邵府内，烛火被晚风搅得明明灭灭，映在邵言卿蜡黄的脸上，颓色难掩，胜过案上昏黄旧宣。
雕花木门被推开，带进股寒凉夜风。
进来的是个蒙面汉子，腰间别着柄弯刀，露出双鹰隼似的眼睛，扫过堂内。
他拿出相府令牌示意。
邵言卿慌忙起身，弓着腰陪笑：“这位……这位大人，一路辛苦，下官已备好了酒菜，您看要不要先吃饱喝足再商大事……”
汉子没接他的话，径直坐在上首的椅子上，敲了敲桌面，声音沉钝：“相爷让我来问问你。你近日递回京城的都是些什么玩意？”
他说着，从怀里掏出几张纸，“太子萧彻疑有龙阳之癖？宁安公主似与谢辞有染？邵知府，你是觉得相爷闲得慌，还是觉得自己的乌纱帽戴腻了？”
纸张“啪”地拍在案上，邵言卿的脸瞬间惨白，他辩解道，“虽然听起来荒唐……但这些都是实打实的消息啊。自太子进苏州城，在下就一直夙兴夜寐地盯着他，没成想倒让谢辞那小子钻了空子。”
汉子冷笑一声，虚腰捏住邵言卿的下巴，迫使他抬头：“相爷要的不是你的诉苦牢骚，他老人家说了，府里的‘兄弟们’近来手头紧，苏州是鱼米之乡，富庶之地，你这个知府，总该有办法弄些银子吧？”
银子？又是银子！
他又不是铜范钱庄，哪来那么多银子？
邵言卿心里咒骂，面上却未敢有丝毫不恭敬。
“大人。银子真的没有了！前日谢辞查抄了窑厂，搜出数万石赈灾粮，那些粮本是要运去京城给相爷的，现在全被充去粮棚了！”
他抓着汉子的裤腿，声音发颤，“剩下别处的那点私藏，下官连夜让人送去了。现在改稻为桑的新政也归他们管，我从中扣不到油水。秋收后囤粮居奇的路子也断了……您让下官去哪弄银子啊？现在别说给相爷上供，等萧彻他们进京参下官一本，下官自身都难保了！”
汉子嫌恶地甩了甩脚，邵言卿像残蒲般摔倒在地。
汉子从腰间抽出弯刀，刀身映着烛火，晃得他睁不开眼。
“邵知府，”汉子的声音冷得像冰，“相爷向来不留无用之人。要是办不成事，你这狗命还有什么用？”
刀刃贴在邵言卿的脖子上，冰凉的触感让他瞬间惊醒。
他忽然想起什么，手脚并用地爬起来，跌跑到书架前，从夹层里摸出个锦盒。
“大人您看！”邵言卿把锦盒举到汉子面前，孤注一掷道，“这些都是相爷与下官的私信，里面写着……写着他让下官私吞赈灾银的事……您把这话带给相爷，求他在太子回京前，在圣上面前保全下官！不然……不然下官要是急了，这些信呈给吏部，大家都别想好过！”
汉子的目光落在密信上，黑布后的眉头不耐烦地皱了皱，随即舒展开，伸手拿过锦盒。
邵言卿心里刚松了口气，就见汉子掏出火折子，“嗤”地吹亮，笑着把密信往火上凑。
“你干什么？！”邵言卿扑过去想抢，却被汉子一脚踹在胸口，摔在地上半天爬不起来。
火焰舔舐着信纸，墨字在火里蜷成灰屑，像被风吹散的枯叶。
汉子把燃尽的灰烬往地上一撒，居高临下地看着邵言卿，语气里满是嘲讽：“蠢货，你这么天真怎么坐到这个位子上来的？你以为这些信能要挟相爷？也不掂量掂量自己。不过是相爷手里的棋子，棋子不听话，下场只能是被碾成齑粉。”
他弯腰捡起弯刀，刀背拍了拍邵言卿的脸，“好好办相爷交代的事，仔细想想怎么弄到银子。我提醒你一句，既然不想太子参你，就动动你的猪脑子别让他们顺顺利利回到京城嘛……”
“可眼下改稻为桑推进顺利，他们不日就要启程回京了呀。”
“那就别让他们推进的顺利啊，给这苏州城点一把火，让这苏州城乱起来……”
“还请大人明示……”邵言卿有些摸不着头脑。
