“怎么，二皇弟莫非觉得本宫所言有错？”霍扶辞顺着他的视线望去，仿佛看透了他的心思，冷笑出声：“本宫的太子妃，虽出身县令之家，却是名正言顺的嫡长女。其母昔年冠绝京华，为京师第一才女，表哥更是前科状元，书香门第，家风清正，朝野上下皆有目共睹；父皇册立她为太子妃，自然是深思熟虑后的圣断。你有什么资格，用这般眼神冒犯你的皇嫂，质疑圣意？”
“臣弟不敢。”霍霄收敛目光，垂首低声道。
“不敢？”霍扶辞怒气横生：“本宫身为储君，方才被你无礼直视之人，是当朝太子妃，是你的皇嫂。你这般无礼，是要本宫亲自教你皇家礼法，还是让父皇亲自来惩戒？若仍旧这般目中无人，漠视皇家规矩，那你方才望向太子妃的那只眼睛，本宫便生挖了它！”
慑于霍扶辞的滔天怒意，霍霄再不敢吐出半句言语，唯恐又再惹怒他；届时，局面当真会落得个一发不可收拾的绝境。
“诸位也看够了热闹，便就此散了吧。”
霍扶辞在此时落下逐客令，一众门阀世家也皆是识趣之人，深知皇家内部纷争乃是天大忌讳，半点窥探不得；众人齐齐躬身，不多做逗留，匆匆地离开了县令府。
而后，沈糜怯生生上前，看向霍扶辞，低声哀求：“太子殿下，民女与二皇子殿下情投意合，还望太子殿下大发慈悲，莫要特意横加阻拦。”
“你算什么东西？也配让本宫特意出手阻拦？”霍扶辞转过头看向一旁瑟瑟发抖的沈城翰，面色严厉无比：“沈城翰，看来你府上的家风，实在是败坏得不成样子。”
“太子殿下恕罪！”沈城翰又接着跪了下来，连连磕了好几个响头，身子止不住发颤。
“太子皇兄未免欺人太甚！”霍霄抬起头直视着霍扶辞，愤然顶撞。
“你再说一遍！你竟敢用这种语气同本宫讲话？”霍扶辞盛怒之下，掌心捻碎了刚拿起来的糕点。
霍霄未有一丝怯懦，相反，言语间满是赤裸裸的威胁：“倘若太子皇兄只是为了替皇嫂出气而动用私刑，还望皇兄三思。否则，皇嫂先前用以保全皇兄储位的手段，未必还能奏效。”
“刀影。”霍扶辞没说半句废话，厉声下令：“二皇子霍霄，顶撞储君，对储君出言不敬；给本宫打，打到他无法起身为止。”
“属下遵命。”刀影大步上前。
“本皇子乃是金尊玉贵的皇子，你区区一介侍卫，竟敢对本皇子动手？”霍霄抬手指着步步走来的刀影，破口大骂。
刀影全然无视他的身份要挟，一脚便将霍霄踹得跪倒在地，随即搬过一旁的木椅，一下又一下重重砸在他身上。
霍霄强忍着身上的剧痛，攥紧拳头，大声怒骂：“霍扶辞，你没资格教训我！你自己本身就是不守皇家规矩、目无君上之人，你凭什么以规矩束缚我？”
“待到你能坐上太子之位时，再来质问本宫。”随后，霍扶辞的目光落向沈城翰三人身上，漠然开口：“接下来，便该好好清算本宫与你们的旧账了。”
“太子殿下饶命啊！”沈城翰三人跪在地上，磕头求饶着。
霍扶辞冷眼看向断去一臂、跪在地上战战兢兢的沈城翰，语气依旧冷淡：“先前断去你一臂，是惩戒你试图侵害太子妃，这理所应当；今日，本宫尚且不再追究你的罪责。”
“下官......多谢太子殿下......”
