位于曼哈顿的斯塔克工业有一栋在全美国都算得上科技感十足的大厦，碧翠斯虽然没少在新闻里见到这栋大楼，但真的站在楼下向上仰望的时候，还是有一种面对巨物时无法抑制的渺小感。
碧翠斯每次到这种看起来就很高级的场地都得提前做好准备工作，以防止自己表现得像个没见过世面的土包子。
或许是自己的话确实对夏洛特造成了一些伤害，她没有跟上来径直开着车离开了，碧翠斯内心忍不住有些愧疚，毕竟夏洛特今天帮上了不少忙，自己却没有一点好脸色。
眼神下意识看向大门的位置，即使那里已经空空如也，碧翠斯还是下意识寻找着夏洛特的身影，直到清脆的女声拉回了碧翠斯的思绪。
“你好塞林格小姐，我是佩珀，佩珀.波茨。”
作为初来乍到的客人，碧翠斯老老实实地跟在佩珀身后，看着她踩着那双皮鞋穿过大厦的走廊，直到把碧翠斯带到了斯塔克大厦专门的会客室去。
佩珀的小助理已经提前准备好了咖啡，并提前按照碧翠斯的习惯加了双倍的奶和糖，在短暂寒暄之后，碧翠斯开始了正式的谈话。
“事实上，我对斯塔克工业旗下基金会的投资方向有些好奇，据我所知在去年年底的时候基金会已经针对新能源开发和运用领域进行了大规模的投资，连带着今年相关企业的股价也上涨了不少，所以这就是未来斯塔克工业的重点发展方向吗？”
“实际上这只是斯塔克先生个人的预判，董事会实际上不太认可这个方向，未来斯塔克工业应该还会坚持目前以研发高精端武器作为核心业务。”
佩珀的话带着高管特有的圆滑，既回答了碧翠斯的问题又不至于透露出太多的内情，算是碧翠斯采访时最烦听到的那种车轱辘话。
“我对于武器制造行业的了解不多，不过，对斯塔克工业来说，以X基因作为动力源的新式武器，也是可待开发的领域吗？”
佩珀瞬间变了脸色，好在会客室里只有两位女性，才不至于让碧翠斯嘴里堪称问罪的话流到第三个人的耳中。
“我不明白你在说什么，塞林格小姐，公司虽然承包了军队的大多数武器项目，但人体实验绝对是斯塔克的禁区，你不能因为托尼在外的名声就擅自给他定罪。”
“我来这里倒不是因为斯塔克先生，倒不如说，是因为另一个一定程度上能代表斯塔克工业的人犯下了足够被兄弟会的万磁王吊在大楼高处的大罪。”
碧翠斯环顾四周，随后看着佩珀因为紧张而坐直的身体，轻声笑了起来。
“不要紧张佩珀，只是我想确认一下，这间会客室里的谈话内容不会被第三个人听到吧？毕竟我前几天才买了斯塔克的股票，可不想因为自己透露的小道消息跌到血本无归，我还想换辆新车呢。”
佩珀郑重地点了点头，随后注视着碧翠斯嫩绿色的眼睛，一字一句地强调。
“塞林格小姐，虽然夏洛特女士是斯塔克的合作伙伴，但我还是要事先声明，如果你的言论涉及到诽谤和故意造谣导致公司出现名誉损失，斯塔克工业会使用法律手段对你提起诉讼。”
碧翠斯看着比自己大不了几岁的佩珀，随后打开随身携带的包，把涉及到斯塔克工业的那几张资金异常流动的线索给了出去。
“你知道的佩珀，我先前一直在调查福利院非法运作的事，就连先前我的那篇报道能够发出的原因，也是因为在哥谭发现了使用变种人作为实验素材的实验室。”
“你知道现在的局势有多敏感，三天两头出现的袭击事件，闹着要恢复限制监视变种人法案的议员，更别提炒得不可开交的社媒平台，而斯塔克工业的这位生产部主管，却滥用职权让一笔笔带着斯塔克烙印的资金，流向了上不了台面的人体实验室。”
“即使不考虑伦理道德的因素，如果哪天东窗事发，大众会相信这只是克里斯托弗擅自主张的决定吗？不，斯塔克先生才是那个被选中的罪魁祸首，即使他什么都没做，但舆论之下大众会愿意听斯塔克工业公布的事实吗？”
“……”佩珀长叹一口气，几乎要把浑身的压力和肺里的空气一起排尽，女性似乎没了力气，过了好久才重新捡起了作为斯塔克工业的董事长助理的职业身份。
“那你想要什么，塞林格小姐？封口费吗？作为托尼的助理我还是有权力调动一部分专项资金来处理这些舆论上的问题，希望我们能谈一个合适的价格。”
“我不缺钱。”碧翠斯回答道，随后将手轻轻盖在了文件上将身体朝着佩珀的方向前倾，摆出一股主动的姿态。
“我希望知道克里斯托弗本人的更多资料，比如他的个人动向，他的关系网，他是如何和这些杀千刀的人体实验取得联系的，以及一切能让他身败名裂的把柄。”
