翌日，皇宫勤政殿上。
周珩正向皇帝汇报军务，皇帝正听得苦闷时，只听太监良喜上前俯身秉道：“皇上，左相林甫中与工部尚书牛祖德求见。”
皇帝眼前一亮，兴致徒增，欣喜道：“宣！”
随后便见林甫中俯身进殿，他的身后，却是一个全身裹满纱布的男人躺在一张板床上，被两个太监抬了进来。
皇帝大吃一惊，登时站起身来，问道：“这是……牛爱卿？这是怎么了？”
只见牛祖德鼻青脸肿，全身肿胀，全身上下裹满了厚厚的纱布，却还是渗出血来，整个人虚弱不堪，气息奄奄，好在还算清醒。他双手颤颤巍巍地想起身行礼，却是无力，浑身一阵吃痛，便只好作罢。
皇帝见状道：“牛爱卿不必行礼了，好好躺着。”
牛祖德躺在板床上，情绪似乎有些激动，只见他嘴巴肿胀，鼓囊的像一只癞蛤蟆，嘴里吱吱哇哇地说着什么，却是听不清，说完又吃力地大喘气。
皇帝俯身向前，疑惑问道：“牛爱卿……在说什么？”
林甫中俯身行礼后，义愤填膺地说道：“回皇上，祖德他昨夜被人无故殴打，重伤至此，老臣一见，当真是痛心至极，请皇上替祖德做主啊！”说着跪地，掩面拭泪。
皇帝见状，面露不忍，蹙眉问道：“牛爱卿他，何以被人殴打至此啊？”
林甫中严肃激昂，扬声喊道：“皇上，臣，控诉大将军周珩！无故殴打朝廷重臣至重伤，简直无法无天！请皇上治大将军之罪，以还祖德一个公道！”
闻言，周珩斜睨了一眼身旁的林甫中和躺在板床上一动不动的牛祖德，微不可查地轻笑一声，不屑地垂眸道：“我何时打了他？林相可有证据？无凭无据便污蔑朝廷命官，可是死罪！”
周珩不屑一顾，对付无德无理之人，他自有一套打法。
林甫中见状，不禁怒目，咬牙切齿道：“昨夜宫宴上的很多人都知你中场离席，况且，祖德手下皆被你所害，皆可作证！你还能狡辩不成？！”
周珩冷哼一声，态度冷漠而平静，“中场离席又如何，离席之人又不止我一个，林相怎的偏偏就认定是我？可是林相亲眼看到我打人了？若未曾亲眼见到，那这……随意污蔑朝廷重臣之名又该如何算？”
“再者，林相所说人证不过都是牛祖德手下走狗，沆瀣一气也未可知，又岂能作为人证？！”
“还是说，林相昨夜虽未在宴上，却对席上之事一清二楚，连谁中场离席都了如指掌，莫不是在宫中安插了眼线吧？”周珩继续问道，“如若真是这样，意欲何为啊，林相？”
“你——！”林甫中气急，指着周珩的鼻子却说不出话来。
“回皇上，我还有其他人证！”林甫中急道。
“谁呀？”皇帝好奇地问道，俨然一副在一旁看戏的姿态。
“豫王府的小王爷。”林甫中俯身说道。
“宣！”
约莫一刻钟后，公孙述匆匆进殿。
“参见皇上！”公孙述俯身行礼道。
“侄儿快快平身。”皇帝温声笑道。
“不知皇上今日召侄儿前来所为何事？”
公孙述一进殿便见到了躺在板床上的牛祖德与身旁的周珩，一股剑拔弩张的气氛扑面而来，心内便已猜到七八分。
只听皇帝说道：“今有林相控告周将军殴打朝廷重臣，据林相所言，昨夜，你也在当场，你来说说，可当真如林相所说，是周将军将牛祖德打至重伤？”
公孙述看了看周珩，并与之对视一眼，却见周珩神色冷漠，面无表情，丝毫解读不出任何信息，公孙述眸光一暗，回瞪了对方一眼。
随即心下犯了难，不知周珩刚刚是什么说法，之前也没对过口供，眼下要如何说才不会说破呢？
思忖片刻后，公孙述开口道：“回皇上，臣昨夜一直在宴席上，只如厕过一次，并不知晓林相所说之事。”
他转头看了看躺在地上的牛祖德，佯装惊讶道：“哎呀，牛大人怎的被人打成了这副样子？合该先去看看大夫，怎的被林相拖到了大殿上？万一……万一出个好歹，这不为皇叔添晦气么？林相也是多年老臣了，怎的如此思虑不全？”
“啊？你、你！”林甫中一惊，完全未料到公孙述会如此说。
这个公孙述，身为豫王独子，莫非不与豫王一条心么？明明昨夜刚与豫王殿下通过信，怎的如今又反悔了？
