浅淡的阳光又躲回云间，冬风肆虐，几人在馄饨摊将热汤饮尽，一股暖意自上而下。
“二位初来容城，想来也没好好逛过，今日我做东，带你俩将容城好好逛逛。”姚红叶说话总是温声细语，面上带着得体的笑，比她这个公主更像大家闺秀。
“那便劳烦姚姐姐啦！”宁怀袖揽着姚红叶的手臂，笑吟吟靠近。
纪怀安又恢复沉默不语的模样，跟在二人身后，活像个随身侍卫。
姚红叶忧心纪怀安冷脸是为不喜，低头小声问她：“你兄长这是……”
宁怀袖瞥头瞅了一眼纪怀安，视线落在他脸上过于明显，莫名看过来，二人双目相对，小姑娘挑了挑眉，回过眼神。
“姚姐姐莫要管，哥哥不说话时向来如此，只是面上瞧着冷。”
二人凑得极近，叽里咕噜不知在说些什么，偶尔还出现俏皮的笑。
身后纪怀安见状，也悄悄勾了勾嘴角。
几人将容城街坊几乎转了个遍，宁怀袖头一次上这般有独特风格的南方小城，自然一切都是新鲜的。
城西街道也稍稍干净，许多人衣衫褴褛，捧着碗聚在一起。
“那是在做什么？”宁怀袖远远望去，看不太真切，发出疑问。
姚红叶也浑然不知，拉过身旁同样捧着碗的大伯，好言相问：“大伯，您这是要去做什么？”
那大伯衣着朴素，上面打满了补丁。衣裳也不厚，堪堪能挡住寒风。他将几人上下打量一番，见衣着虽不太华贵，想来也是普通人家的，并不缺这口粮食。
“这是容城新上任的知府在施粥呢！”大伯拱了拱手，似乎颇为敬重，“听闻知府大人是从京城来的，一上任便体恤我们这些百姓。”
“京城来的？”宁怀袖压下震惊，凑过来小声问：“知府大人为何名？”
大伯细细打量一番宁怀袖，面露疑惑：“你打听知府名讳做甚？难不成还想攀亲带故？”
纪怀安扯了扯她衣袖，轻轻摇了摇头，随后对着眼前男人道：“您误会了，我曾遇难时被人救过，得知贵人来自京城，舍妹心怀感恩，想报恩罢了。”
大伯点了点头：“你兄妹二人也是至情之人，那知府姓陈，名讳我倒是不太清楚。”
“诶！不说了，待会粥要凉了！”他见来人愈发多了，赶紧揣着碗往人群中走去。
宁怀袖朝粥棚望去，瞧见两衣着稍显华贵之人鹤立鸡群般突出，正巧往这边望过来，她还未看清人脸，便赶紧撇开眼去，以免惹来麻烦。
“走吧。”宁怀袖扯了扯姚红叶的衣袖。
姚红叶本有几分疑问，转念一想是他们兄妹二人的家事，也不太好问出口，只应着宁怀袖的话，换地方去逛。
粥棚下，陈知府年过半百，望着三人离去的方向捻着胡子，若有所思。而他的儿子陈新荣也瞧见方才几人，尤其那略显娇小的女子，有几分眼熟，却记不起在哪见过。
陈知府因前朝官员的身份，被新帝打发到这偏僻小城来做知府，一家人前几日才到这边，又顶着风雪，瞧见许多人衣衫褴褛，上任第一件事便是施粥。
他土生土长在京，京城以外的百姓他一概不知，只得慢慢观察。无论去哪儿做官，也得先了解百姓才行。
宁怀袖的身影消失不见，陈知府回过神来，推了儿子一把：“还不快去粥棚帮忙？”
陈新荣被父亲点醒，便也不再去想那些事。
那女子生得像宁朝的小公主，宁朝覆灭，小公主前些时日也被传来身亡的噩耗，应该不是她。若那小公主还活着，大抵也是这般模样。
他其实并未接触过小公主，只是远远瞧见过两次，一次是宫宴上，她闯入大殿，央求宁帝散宴后陪她放花灯，另一次是在御花园，她小跑去长信宫，匆匆而过。
如今改朝换代，新帝贬他至容城当知府，也不为是个好的结果。许多前朝旧臣杳无音讯，远离京城那吃人的地，才能保住全家人的命。
