邱驰砚当捕头这些年，破过命案，也调解过家长里短，却还是头一次从头到尾见识一桩无端争端是如何生出苗头的。
十分突兀，十分莫名。
他拖着沉重的腿，拄着柜角，步子不紧不慢，挪到更近处观战。
此刻店内客人不多，那几名船工的动静已足够惊人。
其他客人面面相觑，神色古怪，却无一人出声劝阻，只是悄悄端起茶盏，默不作声地看热闹。
冯顺被几个壮船工围了起来，显得他更加瘦弱。
“不、不是…你们…？”
沈榆端着窝头回来，正看见这场景。不过她也看到邱驰砚略带玩味的表情。
她还是冲了进去，挤到中间位置。
“就一会工夫，这是怎么了？有话好好说。”
“还说什么说！有什么好说的！这江湖庸医瞧不起我们！”船工们义正言辞，好似非要讨个说法。
他们见这里的掌柜是个乳臭未干的小姑娘，眉宇间又添了几分轻慢，便直接要上手，从沈榆头上伸手过去，要揪住冯顺的衣裳。
但沈榆却偏要更近一步，袖中茶壶顺势拎起，拿到那人眼前，忽然一松手。
船工猝不及防，眼看茶壶就要砸下，惊得下意识一松，重心微微一偏。
沈榆不着痕迹地轻轻一点，茶壶便稳稳落回她掌中。借着这一点之力，她的手腕又微微一拨，那船工便像是被人轻轻推了似的，脚下一个踉跄，不得不退了半步。
她神色不变，手腕微转，顺势将茶壶横在两方之间，温声道：“几位，茶水正热，我这里欢迎住店、欢迎吃饭，若是想做别的，麻烦移步门外。我店小，禁不住折腾。”
被她话音一挡，几名船工面面相觑，那被迫退后的汉子摸了摸鼻子，似有几分恼羞成怒，却又不知为何心头发虚。
另一个船工欲上前一步，沈榆的脚尖轻轻一点，恰似无心，却又让那凳子腿轻轻一歪，“咔嗒”一声轻响。
船工抬头时，已被迫偏了方向，只能斜向一旁。
什么情况？见了鬼了？他们怎么使不上力？
沈榆眉眼温婉如旧，丝毫不见力道。
“秋气渐凉，火气却重，送几位一锅莲子粥，养心安神。”她把桌子重新归位，椅子也拉出来。
“就是，沈掌柜的手艺你们几位也好好尝尝，秋天，火气别那么燥。”一旁的客人见热闹没了，便也出声劝和。
架不住成群的反对声音，他们也自知是无理取闹，见这情形，他们嘴里嘟囔几句，还是收了手。
不过冯顺似乎是有些害怕，端着自己那盘花生米跑到了远处一桌。
在那群人走后，他也没敢动弹，一直在店里窝着。
邱驰砚见状，顺势端着酒壶走了过去，在他桌旁坐下，替老人斟了杯酒，温声道：“最近镇上人心燥得很，您多担待。您怎么称呼？”
“老夫…冯顺。”他答道，他见这人是客栈里的伙计，才想说几句话，“现在的年轻人啊，脾气真是…”
“您认得他们？”
冯顺摇了摇头，也是满脸委屈：“忍忍，忍忍就过去了，反正我在这儿也待不久了。”
“您在三合镇多久了？是要做什么去？”
“月余光景罢了，来这给人看看病，收收徒，但是感觉…”冯顺欲言又止，眉间满是疲色，终究只化作一声长叹，“也该换地儿了，去别的地方看看。”
邱驰砚继续不动声色：“可是在三合镇收的徒不够多？”
“倒也不是多少的缘故，我又不是为了赚钱。只是…现在既有官府的惠民药局，我也不必费事了。”他似有些宽慰，又有些无奈，“我行医也有三十余年了，去过不少地方。哪里都有穷人，可偏偏哪里的穷人都很难被看到。大多数时候，他们有什么三病两灾的，都只是硬挨过去，有些人底子好，无大碍，可挨不过去的，也没机会说什么。”
邱驰砚举杯向他致意，语气郑重：“先生大义。”
冯顺摆了摆手，也没想得什么夸赞，只是感慨而已。
平日，也没什么人会耐心听他讲话。
邱驰砚又和他闲谈几句，待将人送走，他转身就去柜台极速画了几张人像，刚好徐大禾从外面回来，他便让弟弟替他跑个腿，把船工画像送到颜日福那里，让他们查查这几个船工有无问题、接触过谁。
最重要的是，不能让冯顺离开三合镇，一定找个稳妥的理由暗中把他保护起来。
事情交代下去，邱驰砚目光落在收拾餐盘的沈榆身上。
也许那几个当事人船工觉得被平息得莫名其妙，可他看得清楚，那是只会出现在真正行家身上的精巧。
力不在表，意不在形，仿佛微风过处，却能拨转局势。
沈榆将散落的碗筷收起，抬眼时恰好对上他的目光：“看什么呢？吃点心吗？刚刚看大禾买回来了桂花和山楂。”
“吃！辛苦掌柜的。”
最开始的时候，邱驰砚觉得不能麻烦人家，但渐渐的，龚二和姚柳柳都上赶着点菜，沈榆也乐在其中，他也就融入了。
何况，她又实在擅长。
邱驰砚的口腹之欲在这里被肆意放大。
沈榆端着碗碟进到后院，麦芽一下就跳到了她的肩上。
“这个不能吃，太油了。”她推开猴子的小脑袋，从磨盘上拿起它啃了一半的花生，递到它嘴边。
麦芽是只聪明的猴子，毛色偏棕白，眼神灵动，透着几分机警与灵性。它并非本地猕猴，而是来自遥远的南洋。两年多前，沈榆在一伙西南山客手中买下了它。
大概是因为从小流离颠簸太久，又总是挨饿，即便长大，它的身形仍小巧灵便，不似普通猴类健壮高大，所以无法放归山林，不然可能会被其他猴子驱逐。
不过幼猴聪慧过人，不用怎么教就能分辨菜肴、器物，甚至能看懂人的眼神和手势。
如果人在后院忙碌，它便安静地趴在人的肩头或磨盘旁，伸手帮忙递送小物。
而且它很听话，从不去前厅，不给自己惹麻烦。
和麦芽玩了一会，沈榆进到厨房，开始今天的甜食制作。
秋天最适合吃桂花了。
她先将糯米粉过筛，倒入碗中，慢慢加入温水，揉成细腻光滑的面团。糯米吸足水分，柔软而有韧性。
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