《古今图书集成》的荤段子风波尚未平息，武英殿的墨香里还掺着胤祉咯血后的铁锈味。石氏倚在东宫廊下，指尖捻着一枚新得的银针——那是用老三送来的赔罪礼熔了重铸的。阳光穿过针眼，在地上投下细小的光斑，像极了散落的铜钱。
东宫库房·初夏
梅雨季的潮气渗入库房，铜钱串上已泛起斑驳绿锈。碧蘅捧着账册，眉头拧成了结："娘娘，这个月份例银子又混了成色，碎银七十三两二钱，制钱四千六百文，还有江西新铸的银角子……清点起来实在费工夫。"
石氏扫了眼满地狼藉。散碎银块在青砖地上泛着冷光，制钱串七零八落，新送来的银角子边缘锐利，险些划破碧蘅点验的手指。库房角落，几个小太监正满头大汗地称重，秤杆高低不平，活像在玩跷跷板。
麻烦。石氏指尖的银针转了个圈，忽然定住。她目光落在廊下那口熬药用的铜炉上——炉火正旺，药香混着水汽翻滚。
"都熔了。"她突然道。
"啊？"碧蘅愣住。
石氏已走向铜炉，袖中银针划过炉膛，溅起几点火星："备模子，要圆的。"
三日后的东宫
晨曦微露，薄雾未散。东宫庭院里传来阵阵清脆的金属碰撞声，间或夹杂着欢快的笑闹。
"接着！"
"这边！"
"哎哟！"
康熙循声望去，只见几个小太监正在青砖地上踢着几个明晃晃的金属球。那球有拳头大小，银白中泛着铅灰，滚动时发出沉闷的声响，在晨光里划出一道道流丽的弧线。
"这是......"
何玉柱小跑着迎上来："万岁爷吉祥！太子妃新制的玩意儿，说是......呃......清点方便。"
康熙走近细看，才发现那些球体表面凹凸不平，隐约可见浇铸时的流动纹路。一个球滚到脚边，他俯身拾起——入手沉甸甸的，比看上去重得多。
"银子？"
"回皇上，"何玉柱咽了口唾沫，"是份例银熔的。太子妃说散碎银子点数麻烦，不如熔成球，数个数就成。"
康熙眉头一跳。这球明显掺了铅，但表面那层银亮确实晃眼。他掂了掂分量，随手抛给李德全："去，称称。"
户部银库·同日午时
年轻的户部主事张廷璐盯着秤杆，眼睛瞪得溜圆。面前堆着刚从东宫运来的二十三个银球，个个浑圆沉重。
"如何？"康熙呷着茶问。
"回皇上，"张廷璐声音发颤，"按成色折算，合库平银一千二百八十七两四钱......"他擦了擦汗，"比东宫这三年账面份例总额还多出......三百余两。"
"什么？"康熙茶盏一顿。
张廷璐激动地展开算稿："臣反复验算，这些银球虽掺了铅芯，但表层纯银极厚。且铸造紧密，比散碎银两少了火耗折损......"他越说越兴奋，"若推广此法，或可岁省熔铸折损数十万两！"
康熙狐疑地看向李德全。老太监低声道："太子妃确实整日带着宫人踢球玩儿，说是......省了称重记账的工夫。"
窗外传来阵阵笑
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