞬间炸起，立刻望向声音传来的方向：
“怎么回事？这里还有其他人？”
言亓没回答，却抬手示意帕司噤声，侧耳细听。
声音再次响起，比刚才清晰了一点，能听出是个成年男性的声音。
他着声音向前走去,目光不断扫视着周围看似平静的树木和灌木。
那声音是从这些树林中传出的，却又像是环绕着他们，无法确定具体的方位。
言亓停下了脚步。目光牢牢锁定了前方不远处一棵树上。
“你看到了吗？”
良久，言亓的声音在他的耳畔响起，
“那棵树的树干上。”
“树干？那是……什么东西？？”
在那粗糙灰白的树皮上，树皮的纹理诡异地扭曲凸起，竟形成了一个清晰的人脸轮廓！
似乎是察觉到了有人靠近，那张脸上的眼皮忽然剧烈地颤动起来，缓缓撑开一条缝：
“终于，终于有人了！”那人发出了欣喜的声音，
“求求你救救我……我只是无意间闯入这里……我回不去了！帮帮我，带我出去……”
言亓盯着这张树皮人脸，问：“你知道自己现在是什么样子吗？”
“样子？”那张脸愣了一下，树皮扭曲出一个困惑的表情，
“我就是我啊？我只是动不了，被卡住了……我的腿，我的身体没有知觉了……”
可下一秒，他似乎察觉到了什么，呼吸急促了起来，
“我的身体怎么了？为什么……”
“为什么……我变成了一棵树？”
·
在试图交流却始终无法得出什么信息后，言亓没再理会那棵人脸树，反手拽着帕司的胳膊继续往森林深处走。
“看你的表情，你认识他？”良久，言亓才于寂静中开口。
“对。”跟在言亓身后的帕司深吸了口气，
“他原本是斯莱卡家族派遣去孤儿院做管理层工作的，结果在某一天忽然失踪了……没想到居然会出现在这里。”
“听上去这里像是个处刑场。”言亓扯了扯没什么弧度的嘴角，“把不需要的政敌和反抗自己的部下全都丢到这里，真是太方便了。”
“那我们会和他们一样被永远留在这里么？
“不会。”言亓道。
“为什么你这么笃定？”
“不为什么，因为我能做到。”
“是吗……”
言亓的目光扫过四周，仔细观察这里的环境。
如果看得足够仔细，就能发现厚厚的落叶和苔藓下，有隐约露出一些不自然的凸起和棱角。
他停下脚步，用靴尖拨开一层腐殖质，很快露出一角破碎的陶片。
只是这些陶罐边缘已被树根包裹融合，看起来已经过了很久的时间。
再往前几步，半截生锈的铁犁头从一根粗壮的树根里刺出来，更远处，一块明显经过打磨的方形石基半埋在泥土里，上面爬满了青黑色的苔藓。
言亓向后退了几步，环视一圈，顿时了然。
原来如此。
这座森林，居然是一座村庄。
那些树木是从人的躯体上生长出来的，这些树的枝干和根系将整座村庄吞没覆盖，重构成了现在的模样。
他的视线向前延伸，落在森林更深处一片相对稀疏的空地上。
一座低矮的木结构小屋的轮廓隐约可见。小屋几乎被藤蔓和数根树枝彻底缠绕，那些树枝上同样布满凹凸不平的瘤结，仔细看去，隐约呈现出痛苦的人脸轮廓。
小屋的门半掩着，里面透出一点稳定却微弱的光，却不太像是烛光。
“那座屋子有人住过。”言亓目不转睛地盯着那扇窗户，“进去看看吧，也许会有预料之外的收获。”
“是，是吗？”
帕司的声音忽然变得很奇怪。
像是有什么东西堵住了他的口腔，声音越来越低，越来越含糊，到最后几乎只剩下气音。
言亓脚步一顿，停下，转过身去。
帕司正站在几米外，他双手撑着膝盖，低着头轻微喘息。
仔细一看，他的皮肤下面竟然凸起了一条嫩绿色的脉络，像是有藤蔓正在皮下生长。双脚仿佛被钉在了地上，鞋边蔓延出无数须根状的东西，正努力扎进松软的土壤里。
“言亓。”帕司艰难地抬起头，已经半萎缩的左眼窝里竟探出了一小节嫩芽，
“我好像走不动了……你要不一个人先去吧？”
他正在变成树。
言亓下意识地看向自己的手腕。
在他手背的皮肤下，竟也有几处轻微的凸起——两三粒米粒大小的绿色嫩芽顶开了表皮，试图生长。
“怎么会这样……”帕司的眼中逐渐析出绝望，他死死抱住自己的头，手指深深插入头发，
“难道我们真的要变成树了吗？我——”
枝干忽然间开始疯狂生长，苍绿色的叶片和棕灰色的枝干于他的身体缠绕，仿佛逐渐编织的牢笼。
意识开始走向恍惚，甚至连基本的思考都变得艰难起来。
已经没有用了。
在进入到这片森林里，他的结局就已经被写定。
他为什么会妄想希望的存在呢？
……
一丝甜腻的味道于舌尖上绽开。
