“臣不敢。”
凌若姝蹙眉道：“臣只想请太后知道，臣所查的之事，件件有据，字字属实。”
空气安静了一瞬。
这时户部尚书崔文之从侧门快步走出，额上还缠着一条白色药巾，分明是做足了“带病入宫”的姿态。
她未看凌若姝一眼，径直朝太后跪倒，哽咽着道：“太后明鉴！臣与凌大人无冤无仇，她何苦设局构陷？那账册上的笔迹，分明是有人摹仿老臣的！”
太后拂袖转身，正要开口，殿外忽然传来内侍桂嬷嬷的声音：“陛下驾到——”
所有人都怔住了。
凌若姝侧目。
韩幼安竟未让人搀扶，自己一步步走进来。她今日穿了件玄色常服，脸色仍带着病中那种苍白，但目光极亮，威压尽显。
她进来后，泛着清冷的目光从太后、崔文之，凌若姝身上依次掠过，最后落在那满地滚散的佛珠上。
她弯腰，拾起一颗，在指尖捻了捻。
“父后这是何意？”
韩幼安的声音很轻，像是病气未散，却恰好让殿前所有人都听得清清楚楚，“凌若姝查的是户部，又不是父后的慈宁宫，父后这般大动干戈，倒叫儿臣以为，那盐引上的亏空，是填到父后的宫里去了。”
太后脸色骤变，“陛下，你——”
“儿臣失言了。”韩幼安微微躬了躬身，面上带着歉意，可歉意浮在病容之上，更像是一层薄得透明的冰，“儿臣只是不明白，催尚书既是儿臣的亲姑母，那户部出了贪墨之事，父后不该先责问治下无方，反倒替姑母处罚彻查之人，这是哪家的道理？”
崔文之额上冷汗连连，“陛下容禀，臣——”
“姑母。”
韩幼安打断她，将那粒佛珠轻轻放在崔文之面前的砖地上，语气冰冷，“你把方才对父后说的那番话，对着朕再说一遍。说，那账册是摹仿笔迹、是构陷。”
崔文之张口半天，想要为自己争辩，却一个字也吐不出来。
韩幼安看了她片刻，又瞥了一眼她头上的药巾，忽然笑了，“姑母身子不适，想必是这些日子操劳过度。来人，送催尚书回府休养，顺便将户部那三十五册底档，搬到催尚书府上，让催尚书好好“对账”，免得以为朕冤枉了她。”
两名禁军应声上前，崔文之面如死灰，被架着往宫门外拖去，才走了几步便瘫软下来，口中不断喊道着：“太后……太后……”。
可太后只是攥紧了手中仅剩的佛珠，别过了脸去。
韩幼安这才转向凌若姝，缓步走向她，在面前站定。
凌若姝抬头，正对上皇帝那双幽深的眸子。
“罚俸三年，闭门思过。”韩幼安低声重复了太后的懿旨，然后俯下身，亲自将凌若姝从地上扶起，“凌卿的俸禄，从朕的内帑里拨。至于思过——朕罚你回府反省三日，至于户部的烂账，朕会亲自查尽，查绝。
凌若姝微蹙眉。
太后终于忍不住转过身，目光在皇帝与凌若姝之间逡巡来回，半响，冷冷道：“陛下凤体未愈，不该这样大动干戈。”
韩幼安松开凌若姝的手臂，转身面向父亲，直接道：“父后，儿臣的凤体是被这朝堂上的蛀虫一口一口啃坏的。儿臣若不趁着还能站得住的时候，替自己，替这江山，拔一拔这些蛀虫，那才真正是大动干戈的时候。”
说完，她喉间涌上一阵咳意，却被她生生压住，只以袖掩口，闷闷地咳了几声。
殿内鸦雀无声。
唯有殿外崔文之还在挣扎，不断哭天喊地，一声一声哀求太后。
太后知道韩幼安此番是下定了决心的，可听着殿外亲姐姐的求救，他还是搬出旧情开了口：“幼安，你可还记得，天机六年冬，先帝驾崩那夜？”
韩幼安眼睫微动，没有答话。
