同样是六月，雍州的风却比长安多出几分爽气。
贺之章翻身下马，一身风尘仆仆。他随手将马鞭扔给侍从，对着迎上来的陆宴祈抱怨：“早知非来不可，当初合该早些动身，省得受这奔劳之苦。”
陆宴祈环顾四周，提醒道：“此地不比长安，十二卫又人多口杂，你且留意着些。”
若是往日，贺之章未必爱听，此刻却抿唇忍下，也没了闲谈的兴致。
二人走入馆驿，他忽而想起一事：“对了，公主似乎一直在寻你。”
“我已去信向公主解释过缘由。” 陆宴祈面露无奈。
他此次来雍州，也是遵从父命。陆氏一族根基在此，又有亲族照应着，的确是个博取功勋的良机。
说话间，贺之章取出香囊，鬼使神差问了句：“那你与公主的婚事，岂不又要耽误？”
陆宴祈脸上掠过一丝苦恼，却并未瞒他：“春猎以来风波不断……公主又因那雪雁挨了罚……此时再向陛下请旨，并非是良机。”
提及雪雁，贺之章眸光也微微一暗，沉默片刻，才挑眉道：“我还当是你们陆家反悔了。”
他口无遮拦惯了，陆宴祈却听不下去，推了他一把：“此话有悖于人臣本分，万不可胡说。”
语罢，陆宴祈接过香囊，手指在细密的针脚上轻轻摩挲着，又低头嗅了嗅。除去药草的气味，似乎还有一缕幽香萦绕。
闻着这丝香气，他心头微微一荡。
迎娶公主的确会对仕途有碍，可若推诿，反是将不臣之心昭告天下，萧氏便是前车之鉴。
而卫怜生得妙丽，敏感多泪，二人自幼相识，他自然也怜惜她……于公于私，都不愿割断这缘分。
至于功名前程，凭借自身军功，也总有机会能再挣得。
——
赵美人死后，卫璟称病在府中修养。贺昭仪听闻此事，遣了自己最为信重的御医出宫探视。
御医把过脉，只得撩袍跪地道：“娘娘有令，若殿下还能下榻，便即刻入宫回话。”
这话说得十分委婉了，毕竟卫璟衣袍上还散着酒气，与病重二字实在八竿子打不着。
卫璟心中是一百个不情愿，又捱了两日，才终于硬着头皮，前往披香殿谢恩。
宫人尽数被屏退，鲛纱帘沉沉垂下，将过于明亮的天光隔绝在外，殿内一片暗沉。
贺昭仪坐于上首，眉间恰好落着一小块晃动的光斑，她却一动不动。
卫璟行过礼后，刚想起身，便听贺昭仪冷声道：“跪下！”
他一咬牙，重重又跪回去。
这一跪便是大半个时辰，贺昭仪终于开口：“本宫问你，可知错？”
卫璟双腿跪得僵麻，强压下心底挥之不去的焦躁，闷声道：“儿臣知错了。”
贺昭仪忽然起身，走到卫璟面前，直勾勾逼视他：“卫琢春狩遇刺，是否出自你的手笔。”
卫璟想也不想，斩钉截铁否认：“不是！儿臣为何要……”
话音未落，一记响亮的耳光便抽在他脸上。
贺昭仪双眸赤红，指着他斥道：“糊涂东西！你分明是被那贱妇迷了心智，受人蛊惑而不自知，才干下这大逆不道之事！简直蠢钝至极！”
卫璟被这一耳光抽得侧过脸去，一时竟失了言语。他脑中一片混沌，不知母妃是从哪儿知道的，此刻猛然回想，也觉出一丝不对劲来。
赵美人与他私会数次，言谈间有意无意，总是频频提起卫琢。
他脸色铁青地捂住脸，咬牙骂了句“毒妇”。
“你当真以为你四弟一无所知？若非他指证刺客是邪教中人，你父皇会这般轻易相信？”贺昭仪气得浑身发颤。
卫璟沉默良久，忽然问道：“为何我们越长大，母妃的心就越是偏向老四？他分明是个亡国祸水所出的卑贱之人……”
贺昭仪反手又是一耳光，力道更沉，直打得卫璟一侧耳朵嗡鸣不绝。
她一字一句，语气森寒：“他从未有对不起贺家之处，倒是你，惹来的祸事足够贺氏满门遭灭顶之灾！”
见母妃话中有话，卫璟的气焰登时熄了大半，心中惊疑翻涌，实在按捺不住问道：“母妃究竟是如何知晓？”
当真是雷霆手段，只怕赵美人死到临头都来不及反应。
贺昭仪冷冷盯着他：“阿缙还算忠心，死前不愿见你堕入歧途，拼了命也要见本宫一面。”
卫璟自然记得阿缙，正是因为肺痨不治，才被他赶出去。
他心中说不出是什么感觉，只隐隐感到一丝怪异，如毒藤般悄然缠绕上来。
——
赵美人法事过后，卫琢手头的政事愈发忙碌了。
盛夏暑热蒸腾，卫怜夜里睡不着，也会想到皇兄那桩亲事。她心里有疑问，却总找不着时机问出口。
赵美人之死尚未水落石出，宫中倒先一步闹起了鬼怪传言。冲虚观后面那片湖，渐渐没人再敢去。
更为离奇的是，宫人私下都说在披香殿外见着鬼影，夜半还有女子如泣如诉的哭声传出。贺昭仪强忍焦躁，揪出来好些人狠狠责打，以儆效尤。可即便如此，流言也压不住。
卫怜提不起精神，许久不曾出去走动过。直至中元将至，她才忽地想起布施这事来。
七月十五，地官赦罪。宫中和民间皆会设下道场，布施孤魂的同时，也为百姓分发衣食。
卫怜换了身素净的玉白裙衫，临走前又让宫人带上银钱与吃食，一大早便去了宫门外。
她年年都亲自来布施，百姓们大多认得这位面善心慈的七公主。即便是新来的，也早从旁人口中听说了。此地分明是道场，可百姓们一见着卫怜，便只顾念心中所想，纷纷唤她作“菩萨”。
她其实早该习惯了，脸颊却仍旧微微泛红。而后便在人堆中瞧见一个身着道服，头戴莲花冠的小姑娘，正满脸笑容地向她挥手。
卫怜心头一喜，忙让犹春悄悄将人引过来。
“公主姐姐，你怎的瞧着又瘦了些？”卫怜还没开口，薛笺倒先关切地问起她来。
卫怜眉眼弯如新月，让犹春取来银钱递给薛笺：“你倒长高了许多，眼看这道服都要容不下你了，可见观主将你照料得极好。”
初见薛笺的时候，她还只是个孤女，在队伍
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