“现在到处都因为变种人的事闹得沸沸扬扬，文森特为此出尽了风头，而克里斯托弗在此之前早就成为了他的同伴，而他们还有更多隐藏在政界和商界的同伴，如果能够将这些被刻意隐藏起来的真相公之于众，哈，你知道这对记者来说有多大的吸引力吗？”
“……”佩珀沉默了半刻，随后艰难地给出了回答。
“我需要先和斯塔克先生报告情况。”
“当然可以，只是我希望，这个时间不要太久。”
碧翠斯当然没打算立马把这个问题解决掉，不过光是今天的见面已经是很大的成功了，眼下掌握的情报越多，碧翠斯反而越对处理现状有了信心。
如今，碧翠斯要做的是把手里的情报分散到不同人手中发挥最大的作用，首先露易丝对文森特个人的调查进度已经足够深入，这位资深记者对于文森特的质疑一定比碧翠斯更有力。
但是关于人体实验的地下实验室部分，碧翠斯却犯了难，虽然碧翠斯有直面威胁的勇气，但自己始终缺乏实地调查，即使在借助媒体对参与人员发难，也总会显得像为了支持变种人而选择的站队。
当然还有最重要的，为了维持变种人的对外形象而预定的一篇专题报道，碧翠斯打算采访一些愿意公布身份的变种人以达到对外宣传的效果，为此自己需要提前和X教授以及万磁王联系。
还在联系斯塔克的佩珀的脸色越来越难看，即使没有放大声音，碧翠斯也能在安静的环境下听到电话那头的忙音。
就在这时，小助理推开了会客室的门，苍白着脸看着佩珀。
“波茨女士，斯塔克先生出事了。”
碧翠斯的大脑也空白了一瞬，随后跟着佩珀急促的脚步一路小跑出去，才是两边的员工都在叽叽喳喳议论着那位传奇天才斯塔克，不知道发生了什么的碧翠斯跟着走了几分钟才终于找到了一台正在播报新闻的电视机。
屏幕里主持人的声音说个没完，碧翠斯好不容易才从荒漠中被炸的不堪入目的冒着黑烟的环境中通过旁白拼凑出了事情的原委。
阿富汗当地的抵抗军对营地沿线进行轰炸，被邀请去展示产品的托尼斯塔克受到波及下落不明，目前军队正在试图寻找斯塔克的踪迹。
佩珀的身体晃了两下几乎马上就要晕倒，碧翠斯上前帮忙托住了佩珀的身体，显然能在一向挑剔的托尼斯塔克身边做那么久助理的人还是有些本事，不过半分钟便稳住了思绪。
“塞林格小姐，你说的事我会尽快给你答复，抱歉，我还有更要紧的工作要处理，恕不远送。”
碧翠斯将自己的联系方式交给小助理，便拎着自己的包一个人离开了乱成一锅粥的斯塔克工业，但大脑却还在思考那个心比天高的托尼斯塔克为什么会突然遭遇这样的事，谁不知道对美国政府来说托尼斯塔克比两颗核弹还重要，竟然真的有人敢在当局的脑袋上动土。
走着走着，碧翠斯突然想到自己离开前夏洛特的叮嘱。
“斯塔克工业很快就会有大事发生……”
总不能夏洛特已经神通广大到连这种事都能预知了吧？
碧翠斯摇了摇头试图把乱七八糟的想法甩出去，离开斯塔克大厦，碧翠斯看到了那辆本该离开的车以及冲着自己的方向缓缓降下的车窗里露出的属于夏洛特的脸。
“塞林格小姐，要赏脸和我这个半吊子司机共进晚餐吗？”
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碧翠斯已经好几年没和夏洛特一起好好吃顿饭了，在女孩刚刚从父亲家里被接走的时候，夏洛特为了弥补和自己三年未见的孩子，带着女孩去吃了一顿又一顿或精致高档或野性十足的饭。
碧翠斯现在还记得某一年的暑假，夏洛特带自己来纽约出差时忙得晕头转向，直到临近深夜才想起来自己还有吃饭的需求。
累得动手指都困难的夏洛特完全没了力气恨不得在酒店彻底昏迷，但看到肚子饿得咕咕叫的女孩，夏洛特还是强撑着力气带着失而复得的女儿咬咬牙去了纽约上流人士中很出名的米其林餐厅。
碧翠斯已经完全记不起来那家餐厅好吃在哪里了，就连吃了什么都不记得，女孩的记忆里只记住了自己吃完不到两个小时就又饿了，母女二人最后靠外送的披萨才彻底填饱肚子。
碧翠斯拉开椅子坐了下来，夏洛特带自己来了家过度朴素的家庭餐厅，简单温馨的装修风格，周边坐满了趁着周末来吃饭的一家老小，从空气中萦绕的香气来判断，碧翠斯猜这家店一定会很好吃。
只是碧翠斯还是不太敢相信，现在的夏洛特还会在这种地方吃饭。
“前菜要火腿奶酪拼盘，主食的话要一份千层面一份海鲜
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