皇宫内苑，崔贵妃的寝殿中熏香袅袅，金丝帘帐垂落，将午后的阳光滤成细碎的金粉，洒在光可鉴人的白玉地面上。
康王谢承瑾斜倚在软榻上，修长的手指捻起一颗晶莹剔透的番邦葡萄，慢条斯理地送入口中。他眯起眼，喉结滚动，发出一声满足的喟叹："这葡萄甜而不腻，倒是难得。"
崔贵妃端坐在紫檀雕凤椅上，纤纤玉指轻抚茶盏边缘，闻言抬眸瞥了他一眼，眼底闪过一丝无奈："章若平出事了，你倒还有闲心在这里品葡萄。"
谢承瑾漫不经心地笑了笑："母妃何必着急？章若平自己作死，难道还要儿子去给他收拾烂摊子？"
"糊涂！"崔贵妃将茶盏重重一放，发出清脆的碰撞声，"章若平执掌吏部多年，门生故旧遍布朝堂。若能借此事施以援手，日后他必当感恩戴德，为我们所用。"
谢承瑾叹了口气，坐直身子："不是儿子不想帮，实在是那个齐元油盐不进——给钱，他当场扔回我府上；送美人，他直接把人送去教坊司；威逼利诱？呵，人家连太子的面子都不给，我还能怎么办？"他摊了摊手，"这次是父皇亲自下的旨，我总不能把齐元弄死吧？那岂不是自寻死路？"
见崔贵妃还要开口，他连忙补充："就连我那位太子哥哥都碰了一鼻子灰，我能有什么办法？"
崔贵妃眸光一闪，敏锐地抓住了关键："你说......太子也在替章若平斡旋？"
"是啊，"谢承瑾不以为意地又摘了颗葡萄，"他肯定也是想雪中送炭，好让章若平感恩戴德，日后为他所用——"
"不对。"崔贵妃突然打断他，涂着丹蔻的指甲轻轻敲击案几，发出规律的"嗒嗒"声。
谢承瑾一愣："什么不对？"
崔贵妃缓缓站起身，锦绣宫装逶迤及地。她走到窗前，望着外面一株开得正艳的海棠，声音低沉："太子此人，心思深沉如渊。他绝不会为了一个可能成为废子的官员大费周章......"
她转过身，凤眸锐利，"除非，章若平早就是他的人了。"
谢承瑾手中的葡萄"啪"地掉在地上，汁水溅在衣摆上，洇开一片暗红。
"这......"他脸色变了变，"若真如此，那我们岂不是一直被蒙在鼓里？"
崔贵妃冷笑一声："好一个吏部尚书，我还以为他是个左右不站的中庸之臣，没想到啊…"她缓步走回案前，指尖抚过茶盏上精致的凤纹，"既然我们得不到....."
"那谢承衍也别想得到。"谢承瑾接话，眼中闪过一丝狠厉。
崔贵妃赞许地看了儿子一眼："齐元不是个徇私之人，我们不需要做多余的事。只要确保他查案时无人阻挠......"
她意味深长地顿了顿，"章若平，必死无疑。"
谢承瑾起身，整了整衣袍，脸上浮现出阴冷的笑意："儿子明白了。这朝堂上的位置，空出来一个，我们的人......才能上去一个。"
崔贵妃轻轻颔首，重新端起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的算计："去吧。记住，此事......我们从未插手过。"
谢承瑾躬身行礼："儿子谨遵母妃教诲。"
他转身离去时，衣袖带起一阵微风，吹动了案上的海棠花瓣。那花瓣飘然落地，恰如朝堂上即将倾覆的——
章氏一族。
......
京兆府内，烛火通明。
年迈的师爷将几卷厚重的卷宗轻轻放在齐元的案桌上，烛光映照下，能清晰看见这位步入中年官员眼底的青黑。师爷叹了口气，低声劝道：“大人，您歇会儿吧，离陛下定下的破案时间还早，您这样熬下去，身子怎么受得住？”
齐元神色未动，手中狼毫笔尖在纸上疾走，墨迹如刀锋般锐利。他头也不抬，声音沉稳：“陛下委以重任，我怎敢懈怠？”
最后一笔落下，他搁下笔，抬手揉了揉酸胀的太阳穴，眼底却闪过一丝锐利的光。
“而且——”他顿了顿，唇角微扬，露出一抹极淡的笑意，“这个案子，是我建功立业的好机会，我必须要好好把握住。”
师爷一怔，随即了然。齐元虽正直，却不迂腐。为官者，谁不想往上走？清官亦有野心，只是他们的野心从不以百姓的血泪为代价。如今老天送他一个能立功的大案，他如何能不尽心？
正此时，门外传来一阵急促的脚步声。
“大人！”一名小吏快步走进来，躬身行礼，声音压得极低，“属下在档案房发现了与案件相关的证据。”
齐元眼神一凝，立刻抬手示意：“呈上来。”
小吏双手奉上一卷发黄的卷宗，纸张边缘已有些脆裂，显然年代久远。齐元接过，指尖轻轻抚过卷面，缓缓展开。
烛火摇曳，映照着他逐渐凝重的神情。
卷宗上的字迹虽已褪色，但内容却清晰可辨——正是此案最关键的证据，一份本该早已被销毁的密录。
齐元眸色渐深，缓缓抬头，看向小吏：“你是如何发现的？”
小吏低声道：“属下整理案卷时，发现此卷与今年的新案卷放在一起。因纸张颜色差异过大，一眼便注意到了。打开看了两行，便觉不妥，立刻送来给大人过目。”
齐元缓缓点头，眼中闪过一丝赞赏：“做得很好。”他顿了顿，声音低沉，“若以后发现类似的东西，不要惊动他人，第一时间报我。”
“是！”小吏恭敬应声，退了下去。
待房门关上，师爷才低声问道：“大人，可是有什么不妥？”
齐元垂眸，指尖轻轻敲击案桌，若有所思。这份证据来得太过蹊跷，分明是有人刻意送到他手上。
——背后之人，是想让章府彻底翻不了身。
他唇角微勾，眼底锋芒隐现：“这是一份本该被销毁的证据，如今却出现在我手中。”他抬眸，看向师爷，语气平静却暗含深意，“能拿到这种东西的人，可不简单。”
师爷皱眉：“那大人打算……”
齐元将卷宗重新卷好，收入袖中，神色坦然：“既然有人送上门
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