我亲爱的女儿：
在你收到这封信时，我已经在回来的路上了，我们曼德菲尔家族的领地又向南扩张了几个村庄，这是一件值得庆祝的事情。
请吩咐管家准备好迎接我的队伍和晚宴，务必要在符合礼制的范围内尽可能的隆重。
另外，我带回来一个惊喜，希望你会喜欢。
你尊敬的父亲。
塞西莉娅慢悠悠地把这封充斥着父爱的信从头扫到尾，视线在“惊喜”上停顿片刻。
根据她为数不多的经验，她的这位父亲毫无浪漫情调，惊喜大半是惊吓。
塞西莉娅八岁的时候，曼德菲尔公爵给她带回来一张新鲜的虎皮，鲜血淋漓——塞西莉娅婉拒了这份礼物，现在这张虎皮放在公爵的起居室里。
十一岁时，公爵送她一只猎狗，肌肉虬结，锋利的犬牙能毫不费劲地把她咬个对穿，塞西莉娅没敢收下——现在这只猎犬是公爵狩猎的好帮手。
塞西莉娅已经在盘算着用什么理由不失父女情谊地拒绝父亲了。
望向高耸的塔尖，地平线上慢慢出现的一队人马，为首的骑士骑着一匹健壮的白马，银色铠甲在阳光下闪烁着刺眼的光芒，那是她父亲菲利普.曼德菲尔公爵的坐骑，白马后紧跟着一辆四轮马车，厚重的车帘遮得密不透风。
从来没有礼物能有此殊荣，除非是，人。
塞西莉娅轻轻咬住嘴唇，半晌轻哼一声，转身对女仆说：“多萝西，你去告诉你爸爸，让仆人整理好着装，到大门等候。”
多萝西迷茫地应了：“您要我们等谁？”
“爸爸会在今天回来，”塞西莉娅朝她微微一笑，语调温柔，只是眼底看不出几分笑意，“你快告诉管家做好准备，再到厨房吩咐他们炖一只火鸡…不，多萝西，你亲自炖一只火鸡，你的厨艺最好。”
*
傍晚五点，红色的太阳从曼德菲尔堡的塔尖上慢慢滑落，太阳之下，厚重的吊桥嘎吱嘎吱降下，震得大地微微发颤。
一行身穿银色铠甲的骑士鱼贯而入，马蹄掀起一地灰尘，紧随其后的骡马吭哧吭哧拉着成箱的重物。立在大道两侧的路人低头垂目，鼻观眼眼观心，等队伍进入堡内，才微微松一口气。
其中一名年轻的农夫直起腰身，望着慢慢关上的城门道：“上次看见吊桥打开，还是年前公爵老爷出门，咱麦子成熟了，他这就回来收税哩。”
“老爷在外面打仗的时候找我们要兵费养他的骑士，你也不愿意，”另外一名上了年纪的擦一擦身上的尘土，露出一点笑意：“得啦，得啦，总算能过上一段和平日子了…咱这位老爷当年是多么好战，现在是年纪大了…”
他们的说话声被城门重重合上的声音打断，沉默了一阵，都各自低头收起小麦来，这些麦田都是曼德菲尔公爵的耕地，他们帮公爵收完麦子，就能回家收自己的麦子。今年风调雨顺，麦子长得好，估摸着交完税后还有剩余，能让他们熬过寒冷的冬天。
这是上帝保佑，等换了钱，得去教堂捐一笔善款。
曼德菲尔堡主堡前的空地一片肃静，几十位仆人低头盯着脚尖，安静地恭候在台阶两侧，为首一个身形矮胖，穿着得体的中年人，满头大汗得来回踱步。
吊桥哐当落下的声音，终于，圆胖的身躯蹿到最末尾的女仆身边，咬牙切齿地问：“多萝西！塞西莉娅小姐还没出来呢，你怎么就在这了？你身上怎么还有肉味！”
他抓着多萝西油汪汪的手，急哄哄地掏出手帕要给她擦拭：“你现在就回去！把手洗干净！再请小姐赶快出来！立刻给我去！”
老爷回来前是不知会一声的，小姐是做事慢悠悠的，女儿是混不吝邋遢的，这一个个，一点儿也不省心。