“那年你才十三岁，站在承天殿外，满朝文武各怀心思。”太后声音带着哽咽，“怀王的人眼看就要杀进来，是你姑母崔文之带着五百府兵硬生生将她们挡在门外，天亮时甲胄上全是血——那血是替你流的。也是那时你姑母伤了身子，至今未得一子，一直把你视为自己的孩子。”
“再说你登基以来，你姑母可曾有半分不臣之心？她是贪了些盐引银子，是错，可幼安，这江山初定时，你姑母拿着自家府库的银子补过军饷的亏空，那数目只怕比这盐引上的多出几倍去。”
韩幼安终于缓缓开口：“父后说的是，登基初期，国库空虚，边关告急，姑母确实出了力。可那批军饷的账目，儿臣后来让户部核验过，姑母补进来三十五万两，可当年的盐引预征银被户部截留了四十一万两。父后，您说这笔账，是姑母替儿臣贴了钱，还是国库一直在替姑母垫银子。”
太后陡然一顿。
“那年父后说寿辰要修万佛阁，从户部支了十万两。姑母顺手多留了二十万，说是替儿臣修御花园，可儿臣的御花园东边的花圃里，至今还有一个荒着的大坑，一下雨就成了好大的塘，若再养上些鱼，定是比太后的鲤鱼池还要风景宜人。”
说完，韩幼安轻轻一笑，那笑意没达眼底。
太后的嘴唇翕动了几下，想要训斥又底气不足，最终只挤出一句：“你……这是在翻旧账？”
“儿臣不敢翻旧账。”韩幼安忽然看向桂嬷嬷，桂嬷嬷立刻拿上一本册子，呈到太后面前，“儿臣只是想让父后看看，看看这些年姑母用盐引的银子，养了些什么人。”
太后接过册子翻开，只看了两页，脸色骤然一变。
册子上面密密写着十几个名字，全都是当年跟随怀王谋逆、事后被宽宥的旧部。
每个人的名字旁还都写着一笔银两数额。
“姑母扶持儿臣登基，是真。为儿臣补过军饷亏空，是真。”韩幼安的声音低了下去，带着一种沉沉的疲惫，“可姑母一边替儿臣挡刀，一边替那些人递刀......父后，您让儿臣怎么算这笔账？”
太后攥着那本册子，指节泛白，看着韩幼安那张病容憔悴的脸良久，突然把册子合上，搁在案角，声音干涩，“那你打算如何处置？”
韩幼安眼里闪过一丝痛色，闭了闭眼，“儿臣不会要了姑母的命。削职为民，抄没家产，发回原籍。另外儿臣会从内帑里拿三千两给姑母养老。”
太后沉默很久，没再说一个字，转身由侍从扶着，缓缓往慈宁宫的方向去了。
路过凌若姝时，太后眼神凛冽，深深地看了她一眼。
“陛下。”
走到门槛处时，忽然太后停了一步，没有回头，“那三千两，不用拨了。本宫自己的私房够养这个姐姐。”
韩幼安目送太后走远，偏头看向凌若姝，低声说：“今日受苦了，往后太后这，能避则避，若避不了，有朕在，抗旨亦可。朕未必每一次都能及时赶到。”
凌若姝眼睫低垂，“是。”
离开皇宫，坐到马车里后，凌若姝这才卸下警惕，靠在车上长松一口气。
其实江淮盐引案子里，崔文之就是最大祸首。
起初崔文之还知分寸，也就偷偷贪个几万两，陛下念及旧情，也就睁一只眼闭一闭眼。
可这些年她贪心太甚，仗着皇亲身份，暗地里不知收敛，甚至与先前逆党的人来往。
陛下自是再也容不下她。
陛下接过这个烫手山芋，至于其他涉案人员……她是明白陛下的用意，借闭门思过为名，实则准她三天的假在府中休息，也是让她可以躲清静。
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