沈家分到的五亩荒地，比堪舆图上画的还要差。
胡杨林已经枯萎了，只剩下十几根扭曲的灰白色树干。再往北就是风口，风把碎石吹得到处都是，白色的盐壳铺满了地面，踩上去会发出咔嚓的声音，仿佛踏在了一层薄骨之上。
沈林被柳氏，沈青柏搀扶着刚走到地头，脸色就很难看了。
他蹲下身把盐壳捡起来在手里搓了搓。白末沾到手指上之后，吃起来又苦又涩。
“种不了。”沈林把碎屑吐出来，说，“盐这么重，把种子埋进去也会烂。难怪那管营答应得那么痛快。”
周围的流放犯们也跟着笑了起来。
他们大多数都在附近，虽然田地离水井很远，但是还能看到一些骆驼刺。沈家的地很白，非常刺眼，而且没有虫洞。
一个穿着破烂的瘦高个男人，胳膊交叉在胸前对沈清棠露出了笑容。
“沈姑娘，昨天晚上不是很威风吗？要不然就用你的镰刀去砍盐巴，把盐巴砍碎了熬成锅里的盐，再去镇上换几个铜板。”
“这不是田地，就是一口没有盖子的白棺材。”
“我觉得还是早点去找管营。女人嘛，哭上两声，也未必能换到一块地。”
笑声更加刺耳了。
沈青柏抓起锄头就向那边跑去。
“干活。”沈清棠拍了拍他的肩膀说，“有力气就别浪费在嘴巴上了。”
她从东边走到西边，再沿着风口的缓坡折回去，走得不快，每隔一段就用铁锹挖一个巴掌深的小坑。
表面覆盖着一层盐壳。
往西边走，盐壳就会越来越厚。
最厚的地方有一寸左右，下面并不是坚硬的戈壁，而是一层灰黑色的细土。泥土很湿滑，用手抓起来可以勉强形成一个团。
这片地区处于两个缓坡之间，风吹来的沙土，枯枝败叶等杂物会一直向下堆积。地下水位较高，水分蒸发后盐分就会留在地表形成厚厚的白壳。
盐害是存在的。
下面的肥土也是存在的。
沈清棠抓起一把黑土闻了闻。不腐烂也不发臭，有点潮气和腥气，还有许多小枯根。
“爹，您看这里。”
沈林接过土之后，掰开之后又仔细摸了摸，手指突然就停了下来。
“这并不是戈壁上的沙子。”他又向下挖掘了大约半尺左右，发现下面的土层依然是黑色或灰白色的，“应该是河泥，很多年前这里应该有水流过。”
周围笑的人少了。
瘦高男人不服输，嗤之以鼻道：“黑又能怎么样？还是咸的。赤沙镇以前有人试着用水来洗盐地，几十桶水下去，第二天还是白的。”
“他是怎样清洗的呢？”沈清棠问道。
“挖一个坑，把水倒入其中。”
“没有排水沟？”
男人被噎住了。
沈清棠不理他了。她捡了三块尖石在地上压了几个地方，又折了一些枯枝做成了一个弯弯曲曲的形状。
盐碱地不能只浇水。
没有出路的话，盐水就会一直留在土壤之中。太阳一晒，水分蒸发掉之后，盐分也会再次回到地表。
她要先挖一条排水沟来排盐。
“青柏，往西挖这块石头的地方，沟宽一尺半，深两尺。娘，你跟在我后面，把挖出来的白土堆到下风口去，不要和黑土混在一起。”
柳氏望着满地的碎石子，然后问道：“那么你呢？”
“我剥去盐壳。”
沈清棠把铁锹埋到土里。
系统发放的铁锹很锋利，刃口一碰上盐壳，整片盐壳就裂开了。她顺着裂缝往上一撬，巴掌大的白壳翻了过来，背面还粘着一层湿漉漉的黑土。
【开垦进度增加。】
机械的声音在脑海中响起。
沈清棠没有停下来，铁锹一个接着一个的往下砸。翻起的盐壳不能留在田里，她就用破布垫着，一趟又一趟的把它们运到田外。
沈青柏那边挖得十分艰难。
排水沟刚开到两丈多深的时候，锄头就碰到了一层密密麻麻的砾石。少年的手上已经全是水泡，泡破的地方被锄头柄刮出血来，血顺着掌纹流下来。
“姐，下面都是石头。”
沈清棠跳进沟里，扒开浮土看了会儿。
石头的大小差不多，多为圆润的河卵石，并非自然混进泥里的乱石。地下有一条狭窄的小道一直通向西面干涸的洼地。
过去有一条老水道。
河卵石之间的空隙很大，正好可以用来排水。
“不能将石头挖出来。”沈清棠用锄头把上面的泥土清理干净之后，再顺着石头往下走，“它本身就是沟底。”
沈林坐在枯树根旁，一直盯着他们动土。这时也看出了门道，捡起一根直树枝，在盐壳上划出几条平行线。
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