心里正煎熬时，一道温柔的声音浇灭了他的火气。
“不用着急，理查德管家。”
理查德管家抬起头，望向突然出现在台阶顶端的塞西莉娅，落日余晖洒在她身上，照得她的卷发金灿灿发亮，她似乎涂了胭脂口红，脸蛋像鲜花般娇妍。
她的神情很平静：“爸不会去握多萝西的手，但多萝西炖的火鸡他很爱吃，或许能讨他高兴。您不用担心。”
说完话，她朝远处望了望，忽然那张没有表情的脸上绽开一抹暖人心窝的微笑。
“父亲！！”
迎面而来的中年男子勒绳下马，随手把缰绳丢给侍卫，朝塞西莉娅张开双手：“好孩子！哎呦！你长这么高了！”
塞西莉娅拎起裙角飞奔下台阶，抱住公爵的脖子，父女俩转了几圈，公爵才把塞西莉娅放下，喜爱地捏了捏她的脸颊：“一不留神你就到能嫁人的年纪啦！”
“我不嫁人！”
“你十五岁了，已经不再是个孩子了，塞西莉娅，”公爵说，“你总得找个丈夫，如果你母亲在的话，这时她就会替你考虑哪家小伙子最合适，可惜她已经死了很多年了…”
塞西莉娅抿住嘴唇，眼眶微微发红：“我不会留下您一个人，爸爸。”
“这个你不用担心。”公爵环顾四周，打心底里对简陋的欢迎模式并不满意，但他很好地按耐下来，“我不会觉得孤单。”
管家有些感动地搓了搓手，就听见公爵用一种郑重庄严的，申明事实的语气说道：“我不会孤单，是因为我为你挑了一位新母亲，别拿这种眼神看我，塞西莉娅，你清楚你不能没有母亲，你总要嫁人，谁来给你物色丈夫，操办嫁妆呢？总不能是我吧？”
塞西莉娅那双蓝眼睛有一瞬间就黯了下来，随即露出一抹克制的微笑：“您是领土的主人，您有权利决定一切，爸爸。”
公爵满意地点点头：“我太忙了，你一定要体谅我，你看，台阶上没有铺上天鹅绒地毯，也没有听见乐队的声音，虽然是中午，但蜡烛最好还是点上…塞西莉娅，我总不能连这点小事也要管吧？一定得有人来帮我做这件事情。”
多萝西嘴唇轻轻动了动，大着胆子想告诉老爷这不是仆人的疏忽，实在是老爷的信到得太晚，但塞西莉娅率先开口了。
“您说得对，”她站着一动不动，“那就见见吧，爸爸。”
公爵看起来很满意她的反应，大跨步走到马车边上掀开车门，大声道：“下来吧！玛丽拉。”
一只纤细白皙的手慢慢地从深黑色绒布帘子里探出来，搭在公爵手上，紧接着是一只羊皮鞋，鞋子边缘似乎缀着珍珠，但这时候所有人都把视线落在那张秀美的脸蛋上了。
这是个身姿曼妙的女人，不算年轻，但很有韵味，深棕色的鬈发盘成一个低低的发髻落在她细嫩的脖子上，五官精巧，一双棕绿色眼睛流露出温柔和婉的笑意。
在所有人看着她的时候，她正望着塞西莉娅。
“您从不告诉我塞西莉娅是这么漂亮的姑娘 ，”她娇嗔地瞥了一眼公爵，“我生平竟然有福气做她的母亲。”
多萝西怒目瞪着她，几乎想把油乎乎的手糊上她那件华丽的绸裙。
女人朝塞西莉娅走去，俯身在她光洁的额间落下轻轻一吻：“老天作证，我会像对待我的亲生孩子一样对待你，叫我玛利亚就好。”
塞西莉娅看着这位面目慈和的玛利亚继母，忽然甜甜地笑起来：“您就是爸爸带给我的惊喜呀。”<
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】