正思忖间，林甫中忽然瞥见周珩那双凛冽如刀的眼神，透着一股透人的寒意，不禁心中一凛，这种迫人的气势甚至甚于更当年的周忠义。
这时，一直躺在板床上的牛祖德忽然挣扎着想要起身，一个太监上前扶住了他，，只见他半躺在太监怀里，气如游丝，吃力地说道：“皇上……我与李相爷家的女儿……情投意合……是周珩……心生嫉妒……才打了我……”
声音虽不大，皇帝竖起耳朵细听，倒也听了个一二，一副恍然大悟又难以置信的表情，惊讶道：“跟李九卿的女儿？”
身旁的周珩也听了个一清二楚，登时脸色阴沉下来，两只拳头立时攥出了血印，牙缝间狠狠擦出两个字：“找死！”
见状，公孙述急忙死死拉住了他，附在耳边接连劝道：“莫要冲动！莫要冲动！”
公孙述看了一眼仍在地上佯装委屈诉苦的牛祖德，不禁啧啧摇头，心道：一个人怎么能蠢到这种地步？
半晌，只见身旁的周珩俯身冷言道：“皇上，李相贵为南祁驸马，其女更是皇家血脉，岂容一介贱臣毁她名节，污她清白，请皇上下旨严办！”
皇上闻言，清清嗓子，正色道：“牛祖德，事关闺阁女子名节大事，岂容你胡言乱语？！”
牛祖德越发焦灼，忙不迭地哑声喊道：“皇上……我可没有胡说……是……是皇后……介绍我们认识的！”
此言一出，四座皆惊。
皇帝望了一眼周珩，惊慌道：“牛祖德！你住口！”
林甫中斜睨着牛祖德，一脸怒气，横眉暗骂道：“蠢东西！”
公孙述更是一惊，“此事竟跟皇后有关？！”
周珩却不惊不怒，只冷冷盯着座上的皇帝，双目凛凛，如刀似剑。
皇帝抬眸一瞥，望见周珩的怒目凶光，不禁一阵颤栗，立时心虚，慌乱道：“牛祖德！你胡言乱语、颠倒黑白，不仅污蔑女子清白，更是诬陷当朝皇后！你罪该万死！不过……”
皇帝顿了顿，轻咳一声，继续说道：“念你曾镇守边关，为国效力，死罪可免，或罪难逃，今贬去官职，贬为庶民，伤好后流放九千里！”
躺在板床上的牛祖德伸着手还想说些什么，却见林甫中回头瞪了他一眼，低声怒斥道：“闭嘴！蠢货！”
牛祖德这才放下手来，合时宜地晕了过去。
皇帝见状，鄙夷地命人将牛祖德抬出去，嘴巴抿成了一把钢刀。
随后，只见林甫中双膝跪地，大喊道：“请皇上赐罪！是臣识人不清，竟选举此等蠢货为将，是臣失职！”
皇帝叹了口气，一脸嫌弃地道：“起来吧，谁都有犯错的时候。你合该给周爱卿倒个不是才是，惹出这等误会来，当真该心中有愧。”
还未等林甫中开口，周珩便冷冷说道：“不必，臣今日有些乏累，不若明日再来汇报军务。”
“好好好！周爱卿快快回去吧！今日受委屈了，来日定另行赏赐以作补偿。”皇帝如释重负，一脸讨好地说道。
周珩与公孙述告退后，一同退出勤政殿去。
出了宫门，公孙述边走边抱怨道：“牛祖德这个狗东西，居然还敢倒打一耙？真没想到他居然是林甫中养的狗，真是该死！不过，他今日怎会叫我来作证？”
周珩抬眸，情绪复杂地望着他，说道：“恐怕，要问问你的父亲，豫王殿下。”
“我爹？！”公孙述大惊，不由喊了出来，随后意识到不妥，又急忙捂住了嘴巴。
“我爹什么时候又跟林甫中搭上线了？”公孙述蹙眉摇头，随即转过头对周珩说道：“这事你别管了，我回去问问我爹，定给你一个交代。”
周珩未言语，神情冷漠，半晌，才平静道：“不必，豫王有自己的立场，与我并不相干，各自安好，相安无事便可。”
公孙述叹了口气，随后，附耳过去，悄声问道：“你打算怎么办？”
周珩垂眸，冷冷答道：“怎么办？！皇帝不杀他，那我便用自己的方式来！”
公孙述点点头，反应过来又撇着嘴摇摇头，“那牛祖德虽说确实该死，不过，遇到你，那也只能算他倒霉。”
*
周珩回府后，见沈思瑜与李九卿和公孙静正坐在大厅内说话。
周珩随即上前向三位行礼，道：“母亲、叔父和婶娘，让你们久等了。”
李九卿起身说道：“珩儿，我们是来接淼淼的。”
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