“许夫人，求求您，救救民女！您与许大人的大恩大德，民女没齿难忘，来日就是为您和许大人，做牛做马民女也甘愿。”
一缕日光透过斑驳墙壁的缝隙透进监牢中，霍三娘手脚被铁链锁住，衣衫满是污泥血迹，额头的鼓包破了又添伤。
包氏立在她跟前，眼里滚着泪珠，实在于心不忍，抬袖拭泪间又叫身侧丫鬟把她扶起。
丫鬟放下食盒，上前一步。霍三娘如受莫大的惊吓，避开丫鬟伸出的手，腾挪膝盖，仍旧对着包氏不间歇磕头。
“求求您，民女知道，您与许大人绝不会看着民女枉死！”
狱卒神色凝重，手掌重重拍在木栏上，粗声呵斥：“夫人，死囚即刻就要押赴刑场斩首，再耽搁下去误了时辰，您和我可都担不起这个重责！”
霍三娘闻言猛地抬头，面上糊着泪与汗，发丝凌乱的贴在脸庞，伸手去拽包氏的裙摆，喉间哽咽抽泣不止，“许夫人……您……您……不能见死不救呀！”
包氏素来见不得旁人受难，听闻霍三娘的凄惨哀求，心口不禁涩疼。
而那许甫早察觉霍三娘的案子尚有诸多疑点未破，可是案子并非由他主导查案。短短半月就判了霍三娘死刑，这是许甫始料未及的。
此番包氏来便是得了许甫的话，若他在临刑前还未回来，就要想方设法暂且拖住些时辰。许甫已于几日前快马加鞭赶往京昭城，冒着掉脑袋的风险，远赴皇城只为替霍三娘求一纸圣旨。
狱卒的催促再次传来，包氏渐渐冷静下来，回头对那狱卒喝道：“当真常年守着犯人，也同那些死刑犯一样没了人性。人都要走了，还怕耽误这点时辰！”转而吩咐丫鬟将食盒打开。
包氏攥住霍三娘的胳膊，俯身凑到她耳边低声道：“你放宽心，许大人已上京替你寻法子去了。”她原是一片好意，只想拿这话安抚伤心欲绝的霍三娘。
霍三娘听罢瞬间泪如雨下，一把接过丫鬟递来的饭菜，筷子都顾不上取，直接徒手抓着吃食慌忙往口中塞。
包氏见她终于肯吃东西，也放下心来，温声说：“慢点吃，不急。”
木栏外的狱卒等得焦急，恰在此时，忽见一名差役一路小跑闯入院内，朝着牢中高声通传：“大人有令！暂缓行刑！霍氏一案疑点重重，移交刑房重新勘审！”
话音一落，霍三娘手中的碗啪嗒落在青石板上。包氏也红了眼眶，又惊又喜。
正要同霍三娘庆贺，一转身，却见霍三娘浑身僵住，直直倒地，连一声惨痛的呻吟都没有，便七窍流血，当场气绝。
包氏脸上瞬间失去血色，捂着嘴失声痛哭，双腿发软。那丫鬟虽也被吓得六神无主，却衷心护主，手臂一伸扶稳包氏。
二人俱不敢再看地上死不瞑目的霍三娘。暂缓行刑的喜讯犹在耳畔，不曾想竟出了这等岔子。
随后只见霍三娘陡然醒转，直伸双手，冲上前来丝丝掐住包氏的脖颈。
“还我命来！还我命来！你们这群丧尽天良的狗官，狼狈为奸！”她猩红的眼眶不断涌出血水。
包氏只敢喉间气紧，口鼻难以呼吸，她拼命挣扎，四肢犹如被巨石压住动弹不得，整个人跌入一片黑暗深渊。
忽地耳边隐约听见一名女子在唱戏。
“没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天。
顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨。”
声音愈飘愈近……
“不是我！不是我！我不是有意害你的！”包氏从梦中惊醒，腾身坐起。
许甫赶忙坐起抱住她，又见其额间大喊淋漓，许是做了噩梦，安抚道：“夫人，又梦见什么了？”
不知何故，包氏嗓子有些沙哑，她抬眼颤颤望着窗棂，“老爷，妾身梦见霍三娘来找咱们索命了！”
这两日被连出几桩命案扰得头疼，又频频听旁人提起霍三娘。哪怕再不信鬼神，许甫也感到十分蹊跷。
他拍了拍包氏的后背，“夫人莫要自己吓自己，我许甫一生行得端坐得正，对此我问心无愧。冤有头债有主，纵使那霍三娘当真做了冤鬼，要索命也不是索咱们的命。”
说罢便起身披上衣衫，走到桌案前斟了一杯清水，自袖中摸出一粒药丸，一并递到包氏手中：“夫人，服下这粒药，夜里便不会再做噩梦了。”
包氏轻声叹了口气，接过药丸放入口中，就着水咽下。转瞬，果真安稳睡去，不曾惊醒出汗。
许甫睡意全无，见包氏呼吸平稳，穿好衣衫，将屋门拉开一道缝隙，闪身掠了出去。
屋门掩上，便见右侧回廊一道身影疾步踏来。待许甫看清来人身形，上前招了招手，“泽廉何事如此着急？”
泽廉气息急喘：“大……大人，宋姑娘带了一名女子回府，宋姑娘说那女子便是霍三娘。”
许甫神色微变，沉声问道：“霍三娘？你可看清她样貌？”
泽廉连连摇头：“属下一得到消息，便立刻赶来禀报大人，尚未前去辨认其身份。”
许甫心下生疑，只道浩瀚天地，岂非真有鬼神之存。朗声说道：“快！快去瞧瞧！”
奇怪的是这白衣女子到了屋檐遮掩下还是撑着把红伞。
白衣女子一人立于中心，身侧围了好些人，这青尘山几人又聚在了一起，难免拌嘴吵闹。
“唉我说师弟，你不是应该回青尘山，怎的又回来了？莫不是走至半路，怕任务未完成四位师父责罚你吧！”陆谨言看向依偎在少年身旁的陆展修，便想逗逗他。
陆展修扬声说道：“是几位师父让我下山，叫我盯紧你们，免得你们在外闯出祸事，败坏青尘山的名誉。”
宋嫣听着这话忒不顺耳，遂笑着揭他的底：“也不知道谁方才吓得屁滚尿流，还要躲在小女子的身后。恐怕展修师兄口中败坏名声的是你自己罢！”
陆龙闻言竟有人和他一般胆小，沾沾自喜道：“原以为只有我
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