众人在山门口集结完毕，赵元洲牵出了八匹灵驹，白桃看见那些马就愣住了。通体青灰，四蹄踏着一层薄薄的风，一看就是上等灵驹，她在原来的世界只在公园里尝试过骑马，不知道能不能驾驭，心里有些发怵。
赵元洲拍着马脖子招呼众人上马。白桃翻上去的时候动作不太利索，脚蹬踩了两下没踩实，灵驹侧了一步，她整个人晃了一下差点滑下来。一只手从后头托住了她腰侧，稳了一把。
容墨玄的声音从背后传过来：“你没骑过马？”
白桃答道：“算是没骑过吧。”
容墨玄的表情看上去很想把她从马背上薅下来自己走。但他没动手，只把她往马鞍上推了推：“踩稳了再松手。”
赵元洲适时凑过来，笑着说道：“别紧张，灵驹不是一般的马，很好驾驭的，你只管放松身子坐在上面，它不会把你掀下来。”
白桃闻言放松了些，直起身子坐稳了，发现灵驹果然温顺地任她骑着，没有多余的动作。
白桃这才得空打量了一下赵元洲。他是个身材高大的男人，方脸浓眉，骑在马上比旁边人高出半个头。腰间悬着一枚巴掌大的银白灵器，表面刻着细密的纹路，偶尔闪过一道细小的电弧。赵元洲本人修为才玄阶上品，但是修灵器的，不能仅以灵力修为论高下，据说他这雷电系灵器很是厉害，在灵力加持之下，他的实际战力能达到地阶，算是灵泉峰这一辈弟子中的扛把子了。
裴陵川在最前面，马头朝着山门外面。晨雾还没散尽，他勒着马缰回头扫了一眼，目光从众人身上一一掠过，最后落在白桃身上。
白桃正低着头跟马鞍较劲，没看见他。
裴陵川看了她片刻，把目光收回来，催了一句：“走。”
八匹灵驹踏出山门，蹄下的风卷起薄薄一层落叶。白桃攥着缰绳跟在后头，走了大约一炷香的功夫才慢慢习惯灵驹的步子。
这一路没什么城邑，众人风餐露宿，两日后到了章莪山脚下。
白桃翻身下马，仰头看了一会儿，不自觉地咽了一下口水。整座山灰扑扑的，不是普通山石的灰色，是一种被什么烧过又没能彻底烧透的暗色。山体表面寸草不生，裸露的岩石裂着细密的纹路。天空那道裂隙横在头顶，应该是与山海境联通的地方，黑褐色的一道口子，边缘泛着暗红，像伤口发了炎，脓液随时会渗出来。
林清音站在白桃旁边，眉头皱了皱：“这儿的灵气好乱……”
赵元洲搓了搓胳膊：“我怎么觉得后脖子凉飕飕的。”
“山里有东西在看着我们。”裴陵川说着握紧了剑柄。
容墨玄把扇子展开挡了一下面前飘来的灰烬，扇面合拢时他在白桃耳边低声问：“怕了？”
白桃的声音比平时轻了半截：“不……不太怕。”
容墨玄笑了一声，悠悠地说了句：“现在后悔还来得及，我可以带着你偷偷溜走。”
白桃白了他一眼，心想他好歹也是天阶弟子，这种话哪怕是玩笑也不该说得出口吧。怒气把恐惧压了下去，她硬气了一些，答道：“不后悔！”
“嘴硬。”
白桃没回嘴。她攥着缰绳的手心出了层薄汗，心想回去的事等拿到妖兽的妖丹再说，眼前这关得过。
简单的休整后，裴陵川下令进山。却不想进山之后走了两天，只找到些痕迹，并未遇到狰本尊。
第一天，他们在山脚找到了被踩断的树干，断口处有焦痕，跟火烧的不太一样，更像是有什么极烫的东西从表面快速擦了过去。赵元洲蹲下来用手比了一下地上的爪印，抬头说了一句：“这玩意儿肩高至少一丈。站起来比两个我还高。”
爪印旁边还有一道细长的拖痕，像是尾巴划过地面时留下的。
第二天，众人在山谷里发现了三具妖兽尸骨，看起来像是这片山林里原本就有的原生妖兽，体形不大，被啃得稀巴烂，残骸表面同样有大片灼烧过的痕迹。
姜焕蹲在旁边看了一会儿，小声说：“它不光吃人，连自己同类也吃？”
林清音摇头：“不是吃。”
白桃看了她一眼。
“这些咬痕不像是动物吃东西时留下的，肉都还在，只是咬烂了。”林清音指着那些尸骨摆放的朝向，三具残骸头都朝着同一个方向——山口的方向，“它可能是在示威，把东西放在这儿，给人看的。”
白桃抬头去看裴陵川，发现他也正看着那三具尸骨。眉头微蹙，手指搭在剑柄上没动。
容墨玄靠在旁边的树干上，扇子有一搭没一搭地敲着掌心，脸上还是一副无所谓的样子。但白桃注意到，他的扇骨始终没有完全合拢——保持在随时可以展开出手的距离。
裴陵川把目光从尸骨上收回来：“继续走，它应该就在附近。”
当天夜里赵元洲用雷电灵器扫了一遍山体，灵器表面的纹路在西南方向亮了片刻又暗下去。他把灵器举起来给裴陵川看：“西南侧有灵力波动，范围不大，应该是它的巢穴或者活动区域。”
裴陵川点了下头，连夜部署。剑修封左翼，赵元洲雷电封右翼，白桃和姜焕居中策应，林清音后方待命。容墨玄被他安排在了侧后，是一个既可攻又可防御后方的位置。
天快亮的时候包围圈终于合上。裴陵川握剑的手抬了一下，准备说“动手”。
却不曾想，峡谷入口那头的火光里忽然冒出一句话——粗粝、沙哑，像两块石头贴在一起摩擦出来的动静：“来了八个送死的。两个地阶、四个玄阶，只有一个摸到天阶门槛的老子还稍微入得了眼，啧啧，还带了个拖后腿的黄阶小姑娘。你们当我是傻子？”
白桃愣了一下才反应过来“拖后腿的黄阶小姑娘”说的是她自己。这……狰居然会说话？当然，说话不是重点，高等级的妖兽是能说人话的，有的甚至还能幻化为人形。重点是还没交手，狰居然就把他们的实力判断得一清二楚了。她咬了咬嘴唇，没出声。
裴陵川冷声道：“继续，不要受它干扰。”
包围圈合拢的一刹那，火光中一道赤红影子腾空而起，快得像是刀劈开了空气。五条尾巴在空中一甩，那条长长的影子就从赵元洲雷电灵器封锁的缝隙中穿了过去，眨眼就不见踪影。
余音从很远的地方飘过来：“让你们再追两天，追得着算你们本事。”
“被耍了！”赵元洲一拳砸在旁边的树干上，雷电灵器噼啪作响，电弧弹到了几片落叶，叶子瞬间卷
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