似乎有什么东西被塞入了他的口中，伴随着那股甜味弥漫，他的意识也出现了短暂性的清醒。
“你绝望的太早了。”
言亓的声音还是一如既往的冰冷平静，
“现在就放弃，是不是有点太看不起我了？”
“你给我吃了什么？”
帕司有些发愣，却总觉得这股甜味有些熟悉。
“当然是解药。”言亓环抱着手臂，“身上的情况有好一点么？”
帕司浑浊的眼里闪过一丝惊讶，他立刻低下头，看向自己身上生长的藤条和枝干——
它们真的停止了生长。
“我不是和你说了吗？”言亓挑眉，
“只要我想，我就能做到。难道你还是不相信我？”
“你真的能做到？”帕司的声音依旧颤抖，但多了一丝活气。
“我从不浪费口舌骗将死之人。”言亓道。
他确实没有骗人。
只是他塞入帕司口中的只是玩家之前丢给他的糖，真正的解药是另外一种东西。
从发觉异样到现在，言亓发现，情绪更为平稳的他异化的程度明显低于帕司。
显然，这些树枝是以负面情绪为粮食，一点一点异化闯入者的。
长时间待在这种封闭的环境里，人类的内心难免会产生恐惧，而异化又会增加恐惧的情绪，从而进入恶性循环。
也就是说——只要中诅咒的人认为自己已经得救，这种恐惧就会逐渐消散了。
“跟上，我们进去看看。”
言亓不再多言，他走上前，直接推开了那扇木门。
微弱的光顺着门缝泄出，言亓快步进入了房间，并在帕司一并进来后顺手关上了身后的门。
顺着视线望去，唯一的光源来自桌上的一盏灯，它没有灯罩，核心是一块不规则的多面晶体，散发着稳定却毫无温度的白光。
而环视四周，这间屋子更是乱得出奇。
桌子上，地上，甚至角落堆着的木箱上，散落着各种各样毫不相干甚至意义不明的物品：
一个针脚粗糙的兔子玩偶，几本封面花哨的廉价印刷品，几个敞开的布袋，装着颜色诡异的草籽，还有几块金属熔铸般的奇怪块状物……
甚至每一样东西上都贴着一小片便签纸，上面写着各式各样潦草又漂亮的字迹：
[兔子玩偶：疑似精神污染媒介？效果太差了，也许可以当礼物送出去……]
[破书：垃圾，占背包格子，内容倒是蛮有意思的。]
[怪谈键盘：按了没反应，先留着（这种世界观下键盘有什么用？）]
[噩梦草籽：服用后做怪梦，暂无实用价值。但是炒着吃很香。]
[黑铁块：很重，不知道干嘛用。]
……
言亓快速扫过这些批注，又将它们逐一放下。
再多看一眼这个房间，他的整洁癖就要犯了。
“这些批注是什么意思？”帕司逐一将那些东西拿起，试图理解这些文字，“看起来像是某种标识？”
“用不着理解这些没意义的东西。”言亓淡淡道，“重点不在那里。”
他的目光最终定格在桌子中央，那盏古怪晶灯的旁边。
那里放着一本厚重的大书，封面是暗红色的皮革，没有任何标题或装饰。
而在书旁，正躺着一支看起来相当高级的暗金色钢笔，笔帽被随意地旋开放在一边，仿佛使用者刚刚离开。
言亓走上前，小心地避开桌上乱七八糟的东西，拿起那本红皮书。
只是触碰时，封面的皮质有种怪异的细腻感，让人格外着迷。
难怪俞明秋说，在看到这本书时就能感受到不简单。
他翻开厚重的封面，却忽然感到一阵刺痛，眼前一阵发黑。
一低头，那书页竟是割破了他的手指。
言亓皱了皱眉，没再继续在意，而是低头看向书内。
书页是某种厚实微黄的纸张，可上面空空如也，一个字也没有。
他快速连续翻了几页，全是空白。
……分明钢笔笔尖上还有写过字的痕迹，为什么这本书里却空空如也？
言亓心中浮起一阵异样。
可就在他手指拂过某一页纸面，准备合上书本再检查其他线索时——
那原本空白的纸面上，毫无征兆地，竟是凭空浮现出一行流畅而狂草的黑色墨迹：
【主人。】
言亓的动作猛然滞住。
“怎么了？”帕司探过头来，困惑道，“你看着一本空白的书页发什么呆呢？”
“……你看不到这本书上有字？”
言亓将写了字的那一面递给帕司，然而帕司看了半天，却依旧无可奈何地摇头。
“还是什么都看不到。”
原来如此。
看来其他的使用者是无法看到其他人和这本书交流的内容的，也难怪他刚才什么都看不到。
【你是谁？】
言亓拿起钢笔开始写字，想试着和这本书中的人交流。
【您可以叫我真知之书，或者，[沃尔纳之书]。】一行文字恭敬地浮现而出。
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