临近傍晚时，宁怀袖已有几分疲倦，但姚红叶仍旧一幅热心模样，她不忍心拒绝。暗暗伸了个懒腰，小动作被身后的纪怀安一览无余。
“姚姑娘，”他突兀开口，吓了前边二人一大跳，“天色近晚，夜间寒冷，恐二位受寒，不若早些回去？”
姚红叶闻言观天，果真灰蒙蒙，比白日的云多了很多。也知自己兴奋过头，满怀歉意拉扯宁怀袖冰冰凉凉的手：“抱歉矜矜，我许久未这般无忧无虑玩过了。”
她言行举止百里挑一，当是下足了功夫的。这般家族培养出来的女子，哪能有无忧无虑玩的机会。
“我今日很开心，多谢姚姐姐。”宁怀袖捧着姚红叶为她买单的好些物什，虽都不贵重，但实打实是戳中她心的。
姚红叶很高兴能在困境遇见宁怀袖这般心思纯真之人，她相信遇见即是定数，能遇见知音，亦是鼓励她坚持自己的人，何尝不是一种冥冥之中天注定呢。
“走吧，回善堂。”
至善堂时，天色已经黑了下来，按理说该是孩子们入眠的时候，推开门却听见小兰花稚嫩的声音响起：“他们回来了！”
宁怀袖不明所以，满院子的孩童围了上来，每个人面上都笑嘻嘻的，似乎有什么事瞒着她。
“小兔崽子们，这么冷还不去睡觉？”她抬手甩了甩手中拎着的几包糖炒栗子，还是热乎的，“大虎，拿下去分了吧，姚夫子还买了猪肉，明日有肉吃咯！”
大虎接过糖炒栗子，却也不为所动，直至小兰花又风风火火跑过来，牵着宁怀袖的手往屋子里走。
“姐姐！快进来！”
小兰花步子急切，宁怀袖有些跟不上，赶忙加快了脚步，她被小兰花拉进正房。
正房是个很大的房间，中间放着长桌，供孩子们平日学习用膳，左侧铺盖是男孩子们睡觉的地方，右侧是女孩子们睡觉的地方，都用布帘隔开了，想来三娘是细心的。
此刻长桌上堆了好些奇形怪状的小玩意，细看发觉有草编的小动物，还有绣得歪歪扭扭的荷包。
“小兰花，发生何事了？”宁怀袖蹲下身，捏了捏小兰花的脸，凉凉的，估摸着方才一直在外边等着。
“生辰快乐！宋姐姐！”小兰花率先开了口，一旁几个孩子也跟着一起。
“宋姐姐！生辰快乐！”
小兰花站在长桌边，个头不高，刚刚超过长桌一个头。小手指着桌边几个小玩意，兴高采烈地拍手：“宋姐姐，这是我们给你做的及笄礼！”
宁怀袖只一刹那便红了眼，她不愿在孩童面前失了面子，强忍着不落眼泪。
“谢谢你们。”
她摸了摸身侧小兰花的头，伸手小心翼翼捧起一个个小小的、充满新意的礼物，屋内响起各种声音。
“三娘说，女子的及笄是大日子！”
“我做的小兔子！我觉得宋姐姐和小兔子一样可爱！”
“那只荷包是我绣的！女子怎能没有装饰品……”
宁怀袖被孩子们簇拥着，一个个感谢回去。在京城时，常有官员上奏，言语直言“刁民”二字，可她至今都未瞧见所谓刁民。
她遇见的普通百姓，大多朴实忠厚，所求不过健康平安一生。
“三娘呢？”被孩子们围着，纪怀安与姚红叶跟在身后，唯独不见三娘。
“三娘在给姐姐做长寿面呢！”
“好了，大虎，带着几个孩子们去吃面吧。”孙三娘正好端着一碗面进来，上边还盖着一个荷包蛋。
她将热乎乎的面搁在长桌上，转头冲着姚红叶与纪怀安道：“这碗是给矜矜的，你二人也去舀些面吃，大家都沾沾长寿面的福气。”
话落，这才将面往宁怀袖的面前推了推：“矜矜，三娘没什么本事，只得给你下一碗长寿面，还望矜矜莫要嫌弃。”
她的言语一如既往毫不客气，可面上却是带着笑的。厨房在外间，远不及屋内暖
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