云层在天边豁开道口子，撕出瓢泼大雨，砸在举步维艰的四人脚前，逼得几人连连后退。
宋杳接过伞搂紧霜降，往阶下马车赶去。顾不上避让积水，靴底一路踩过坑洼，水花四溅。
油纸伞被雨点打得噼啪作响，雨水顺着伞檐垂落，织成一圈雨帘，将相依的二人罩在其中。
斗笠随意掩在车夫头顶，自上而下将他整张脸切割成明暗两面，他抖了抖不大合身的蓑衣，利落俯身搬出踏凳摆稳，顺势掀开车帘。
霜降先行，宋杳紧跟其后，末了顿在帘幔前，她迟疑片刻开口：“这雨不巧来得急，你方才怎不寻个地方避避？”
车夫垂立踏凳旁，布满厚茧的手抹了把脸颊雨水，客气回话：“不敢，老朽一直在车边守着，就怕误了小娘子的事。”
宋杳视线扫过掌心，那是常年握缰绳磨出的痕，她静看了瞬息，不再多言，矮身钻入车厢。
“小姐，怎么了？”
宋杳接过霜降递来的早已叠成豆腐块的干帕，沿着额角拭去薄汗：“没什么。”
不多时孟槐安、裴蘅二人上车，车夫适时干笑两声：“几位稳坐，咱们这就出发了。”
山雨来得凶，去得快，徒留山路泥泞陡峭。
马车堪堪将四人送至山脚停下，未等孟槐安交代，车夫早已审时度势弯腰：“几位放心，老朽就在此处等候，哪也不去。”
孟槐安颔首，领着三人往高处坡顶走去。
虽是大道，可逼近山顶处免不得有几处泥地被雨水冲刷干净，露出里头的石块，上面覆着薄薄一层黄泥，难以分辨。
不巧宋杳刚好两脚踩上，身子不受控猛然向后滑，慌乱间她想抓住什么，这次没有蹭飞的石子，只被孟槐安一把接住。
“后头的路，我扶你。”他自然搭上宋杳左肩，扶稳她的身形继续向前。
霜降识趣地退到一边，拄着木棍爬得乐呵，扬言：“此情此景倒像我们四人初见那会？”
裴蘅报剑独自走在最前，轻哼一声：“霜降，这你可就错了。”
“为何？”
裴蘅悠哉回身溜步折回，吊儿郎当晃到几人跟前：“为何？”
他挑眉啧啧两声，眼神故意在眼前两人相贴的肩头来回扫：“当初上山同行，某人可是半点不近人情，哪有如今这寸步不离的样？”
霜降木讷片刻，回头遥遥望向两人，忍不住捂嘴偷笑。
孟槐安暗自揪住裴蘅发尾往后一扯，待他踉跄半步后冷冷抛下一句：“裴大人路都走不稳，还有力气多嘴。”
裴蘅利落拔剑竖插进泥地，立稳身形后瘪嘴连连点头：“是是是，小的这就替二位大人扫清障碍。”
说完他提起佩剑，倏忽冲向队前。
几人说笑间继续往山腰攀，越往上，林间寒气越重。谷底开阔的风被密林阻隔，空气闷沉沉透着腐叶的湿冷。
“这地人迹罕至，既是碰面为何要选在此处？”宋杳循着孟槐安步伐拐进更深僻小道。
山腰已不似山脚湿滑，雨水皆被灌木叶接住，撒落极少，是以他们四人步行并未多艰难。
行至最后一段小道时几人才觉出不对，孟槐安驻足，目光缓缓扫过两侧灌木丛。
雨后枝桠挂着水珠，大部分枝叶完好，唯有高处几处细枝，似被人为轻拨开过，水渍排布和平常山风拂动的痕迹截然不同。
“有人上来过。”他声音压得很低。
裴蘅脸上的戏谑须臾间褪尽，握紧剑柄环视山道。他拨开高处干透枝丫，树根下被撒落的水珠淋得黏湿。
