顾大老爷没有带随从进后堂。
坐下以后，也没有喝茶。
“我查了三叔留下的旧信。”
林知微没有催。
“裴七当年确实救过沈砚舟。”
沈砚舟呼吸一下停住。
“怎么救的？”
“十四年前，你失踪后的第二日，裴七在城南一处破庙找到你。”
“身上有伤，人发热。”
“他把你带去顾承礼的人那里，请了大夫。”
“那为什么不直接送回沈府？”
顾大老爷沉默。
“因为当时有人在找你。”
“沈府当然也在找。”沈砚舟道。
“不是沈府。”
屋里彻底静了。
顾大老爷把一张旧纸放在桌上。
是顾承礼写给裴七的短笺。
只有几句。
“沈家幼子已寻到。暂勿归府。先查城西接人者。”
后面又添一句。
“若三日内无异，送还。”
“所以第三日我就回来了？”沈砚舟问。
“对。”
“城西接人者是谁？”
“没写。”
“为什么不写？”
“可能没查到。”
沈砚舟急了。
“又断了？”
林知微却盯着“城西接人者”五个字。
“当年我们一直以为砚舟是自己跑丢，或者被人拐走。”
“现在看来，不是。”
顾大老爷点头。
“至少顾承礼认为，是有人把他从沈府带出去，再交给城西的人。”
“谁能从沈府带一个三岁孩子出去？”
这个问题一落下，连沈砚舟都不说话了。
陌生人很难。
熟人容易。
下人。
亲族。
常来往的客人。
或者——沈家自己的人。
林知微忽然想起孙账房找到的门房旧册。
那天下午，顾家的车进过后巷。
时间看起来可疑。
可如果那辆车不是去接孩子，而是顾承礼派来查呢？
“顾家车马那天为什么去沈府？”
顾大老爷闭了闭眼。
“我就是来解释这个。”
“那辆车是三叔的。”
“裴七发现孩子之前，就有人给三叔递了消息，说沈家幼子可能会被送去城西。”
“他先派车去沈府后巷看。”
“车没接到人。”
“第二日裴七才在破庙找到。”
“谁递的消息？”
“不知道。”
“旧信里只写一个‘柳’字。”
柳。
林知微脑中飞快过了一遍当年的沈府人。
管事、婆子、陪房。
她忽然想起一个人。
柳嬷嬷。
沈老太太年轻时的陪嫁。
十四年前就在后院。
三年前病死。
沈砚舟脸都变了。
“是她？”
“别急。”
林知微几乎本能地压住。
“一个柳字，不能直接变成柳嬷嬷。”
“但可以查。”
她立刻让人去翻沈府十四年前柳嬷嬷的出入、家人和亲戚。
顾大老爷看着她，忽然道：“你不问三叔为什么管这件事？”
“问。”
“因为林老太爷临终前留过话。”
林知微猛地抬眼。
“什么话？”
“若林娘子在沈家过得安稳，不必插手。”
“若孩子出事，帮她一次。”
只帮一次。
不是替她过日子。
不是暗中盯一辈子。
只是孩子真出事时，帮一次。
林知微眼睛一下酸了。
她一直以为父亲死后，自己在沈家就是彻底孤身。
原来不是。
只是那条保护她的线，从来没有替她做选择。
顾承礼帮的是那一次。
后来沈家怎么对她，父亲留下的人没有再介入。
因为父亲留的不是一群替她打仗的人。
是退路。
她若自己不走，谁也不会强行把她拖出来。
沈砚舟低声问：“外祖父是不是很疼你？”
林知微笑了一下。
“是。”
“那你以前怎么……”
他没说完。
怎么还是把日子过成那样。
林知微知道。
“被人疼过，不代表就永远会替自己活。”
“这两件事不一样。”
她把那张短笺收好。
旧案终于有了一个阶段答案。
谁救了沈砚舟——裴七。
谁让裴七救——顾承礼。
为什么顾承礼管——林父留下的托付。
但最大的谜反而更清楚。
谁把三岁的沈砚舟带出沈府？
谁准备在城西接走他？
这才是真正要查的。
而林知微没有让自己沉进去。
第二日一早，她照常去了青鹭埠扩仓的商议。
春和第二批宫单也准时开工。
新业本金那本账上，第一次出现了一笔真正独立赚来的大额利润。
三百八十六两。
她把银子一文不动地存进去。
沈砚舟问：“不用来查旧事？”
“不用。”
“为什么？”
“查旧事花旧账的钱。”
“新赚的钱，要长新生意。”
她在账页最下面写了一行。
“从今日起，旧事继续查。”
“日子也继续过。”
窗外，春和送来的新样正好展开。
青鹭埠的第一批南货，也在同一天启程。
她终于不再只是在搬空一个旧家。
她正在一点一点，把自己的家底重新建起来。
顾大老爷走后，沈砚舟一个人在后堂坐了很久。
林知微没有催他。
直到他自己开口。
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