“青儿。”樊长顺带着杨麟走到村尾一处院落前，拍了拍门。
“爹！”院子里面传来一个女孩子惊喜的喊声。
木门吱呀一声应声开启，一名明艳少女立在门内，映入杨麟眼帘。她肤白偏白，眉眼利落分明，浓眉大眼，鼻梁高挺端正，尽得樊长顺的骨相气韵。嘴唇并非江南女子常见的樱唇小巧，而是略偏宽厚，别有一番质朴鲜活的山野气色。
少女年方十三，挽着一对利落双丫髻，以两根素铜簪牢牢绾住，不施粉黛。身上一袭洗得泛白的茶褐色苎麻短襦，窄袖束至腕间，利落清爽，下配齐腰素布长裙，足下一双粗布草鞋，寻常乡野女儿的朴素装束，却难掩身姿挺拔、眉目灵动。
忽见爹爹身后立着个乞丐少年，樊青并未怯生，落落大方地抬手挥了挥，向杨麟问好。
“这是今日爹在外结识的小兄弟，暂且来咱们家住上几日。”樊长顺话音方落，院墙上忽然轻飘飘落下一道人影，无声无息。
“小兄弟——”周伯通凑上来，眉眼耷拉，但又理直气壮地说道，“老顽童饿了，老顽童想吃东西。”
此人竟一路尾随二人归来，杨麟一路行来竟半点未曾察觉，他更加确认此人的武功同百损道人一般登峰造极。他无奈摊了摊手，意思是，他也是来这蹭饭的。
“饭菜就在堂屋，你们先吃着，我再去热几个馒头。”樊青见这一老一少虽有些奇怪，但二人面上并非穷凶极恶之人，她语气温和地吩咐一句，便转身快步奔入厨房。
“汪汪汪——”院子里的大黑狗对着两个陌生人狂吠不止。
老顽童吓得躲在杨麟身后：“小兄弟，我怕。”
“大黑，安分些！”樊长顺沉声低喝一声。
大黑狗闻声立刻住了声。
这是一座规整的农家小院，在整座村落里也算得上齐整体面。
屋舍坐北朝南，主体是三间茅草正屋，东侧两间厢房，一间作储物杂屋，一间便是厨房；西侧搭着简易棚舍，一处牛棚里拴着一头黄牛，旁侧挨着狗窝。大黑静静地趴在窝前，双耳直立，依旧警惕地盯着两个陌生人。
堂屋木桌之上，一筐杂粮馒头，四只粗瓷大碗盛着粟米粥，一碟腌黄瓜，最中间是扣着一只面盆大小的海碗，严严实实盖着木盖。
樊长顺抬手掀开木盖，一股浓郁醇厚的肉香瞬间扑面而来，裹挟着山野食材的独特香气，窜入鼻尖。杨麟下意识咽了一下口水，他这两月行船江上，只能吃鱼虾解馋，许久未曾尝过其他荤腥。
“你们今日真是有口福。”樊青端着热好的馒头走来，眉眼弯弯笑着解释，“这野猪前些时日下山糟蹋庄稼，祸害乡邻，前日被我爹猎到，正好炖了解馋。”
杨麟原本还暗自顾虑野猪肉腥臊难咽，可一口入腹，只觉软烂醇香、滋味绝佳。想来这家父女深谙去腥烹煮之法，以生姜、花椒、茱萸、豆酱多重佐料焖炖，尽数压去野味腥气，只余纯粹肉香。搭配同炖的瓠瓜吸饱肉汁，清甜软糯，比猪肉还好吃，是绝顶的美味。
樊长顺看着二人吃得香甜，笑道：“这野猪肉终究带些山野腥气，算不得顶好。等入了秋，我便上山给你们打一头肥鹿，那鹿肉细嫩鲜甜，才是真正的山珍美味。”
杨麟咽下半个馒头，压住腹中饿意，好奇抬眸问道：“伯伯为何要等到秋日？是要等它们长肥了是吗？”
“朝廷有律令管束。”樊青眨了眨眼睛，这个少年洗干净手脸，竟然生得比女孩子还要俊俏，不知为何却有些不谙世事，她耐心解释，“春夏乃是鸟兽繁育之时，严禁进山捕猎。我们寻常嘴馋，顶多偷偷打几只野兔解馋，不敢大肆进山。”
说罢，她好奇追问：“你叫什么名字？家乡在何处？”
“我名杨麟，杨树之杨，麒麟之麟。”杨麟坦然说道，“我的家乡在两浙东路庆元府昌国县。”
“我们襄阳隶属河南江北行省，”樊青微微蹙眉，面露疑惑，“你说的两浙东路，我从未听过。”
“如今改朝换代，地名早已更迭。”樊长顺适时开口解惑，“他说的是前朝宋时旧称，现下已然改称江浙行省庆元路昌国州了。”
杨麟心中恍然，暗自记在心底。他自幼研读家中太公遗留的古籍杂记，所载尽数是南宋旧日地名，如今山河易主，朝代更迭，世间规制早已变迁，往后行走江湖，需得多多留心，免得露了行迹。
“我自幼长在昌国州偏远海岛，向来甚少出门，故而对世间新规新制不甚了解。”杨麟坦然解释，往年一年到头，他们兄妹三人去往县城的次数寥寥无几，往往停留一两日，便被父亲带回海岛。
二人席间闲谈，互序年岁。杨麟生辰在八月末，樊青生辰在十月末，算起来，杨麟比樊青大十个月。
饭后樊长顺扛着镰刀去往院外割草喂牛，樊青手脚利落，快速收拾干净东厢房，抱来干净被褥铺置妥当，为二人收拾出一处住所。
杨麟刚踏入院中，院中大黑狗立刻竖耳起身，再度朝他低吠不止。樊青连忙出声喝止，大黑这才收敛戾气，却依旧目光不离二人。
“青妹，不如我来喂大黑吧。”
天色尚未全然沉黑，夕阳的余晖洒落庭院。杨麟望着那身姿矫健、通体乌黑，无一根杂毛的大狗，不由赞叹：“好一条威风神骏的大狗。”
“大黑灵性极足。”樊青笑着附和，眼底满是疼爱，“它嗅觉最是灵敏，不但能寻到田鼠、松鼠巢穴，而且每次进山有它引路，便不用担心迷失方向，是我和爹爹的好帮手。”
杨麟将一根骨头扔给大黑，这猎犬见自家小主人始终立在少年身侧，少年并无敌意，方才低头叼起骨头。杨麟端着剩饭慢慢走向大黑，倒入狗盆，大黑始终不曾扑咬他。
“明天我还喂你。”他展颜一笑，日后时间长了，大黑定然能彻底接纳自己。
安顿好大黑，杨麟看向院中蹲坐地上抓石子玩的周伯通，开口问道：“老顽童，你从何处而来？”
周伯通歪着白发苍苍的脑袋，思索半晌，答道：“老顽童从百花谷来。”
“百花谷？那是何地？”杨麟眉头微蹙，他从未听过这处地名。
“百花谷便是百花谷呀！”周伯通忽然拍手大笑。
杨麟耐着性子继续追问：“那你此番出来，要去往何处？”
“不知道，忘了。”周伯通轻轻摇头
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