“会不会是武馆那边派的人？”他甩甩手上黄泥，随意擦在落叶上。
孟槐安屏息凝神，敛去闲散神色，目光沉向幽深前路：“不，你闻。”
山脚一路只有雨水冲刷泥土的腥气，可此地雾气里，隐约缠了一丝陌生锈气，浅得几乎要和草木潮气融为一体，稍纵即逝。
“这群人藏得倒是干净。”
孟槐安细嗅，那缕浅淡的血腥锈气并非山道残留，是风从山顶顺谷吹落的。
“不好，是山顶！”
孟槐安脑中念头一闪，刚欲提步起身，身形忽而顿住。
他立在原地踌躇片刻，一时进退两难。
宋杳伸手拉过孟槐安手腕，抢先半步挡在身前嘱托：“不用管我，我带霜降下山去正心馆喊人。”
话音未落，她双臂收紧环住他，热气盘亘在颈侧，语气认真：“我在山下等你，你…不要受伤。”
裴蘅冲到半道发现人还没跟上来，搔首挠头绕着两人瞧瞧，轻咳两声：“宋小姐，槐安能不能受伤不好说，这山上的人怕是活到头了。”
孟槐安一肘抵在裴蘅胸口，不作多答。
宋杳憋笑别开身，拉起霜降往山下去，不再分出多余目光给身后人。
裴蘅挥挥手告别，抽泣两声摇头长叹口气：“唉，孟槐安这小子，被女人给所迷惑了。”
他分出一只手往身旁人肩侧拍去，却只抓到把空气：“哎，人呢，你等等我啊！”
——
山腰台地，小院被一圈毛石矮垣围合，垣下丛生翠竹与野兰，院中摆着石桌石凳，边角辟有一方小菜畦，柴棚靠在西侧背风处。
“沈将军，何必负隅顽抗？”领头壮汉睥睨扫过小院，颠步靠坐在石桌，手中大刀脱手往前甩去，“令千金虽不能言语，可辨人识物，倒也分毫不差吧？”
长刀不偏不倚直直插在沈卫山妻女眼前，刀根被反力抖落方才沾染的热血，斜溅在二人眼前。
刀尖磨得利，反光处投射出沈卫山桀骜不屈的身躯，他双目赤红：
“你们穷追不舍究竟想怎样？”
壮汉摊手鼓掌，如闻天大趣事：“将军真是会说笑，”他招呼弟兄几个，抖腕指着沈卫山，“您当比我们更清楚，这一路穷追不舍是为何才对。”
众人一阵哄笑，壮汉刚欲跨步上前，却被一双细皮嫩肉小手拦住去路。
小姑娘惊颤地撒开手伏跪在地，瘦小的身子不住磕头求饶。
额角鲜血顺着黄泥一路淌至壮汉皂靴底，沿着花纹爬上鞋沿，似也在颤颤巍巍为眼前人求情。
“梦儿，莫跪他！”沈卫山四肢被架死，半分动弹不得，只能拼命拱起身子制止。
沈梦瞧着双亲受制于人，喉间却发不出半句哽咽呐喊，只能加快磕头速度。
双垂鬟是昨日她求阿娘梳的，睡前也不舍得拆，如今无力垂在肩侧，起伏间带动坑洼泥水打在两颊，她却不敢停下动作。
“你放开我女儿！”沈妇毫无矜持之态，只恨不能将壮汉生吞活吃。
“夫人此言差矣，我何曾为难令千金？”壮汉半蹲下身桀然一笑，他一掌攥住沈梦半张脸，“不过你爹有句话说得倒也对。”
“跪我可没用，”他提溜起沈梦柴干的身子，任凭掌中人如何挣扎，“你当跪你爹才是。”
说罢他不做思考地将沈梦狠狠甩在沈卫山眼前
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