沈城翰话还未说完，便被霍扶辞猛然打断，视线也转向沈糜与宋韵，沉声开口：“可这二人当众折辱太子妃，践踏东宫威严，本宫心中实在怒火难平。”
他稍作停顿，缓缓命令道：“杖责三十！倘若能活下来，此时便可作罢。”
听到这处置，沈糜与宋韵当即便被吓得连连叩首，苦苦哀求：“太子殿下饶命！求太子殿下手下留情！”
下一刻，东宫侍卫即刻上前押解沈糜二人。这时的霍霄强忍着伤痛，撑着身子起身，跪伏在霍扶辞脚边，满眼恳求：“太子皇兄，臣弟从未向你求取过任何事，只求这一次，望太子皇兄放过阿糜和她母亲。”
说罢，他重重地对着霍扶辞磕下几个响头。
面对霍霄这般卑微的恳求，霍扶辞脸上没有半分动容。他重新拿起碟中的一块糕点，轻咬了一口，淡然道：“本宫若是不应允呢？二皇弟应当最是清楚本宫的性子，杖责三十，能留下她们的性命，已然是本宫格外的宽宏大量了。再者，堂堂当朝二皇子，为一介妾室之女屈膝下跪，你将皇家威仪置于何处？”
霍霄心知霍扶辞向来是说一不二的，心性阴戾难测。早年霍扶辞常因旧疾卧于病榻，性情也愈发地反复无常，长此以往，死在这位太子手中之人不计其数；这番作为，就连当今圣上也不曾问责，只是草草揭过。
纵使遭朝臣弹劾，长公主霍绯月与大司马宁渡总能力挽狂澜。
可眼下为了救下沈糜，霍霄早已别无退路。他攥紧双拳，缓缓站起身，抬眼直视着神色闲适的霍扶辞，肃声开口：“太子皇兄，你何苦步步紧逼呢？臣弟并非是任人随意拿捏之辈，即便太子皇兄的势力盘根错节，臣弟手中也有能......”
话语尚未说完，秦嫚已然快步上前，厉声打断：“二皇子殿下慎言！你可要认清自己的身份，看清眼下的场合。有些心思，是万万不可公然道出的，稍有差池，可是会连累所有全力扶持你的人。”
听到这番话，霍霄瞬间幡然醒悟，沉默了下来。方才，若是他当真口无遮拦，被旁人以此抓住把柄；轻则是皇子之间的争斗不休，重则是会被扣上谋逆的罪名，那他与背后的苏家都会因此遭受灭门大祸。
想到这般，他竟慌张地后退了两步。
“二皇弟，本宫从未有意与你结怨。苏家倾尽心力栽培你、扶持你，可不是叫你如今日这般，作践自己身为皇子的体面。”
霍扶辞撑着桌子起身，目光落向神色慌乱难掩的霍霄，语气带着几分劝诫：“当年本宫卧病之时，唯有你时常会来东宫探望本宫，这份手足情，本宫记至今日。父皇当年更是恩准你与本宫同拜首辅门下修习，这是何等殊荣！可你如今，却沉溺儿女情长，公然顶撞储君，自轻皇子身份，与妾室之女纠缠不清，实在糊涂。”
霍霄低下了头，不知该如何辩解，只能欲言又止道：“臣弟只是......”
身旁的秦嫚很清楚，沈糜对于霍霄而言，不仅仅是心悦之人，更是曾救过他性命的恩人。此刻若是步步紧逼，恐会适得其反，得不偿失。
“太子殿下，二皇子只是与沈糜互生欢喜，想来并非犯下不可饶恕之罪。”秦嫚抬眸望向霍扶辞，笑得温婉：“古言道，宁拆十座庙，不毁一门亲，望殿下宽宥几分。”
短短两句话，霍扶辞瞬间便猜透秦嫚话中的深意，淡淡一笑：“二皇弟，倘若你执意要为了她们置皇家体面于不顾，那不如本宫便顺了你的心意，替你上奏父皇，赐婚于你二人。只是这代价......便是褫夺你的皇子身份，贬为一介庶民，你可愿意？”
此话一出，秦嫚嘴角悄然微微上扬。她早料定，霍扶辞这人，精明得很，且是万万不愿吃亏的。
霍霄还未作出反应时，一旁的宋韵连忙凑到沈糜耳边低语了几句。随后，沈糜便即刻跪地，泪眼婆娑，神情极为楚楚可怜：“二皇子殿下，太子殿下所言不差，阿糜出身卑微，确实是配不上殿下，阿糜绝不该让殿下陷入两难的境地。”
望着这一幕，秦嫚只觉得好笑，这一手以退为进，当真是妙极了。沈糜话虽说得通透懂事，可真正在意的岂会是霍霄是否陷入两难境地，反而是担心，霍霄当真会被削去皇子身份罢了。
她沈糜，绝对不愿意与一庶民相守一生。
“如此最好，事情便好办多了。”霍扶辞趁势顺水推舟，对着侍卫沉声下令：“即刻将沈糜二人带下去，杖责三十。”
“太子皇兄！”霍霄尝试着再次进行阻拦，满脸担心：“阿糜她身子孱弱，三十杖刑下去，怕是要活活打死她！”
见霍霄再三偏袒、阻拦自己行事，霍扶辞面上的温和逐渐被不耐烦取代：“霍霄，你三番两次阻扰本宫，莫不是心底觉得，本宫这位储君应该要忍下受过的折辱，从而退让三分？你可知你此刻的所作所为？纵容外人冒犯东宫，逼当朝太子忍气吞声，你又有何等资格，来教本宫如何行事？”
“臣弟绝无此心......”
“住口！”霍扶辞怒声打断他，语气夹杂着难消的怒火：“你给本宫听着，此事不准再插手，否则
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