“那赈灾粮既然换不成银子，到不了弟兄们手里……也没必要到百姓的手里嘛……你懂的吧？”
蒙面人转身要走，到门口时又停下，碾了碾地上尘灰，道：“要是你再敢耍花样，下次我再来就是来清理了。”
邵言卿趴在地上，望着满地飞灰，脑海里浮现出他被烧的骨灰纷飞的样子，浑身的力气被抽干了一样蜷缩着。
木门关上。烛火也耗尽了最后一点光，“噗”地灭了，黑暗瞬间如同张着血盆大口的巨兽，将他吞噬。
邵言卿阴森森地盯着汉子离去的方向，手指抠着冰冷的地砖，指缝里渗出血来。
他摸索着找到火折子，“嗤”地吹亮，微弱的光映出满地狼藉。
烛火明明灭灭地映着他的脸，像张描歪了的脸谱。
他想起当年刚中进士时，母亲兴冲冲地给他缝新衣，说“我儿要做清官，给百姓做主”。
那时他跪在母亲面前，发誓说“娘放心，儿子定当清正廉明，不拿百姓一分一毫，不贪朝廷半文半粟”。
母亲笑着摸他的头，眼里的光比此时的烛火亮堂多了。
“咳咳——”他突然咳起来，喉间涌上一股腥甜，伸手一摸，指头上沾了血。这是连日来忧惧交加熬出来的毛病，可他顾不上疼，慌忙用袖口擦干净。
烛火“噼啪”爆了个火星，落在他的手背上，烫得他一缩，不是很痛，却让他想起年幼时在乡下，母亲用灶灰给烫伤的他敷手，说“疼是好的，疼了才记得下次别靠近火”。
这么多年，他帮高相干了一件又一件杀头的事。
他总觉得可以先忍一忍，等站稳了脚跟再做清官，可这一忍，就如坠入万丈深渊，没有回头路。
没有回头路啊！
他慢慢爬起来，走到窗边，望着城郊的方向，感叹道：“硕鼠硕鼠，无食我黍啊！”
这世上的硕鼠，从来只恨自己吃得不够多，哪会真的为黍米心疼？
他靠啃食流民的口粮攀附高枝，到头来却被更高的“硕鼠”视作弃饵。
风声撞在窗上，沙沙声像极了农户们低声的哭怨，也像极了老鼠啃食稻谷的声音。
他扶着窗棂，踉跄着转身。喉间的腥甜还未压下，廊下忽然传来轻细的脚步声，他以为那人去而复返，慌忙戒备起来。
门开时，却见女儿邵念念捧着个朱漆食盒，巧笑嫣然。
小姑娘才十岁，穿件桃色小袄，领口还沾着点面粉。
食盒被她抱在怀里：“爹爹，今日念念生辰……爹爹没空陪我，我学做了糕点，您吃一块再忙吧。”
食盒打开时，飘出淡淡花香，糕块歪歪扭扭的，边缘还沾着点没揉开的面粉团。
邵言卿神色软了下来，蹲下身，指尖碰了碰糕块，拿起一块放进口中，糕团口感糙的如同蜡纸，一向山珍海味不绝于口的他强忍着才没呕出来。
实在算不得美味……
“念念乖，爹爹最近太忙了，等过了这几日，爹爹带念念去看花灯好不好。”他伸手摸了摸女儿的发顶，指腹蹭到她柔软的发旋，心里又酸酸的。
他这几日忙着应付高相和太子，竟连女儿的生辰都忘了。
邵念念乖巧的点点头，眼睛清澈的如同缀着繁星的软春溪。
爹爹总是把她忙忘了，总是失言，她都习惯了。
但是她永远相信爹爹口中的“过几天”“下次”“忙过这阵儿”……
“爹爹是不是不舒服呀？”察觉他神色异常，邵念念垫脚摸了摸他的额头，小手暖暖的。
“爹爹不要总熬夜，要多歇息。我把糕放这儿了，爹爹记得吃，别凉了。”她把食盒放在案上，又踮脚帮他理了理歪掉的官帽翅，“爹爹，我回去睡了，您也别熬太晚呀。”
小姑娘转身离开，像片温柔的云，消散在夜里。
他低头，看见食盒底压着张纸条，是女儿用歪歪扭扭的字写的：“爹爹，管家伯伯说您是好官，我
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