赵厚看着他，目光深了深，脸上那点笑意却未减。“前几日德妃宫里见了几个孩子，朕也瞧见了姚家那丫头。模样是好的，难得的是那份沉静气度，瞧着便知书达理。”他顿了顿，语气里带上一种不容置疑的关怀，“与你，真是般配。朕看，不如就由朕来做这个主——”
“陛下！”霍抉急急抬头，眉眼间尽是挣扎与为难，喉结滚动了几下，仿佛有千言万语堵在胸口，最终只化作一声无力的，“臣……臣实不敢……”
“好了。”赵厚轻轻打断他，语气仍是温和的，却已带上了天子最终定调的意味，“朕知道你的顾虑。但故人之后，由你亲自照拂，岂不更妥帖？这事儿，就这么定了吧。”
霍抉僵跪在原地，像是被这突如其来的“恩典”压得说不出话来。他深深垂下头去，肩膀几不可察地微微塌了一下，仿佛终于无奈地接受了命运的安排。
只有他自己知道，那低垂的眼睫之下，一丝筹谋得计的精光，如何快如闪电般掠过，又迅速湮没在恭顺的阴影里。
赐婚这件事，便在赵厚的拍板，霍抉为难的推脱不掉的情况下定了下来。
姚知韫想着，自打那日霍抉说了“成婚”的话，已有五日不曾见他了。
今日是中秋。桂花香一阵浓一阵淡，随着风飘进院子里。她想着，这样的日子，他或许会回来。
她便叫小桃去备了些食材。自己挽了袖子，洗手和面，要做些月饼。北方人爱吃甜的，蜜糖的、五仁的馅儿得备上。南方人却喜咸口，酥皮裹着鲜肉，烤出来油润润的，也别有风味。她不知道霍抉是爱甜还是爱咸，这么想着，索性甜的咸的都做一些，总不会错。
面和得软硬适中，盛在盆里，用湿布盖着。馅料一样样调好，空气里便浮起芝麻香、果仁香，还有淡淡的咸鲜气。
她想好了，晚间再下厨做几样清爽小菜。她的手艺是极好的，前世的爸妈都夸她有天赋，总能整出新花样。只是因为身体原因，无法实践，她就看着那些食谱，倒是来了这里，有了更多实践的时间，得偿所愿。
这顿饭，算是谢他这些时日的照拂——尽管那照拂的方式，常常让她有些无可奈何。
午后的日头，懒洋洋地趴在窗棂上，把她的影子拉得长长的，静悄悄地，融进一地细碎的光斑。
她如往日般地躺在摇椅上，手中账册滑落，不知不觉便睡了过去。
霍抉来了，还带了一个人，说是沈知节，关于铺子上的事情都可以交给他。
午后的日头，懒洋洋地趴在窗棂上，把她的影子拉得长长的，静悄悄地，融进一地细碎的光斑里。
她歪在摇椅上，像往常一样。手边摊着本账册，看久了，字便有些模糊，眼皮也渐渐沉了。那册子顺着膝头滑下去，落在铺了青砖的地上，发出极轻的一声“嗒”，她也未曾察觉。
桂花香丝丝缕缕地绕进来，混着秋阳晒透的木头发出的、暖烘烘的干爽气味。她便在这片熟悉的气息里，朦朦胧胧地睡了过去。
醒来时，日影已斜了一大截。
摇椅还在微微地晃，身上却多了条薄薄的绒毯。她眨了眨眼，看见霍抉坐在不远处的石凳上，手里也拿着卷书，却似乎没在看，目光落在墙角那丛将败未败的菊花上。
见她醒了，霍抉放下书卷，站起身走了过来。
“醒了？”他声音不高，带着惯常的沉稳，眼底却有些许不易察觉的柔和，像深潭水面上忽然掠过一小片暖阳。
“什么时候回来的？”姚知韫坐起身，薄毯滑落膝上。
霍抉没答话，只上前一步，将滑落的毯子重新替她披好，仔细地覆在她的腿上，做完这些，他才又坐回原来的石凳上。
“刚回”，他说着，静了片刻，又道，“我带了两个人来，你见见。”
说完便挥挥手，青木从廊柱闪出，悄无声息的走了出去，不一会，便带进来两个人。
“沈知节，是我从北边带回来的人，理账、看人、处置庶务，都妥当，你用着便是。”
姚知韫看着静静立在眼前的身影，约莫三十出头，穿着半旧的靛蓝直裰，面容清癯，身姿笔挺，当真像一杆经了风霜的修竹，静悄悄地立在那里，不显山，不露水。
“沈知节，见过姑娘。”他躬身行礼，声音清晰平和，不高不低，恰能让人听清，又不显得突兀。
姚知韫微微颔首：“沈先生。”
沈知节不再多言，依旧垂手立着，眼观鼻，鼻观心，只在霍抉或姚知韫问话时，才简短清晰地应答几句。他像是这院子里一道新的、安静的影子，知道该停在何处，也知道何时该显出形状。
霍抉的目光转向另一位。
那是一位老嬷嬷，瞧着约莫五十多岁，头发梳得一丝不乱，在脑后绾成个光洁的圆髻，插一支简素的银簪。身上是深青色的袄裙，料子普通，浆洗得却极挺括，边角连一道多余的褶皱也无。她脸上皱纹细密，眼神却清亮，稳稳当当地站在那里，自有一股历经世事沉淀下来的从容气度。
“这位是常嬷嬷，”霍抉的声音比方才介绍沈知节时，又多了两分郑重，“早年是在宫里当差的，规矩礼仪、人情往来，都极通透。你身边……总得有个稳妥的人时时提点着才好。”
常嬷嬷闻言，上前两步，在姚知韫面前站定。她并未立刻行礼，而是先抬起眼，目光温煦、端正地落在姚知韫脸上，细细地看了一眼，那眼神里带着一种长辈般的审度，却不叫人觉得冒犯，倒像在确认一件久闻其名、终于得见的旧物。
然后，她才稳稳地屈膝，行了一个标准而丝毫不显拘谨的礼。
“老奴常氏，给姑娘请安。”她的声音不高，却有种玉石相击般的清晰质感，吐字不急不缓，听着便让人心安。
行完礼，她也不急着起身，依旧维持着微微屈膝的姿态，抬起眼，温声道：“往后姑娘屋里屋外、大事小情，您尽管吩咐。”
说罢，她才缓缓直起身子，依旧退回到霍抉身侧半步之后的位置，双手交叠在身前，姿态恭敬却自然，仿佛她天生就该站在那里。
姚知韫的目光，轻轻地落在常嬷嬷身上，又缓缓移开，望向院子里那棵沉默的老槐。
心里头，
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