六月，长安暑气渐浓，蝉鸣初起。温夫人接到太原老家急信，言侄女婚期已定，诸多事宜需她回去帮忙。温夫人决定带温珏，温湘儿会老家。临行前夜，她将玄机唤至房中。
“幼薇，”温夫人执起她的手，将一串铜钥放入她掌心，“此去约两个月，府中诸事，便托付与你了。”又特意叮嘱：“幼薇，你师父近来校书劳神，胃口不佳。记得提醒他按时吃饭。另外，记得提醒他亥初熄灯，莫要熬坏了眼睛。”言语间尽是体贴。
玄机一一应下，掌心被钥匙硌出微痕，心中亦感责任千钧。
翌日清晨，温府门前马车备好。温湘儿拉着玄机的手，依依不舍：“玄机姐姐，我真想带你一起去看看我外祖家的园子，可惜你得留下管家。等我回来，给你带太原最好的杏脯！”
温夫人笑着轻斥女儿莫要顽皮，又对玄机安抚地点点头，这才携女登车离去。
马车辚辚驶远，消失在长街尽头。玄机转身，深吸一口气，步入府门。李嬷嬷，陈嬷嬷已领着几位管事的媳妇婆子静候在影壁旁，见她进来，皆恭敬行礼。
家中少了温湘儿，骤然清静了许多。玄机除却日常课业，还需打理庶务：核对账目、吩咐厨下、打理庭院。她做得细致，虽偶有生疏之处，却也井井有条。与温庭筠的照面，便在这日常中自然而然地多起来。
一日午后，玄机端着一碗新冰镇过的莲子羹送往书房。推开房门，见温庭筠并未伏案，而是负手立于窗前，望着庭中那株果实初结的石榴树，神色间有些罕见的悠远，似是沉入某段回忆。她轻唤一声“先生”，他才回神。
“是幼薇啊，”他转身，目光掠过她手中的青瓷碗，“放下吧，今日倒是有些食欲。”
玄机将羹碗置于案上竹垫处，见他眉宇间似有倦色，便轻声道：“先生连日在案，不妨稍歇片刻。”
温庭筠颔首，并未立刻用羹，反而指了指窗外的石榴：“见此硕果，倒想起些旧事。早年读杜牧之‘一骑红尘妃子笑’，只觉讽喻辛辣，却总疑心诗中描绘是否言过其实。彼时尚未成家，一身轻快，便凭着这股少年意气，打定主意要亲去岭南，看个究竟。”
玄机闻言，眼眸微亮。她从未听过先生谈及自身游历之事，更想不到严肃持重的先生竟也有如此“任性”的一面。她安静侍立，不敢打断。
温庭筠似是被勾起了谈兴，语气缓而沉，开始追忆往事：“一路舟车劳顿，越往南行，风物愈殊。直至踏入岭南地界，方知天地造化之奇。恰是荔枝红熟时节，满山遍野，绝非长安冰窖里那般矜贵却失了魂魄的贡品可比。”
他眼中泛起一丝难得的光彩，仿佛又看到了当年景象：“那荔枝品种极繁，并非只有‘妃子笑’。有果壳硕大、刺尖如棘的‘桂味’，剥开后莹白如冰雪，核小肉厚，入口清甜中带着一抹独特的桂花冷香；有唤作‘糯米糍’的，果实圆润，壳色暗红，果肉软糯醇厚，汁水丰盈，甜得毫无酸涩之感，……”
他描述得细致，玄机仿佛能透过他的言语，看到那漫山遍野的灼灼红色，闻到那馥郁果香，尝到那各异荔枝的甘甜。
“当地果农教我，”温庭筠继续道，声音里带着一丝笑意，“尝荔枝须得清晨带露采摘，指尖轻捏果壳，若微微迸裂，露出玉色果肉，便是最佳时刻。此时送入唇齿间，轻轻一抿，那股鲜甜沁凉的汁液便爆裂开来。刹那间便能明白，为何君王愿为此物，不惜千里驰骋，劳民伤财。其色其味，确是人间极致。”
”岭南路途遥远，先生路上是否遇到危险？”玄机神往，不自觉的问出口。
温庭筠顿了顿：“说来，那一路也并非全然坦途。记得行至湘楚交界的一段山路，树林茂密，人烟稀少。忽听得前方林中一声唿哨，竟冲出四五个手持柴刀木棍的汉子，拦住了去路。为首那人面色凶悍，吼着要留下买路钱。”
玄机听得屏住了呼吸，指尖无意识地攥紧了衣袖。
温庭筠语气却依旧平静，甚至带着一丝回味当年的淡然：“那时我不过一介文弱书生，身边只跟着一个老仆，见此阵仗，说不心惊是假的。但我知道，荒山野岭，露了怯反而更糟。于是定下心神，上前一步，并不与他们论钱财，只拱手道：‘各位好汉，在下乃赴京赶考的举子，身无长物，唯有几卷诗书。若诸位求财，恐怕要失望了。若求一饭，囊中干粮尚可分食。’”
“那匪首闻言，将信将疑，打量我许久。我索性让老仆将书箧打开，里面果然除了书籍笔墨，只有些干粮和几两碎银。他盯着我看了半晌，忽然啐了一口，骂道：‘原来是个穷酸！白费老子力气！’但神色却缓和了些许。我又趁机道：‘观各位好汉，也非大奸大恶之徒，想必是生计所迫。’许是见我态度从容，不像寻常过客那般哭嚎哀求，他竟也叹口气，抱怨起年成不好，官府税重，不得已才出此下策。”
“我便与他聊了几句民生艰难。末了，那匪首竟挥挥手，示意手下让开道路，还瓮声瓮气地说：‘看
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