暖阁外鹅毛大雪，屋内灯火融融，笑语不断。
虞宁和沈却回到席间时，沈获和沈炤二人已饮的微醺。家宴中坐在一起，从年节琐事说到京中见闻，又不知是谁开口提及的佟毓朗和姚初的桃色之事。
“两家在他们尚在襁褓时便已经定下情谊。后来姚家败落，受罪的自然是听从父母之命的女儿跟儿郎。”
沈轻廷替自己和大姐新斟满酒，感慨：“幸好咱们家不是如此。大姐都快而立之年了，爹娘也未催着你随意寻个人家嫁了。”
“话虽如此......”沈长清眸色疏地暗了下来。
沈轻廷举盏与她轻轻一碰，安慰道：“天下郎君这般多，总有能让大姐再心动的。”
沈长清叹了口气，转眸看向另外两人：“如今家里适龄的倒是你与宁娘，你们可有心仪之人？”
虞宁脑海中掠过一道熟悉身影，握着酒盏的手不自觉收紧几分。
“我没有。”
“我自然也没有。”沈轻廷笑道，“与其嫁人，不如下回老头子要去边关时将我带上，我也去争些军功回来。”
她腰背挺直，眉宇间英气逼人，举止投足皆都有女将风范。
虞宁小声附和道：“二姐说不准还真能去。”
“不行！”沈获突然提高嗓门，对着聚在一起的女眷喊道，“轻廷要留长安，边关苦寒之地，军营里又都是男子，你一个姑娘家去凑什么热闹？”
说到这，他看向宁娘：“至于宁娘，若还没有心仪之人......”
他话尚未说完，旁边喝的面红耳赤的沈炤突然拍案而起：“虞姐儿若是没人要——那我要！”
“当啷——”
一声脆响。
沈却案前的酒盏跌落地，酒液溅洒，在地毯上洇出一大片深色水迹。
沈却毫不在意地垂眸看了一眼地上的碎盏，温声开口：“炤弟，如今我身子不便，劳烦你替我收拾一下。”
沈炤皱皱眉，嘟囔着起身，绕开众人走至沈却身旁，看了眼他脚边的酒盏，有些不耐烦道：“大哥......你弯个腰不就拾起来了？”
对上那道阴戾的目光，他打了个寒战，弯腰正要去捡，耳边忽然落下一道轻音。
“你且细细想想，她若真进了沈府你该喊她什么。”
沈炤抬起头，对上沈却那双眸子，他又下意识看了眼虞宁，脑中仿佛一道惊雷炸开。
原来如此！
怪不得大哥这些日子都住在虞宁宅里，前些日子连风寒都挡不住他出门……
他瞪圆了眼睛。
大嫂！
虞姐儿往后是大嫂了！
沈却对他的反应颇为满意，抬手示意他回座。
沈炤入座没多久后，虞宁起身执杯起身向沈太君盈盈一礼。
“祖母，宁娘敬您一杯。上回林家的事情，若不是我思虑不周也不会连累炤弟，今日趁着家宴，宁娘给诸位赔个不是。”
沈太君呵呵笑道：“此事怪不得你，是林家行事跋扈，你不过是在秉持公道，做了自己该做的事罢了。况且若无此事，炤哥儿怕还是不知人心险恶，只会日日缠着他娘撒娇卖痴。”
席间顿时响起一阵笑声。
话头又从新年衣制，聊到江南口味，沈获带着沈却从北到南，见识的山川名胜听的人心生向往。
虞宁见他只是浅笑，不多说一句话，怎么到了自己身前就成了话唠了？
欢声笑语一直持续到近戌时，家宴才散场。
虞宁搀着戚夫人往院中走去。
夜雪未歇，庭中已有积雪，明晃晃一片。院里的花木竟比上回多了许多，檐下、廊边都添了新栽的草木。
送她进屋后，虞宁便要离开，戚夫人在身后忽然唤住她。
“宁娘，这些天娘一直在反思。”
虞宁回过头，雪光映着灯色，落在戚夫人温婉的眉眼间。
“娘这一辈子，所求从来不多。你是不是呈堂讼师，是不是经营着文书铺，于娘而言都不重要。娘只盼你此生顺遂安乐，每回见你回家时是高兴的，娘便什么都放心了。”
廊外风雪簌簌，戚夫人拉起她的手揣进自己捂热的暖手筒里：“功名也好，前程也罢，终究都不及你欢欢喜喜来得重要。”
“这些年来，你一直是个极省心的孩子。什么该做，什么不该做，你心中自有分寸。从小到大，几乎不曾让娘费过什么心思。有时娘也在想，像你这样有主见的孩子，娘还能教你什么、管你什么。”
说到此处，她转过头来，目光落在漫天纷飞的大雪中：“如今你成了呈堂讼师，娘心里虽替你高兴，却也难免担忧。
“宁娘，朝堂也好，官场也罢，从来都不是讲道理的地方。有些人表面谦和守礼，背地里却比豺狼更要狠辣。有些手段，更是防不胜防。”
“你如今所见，不过冰山一角。十年前……”戚夫人声音微微发涩，“你阿爹便是死在这些人的手里。”
虞宁抬头，满是震惊。
“阿爹不是在战场上牺牲的吗？”
“十年前，你阿爹与沈将军为查军粮遭人调换一案，同赴平阳。可他们终究还是低估了幕后之人的狠辣。平阳之行，从一开始便是旁人设下的局。”
她声音微颤，深吸了口气才继续开口缓缓说道：“沈将军带去的二十名亲兵尽数折于平阳，尸骨都未能寻全。沈将军亦身负重伤，九死一生，拼着最后一口气才逃回军营。”
虞宁只觉耳边嗡鸣作响。
“是谁？”
戚夫人望着她泛红的眼眶，抬手轻轻拭去虞宁眼角泪痕。
“娘不知道。或者说，即便当年有人猜到几分，也拿不出证据。娘当时未曾将此事告诉你。是因为娘知道若你当年知晓真相，必会不顾一切孤身赴平阳……”她握住虞宁冰凉的手，眼底泛起湿意，“可那时你还那样小。娘没了你父亲，不能再失去你。”
风雪穿过长廊，吹得灯火微微摇曳。
眼泪忍不住流下来，虞宁抬袖去擦。
戚夫人说的对。
若是当年便知晓阿爹并非病故，而是遭人所害殒命平阳，以她那时的性子，断不会安分留在武胜。
那几年她少年意气正盛，又跟着裴七学了些拳脚功夫，满脑子都是替天行道。
“那当时猜测的这个设局之人……是谁？”
“终究只是猜测罢了。”戚夫人脸色已满是倦色，“你身为讼师，当比娘更明白，凡事讲求证据。直到七年前河东案再起，案中诸般痕迹与当年平阳之事颇有相似之处。可结果仍是一样——”
查不到。
天地俱寂，戚夫人握住她手的掌心已有些发凉。
“宁娘，这些年娘从未阻拦过你做任何事。你开文书铺也好，学武也罢，娘都由着你，但河东案和平阳旧案，既已埋了十年，便不是你一个姑娘家能撼动的。”
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