季泠想要置身事外，却察觉到炙热视线，捏起茶盏饮下时，眼神越过杯沿，看向视线来处。
几乎同时，几人若无其事般淡淡掠过她，继续商议正事。
他们都是混迹官场多年的人精，隐藏心思确实是轻而易举。
可女子对这种不可名状的感受，似乎总是要敏锐几分。风未吹，草未动，她们就能凭借直觉捕捉异样，如蛰伏猛禽。
他们似有若无的停留，带着审视与兴趣，绝不是好奇她在税银案之中是如何大展拳脚。而是……
她出现在此的契机。
侍者提壶候着，见季泠茶盏空了，上前替她补上。
季泠往后一靠，侍者始料未及，手中滚热的茶汤全浇在她身上，肩臂处淡淡白雾升腾，香气弥散开来。
隐在宽袖中的手掐住了大腿，季泠闭了闭眼，轻声说：“无碍，将我的席面换下吧。”
侍者如蒙大赦，连连点头。即便她再想低调行事，这般大的动静也无法遮掩。
方才还与谭谦说话的徐行转过头瞧见她的狼狈，手已经撑在案前，欲要起身。
季泠先他一步，速度过快，碰撞声引来多人注意。
“惊扰诸位，下官先去换身衣裳。”季泠朝上首几人颔首，由后来的侍者引着离场。
进入更衣偏厅，季泠终于松了一口气。
林微先去替她寻一套合适的衣裳，季泠摸了摸肩膀，那水当真烫极了，虽然将要入秋，可衣裳仍然单薄，一壶滚水倒下来，她差点尖叫出声。
眼下衣裳是凉了些，可患处反倒被湿透的衣裳冰得起了几分自沸烧灼的痛意。
林微走进偏厅，合上门，放下帘子，替季泠褪下湿衣。见那伤势，林微低声喊着：“这么严重！你怎么一声不吭？”
季泠往后看了看，却看不清，只感觉裸露在外的皮肤似乎逐渐膨胀，像滚沸的水一样，要冒出泡泡。
“方才席间那么多人，我肯定不能出声的。”
林微叹气，只能先替她上药，“从前，你刚开始学骑马的时候，腿侧被磨破了，都会大喊大叫的。”
季泠低下头，攥着刚刚脱下的外衫，轻声说：“所以，那是从前了。”
借由晾药的空档，季泠仔细回顾着方才注意的细节。
对面的王宣阳，林清许旁边的傅停枫，还有应明。其他人倒也罢了，应明的眼神太明显，若是能化形，怕是要卷成一团线，把她和徐行死死捆在一块儿了。
若是对某些事情不知情就算了，可她偏偏知道了，心里难免犯起疙疙瘩瘩的怪异感，总觉得应明对她并不友善，仿若她抢走了本属于应家的金元宝似的。
腹诽至此，季泠忽然想到，前几日在宫道上遇见林清许时，林清许满面红光，对她一拜，说道：“季大人，安好啊！”
季泠嘴角一抽，暗道这淡雅出尘的林大人话中有话。
她想要追问一二，林清许却只说，她将良运呈祥。
季泠摸不着头脑，只以为是林清许祝贺她升官，她也笑笑回道，林大人定也能同她一样。
林清许表情变了一瞬，古怪得很，与她又客套两句，才大步离开。
再说回方才席间其余人，谭谦不会无端说起苏州府举人进士增额，王宣阳将教育一事转变到百姓生计上，许是因为，苏州府这两年因官身免去税赋的人过多了，里头七拐八绕的关系太复杂，里胥豪右蠹弊特甚，王宣阳若是不重视，积弊过久，会影响他后续地方施政。
如此看来，谭谦作为师长，确实是有心了，倒也难怪徐行如此敬重他。
万慎与黄易兴两人是南直隶举重若轻的人物，她之前倒也听何咨宁提起过。
公主曾在南直隶多年，这两人却不在公主掌控范围之内，原来，是谭谦的门生。
林微打着扇子，替季泠扇着伤口，门外览风问话的声音响起，季泠往后瞥了一眼，说：“替我穿上吧，离开太久不好。”
季泠连手都抬不起来，林微将袖子堆拢成一小截，又将季泠的手小心从袖中穿过。
边替她穿衣，林微边说：“其实，你可以不去的，这样伤口捂着，更不容易好了。”
“无妨，”季泠借由逃遁的这会儿空隙，终于把思路理清了些，既然心里有了底，她才能为等会儿的表现做准备。
替季泠束好带，林微低声说：“何大人回来了。”
门前览风的脚步声已经渐远，季泠停在帷幔处，心中总算松快几分：“到北直隶了吗？”
林微点点头，替她撩起帷幔，护着她出去。“你去接应，我这儿结束后，立刻过去。”
“会不会太急了？”
季泠摇摇头，门外的侍女已经把隔扇门打开了，季泠缓步走出，“我…我当下有极要紧的事情，想问问她。”
“去吧。”林微点点头，转身往木栈走去。
季泠虚抬着患处，避免衣裳贴着皮肉，不远处，一道脚步声与她的步伐赶到一处。
略抬了抬眼，方才的放松顿时消失无踪，季泠等候来者的试探。
“季大人。”那人已经走到她身边，看着她的肩臂，关切道：“可有碍？”
季泠拉开距离：“傅大人怎么在此处？”
傅停枫避而不答，反感慨道：“自古以来，成大事者，第一要义，即为忍。今日下官也算明白，为何季大人年纪轻轻，却能担此高位。”
年纪轻轻？不若直接说她资历不足，能力不够得了。
季泠不在意般笑了笑，看向曲廊处的荧荧烛火，映衬在玉湖里，像是天下为公盛景时、人人皆可分得的一轮月亮。
“是吗？依我看，忍字头上一把刀，伐异者，也诛己心。不若‘勇’字，哪怕误入甬道，也可凭力破路而出，柳暗花明。”
傅停枫偏过头，看向湖中粼粼亮光，没有说话。
季泠回到席间时，话题已经被正式引入税银案中。
她回来得倒是时候。
徐行偏头，看似在注视着说话的应明。因着肩臂的灼烧，季泠比先前更沉静，一言不发。
身后多了一位侍女，紧靠着季泠，时不时为她添茶水递帕子。
应明继续方才的话：“李书言自两年前升任了左参议，行事愈发猖狂。且不说此次倒卖漕粮一事，光是这两年在陕西，就替他那好岳父干了不少昧良心的事情，仗着这条关系大肆敛财。”
季泠一整晚都没吃东西，侍女替季泠端来一盘茶点，奉到她面前时，低头耳语道：“是胡大人。”
季泠诧异转头，看了她一眼，眼生得很，她并未见过。
季泠伸出右手，衣裳碰到烫伤，她“嘶”了一声，只好换成左手。捻起一块儿马蹄糕，抬手掩面，咬了一口，含糊不清地说着了什么，侍女看了她一眼，答：“是。”
季泠轻轻咀嚼，说话的人从应明转为了应惟绅。
“陕西司员外郎报，李书言以多地膏腴为由，广增其赋，翻至两倍。而呈交至户部的账册中，并没有这些多增之数。当年西北战后，又以边防开支过大为由，额外提编。李书言麾下有一幕僚，极擅长此道，以金银贿赂，操手陕西各大粮行，排挤中小粮农粮商。税粮流入陕西，粮价却日渐攀升，违反市道，多余之数，尽入囊中。”
所以，分明是河南蝗灾，楼饮晴在陕西的生意却莫名其妙一落千丈。
原来全是因为李书言下场，为一己私利干涉农商大事。
而应惟绅在说及此事时眉头紧皱，格外不满。看来，李书言那幕僚是做了一手祸水东引，将与陕西应家有关的粮行推在外头。
季泠又转头看了看应明，他倒是毫不遮掩，面露怒意，想来是此事让他在陕西吃了大亏。
应明感受到季泠的眼神，还未收起恼怒，直直撞上季泠平淡的眸子，而后迅速一闪，转头往她左侧挪动视线。
季泠下意识随他看去，余光里，徐行往后略靠了靠，对览风耳语几句后，览风离开了。
季泠顺势转头，看向身后侍女，侍女领会她的意思，替她布菜。
今日虽然来得意外，但她也算收获不菲。
若是要她自己去打探，也不知道多久才能摸清胡善樘这错综复杂的关系。
“因湖广大旱，赈灾粮多数从南直隶就近运往湖广各州府。借此空档，有人将湖广留仓陈粮全部倒卖，以至于南直隶多处粮价飞涨。”
万慎说完，黄易兴接上他的话：“不仅粮价，连带着茶盐市价也起了波动。似乎是，有人想搅乱浑水……”
徐行说：“是都察院。”
语罢，黄易兴大骇，急忙问：“徐大人所指的是……”
徐行答：“巡盐御史与巡茶御史，是胡善樘昔日门生，胡善樘在江西任职时，他们两人是辖地考生，拜入胡家门下。”
王宣阳追问：“那，漕粮呢？今年湖广漕船全数沉没，并不是小数目，哪怕是官府押运，也是声势浩大，行径无法遮掩。胡善樘与李书言是如何做到，把所有漕粮都转运到陕西，又能神不知鬼不觉的？”
这个问题仍然是未解之谜，季泠从姚家得到的证据虽多，却都没有提及漕船。
谭谦、应惟绅、徐行、季泠与傅停枫在京城，彼此之间的消息倒还算通畅，剩下几人四散各地，赴京不久，必然要就这漕船悬事认真讨论一番，看看究竟会是谁在湖广替胡善樘只手遮天。
览风从屏风后现了身，林微派来的人紧随其后。
不休论声中，季泠最后饮了一杯茶水，润了润嗓子。
“胡竞。”有人说出一个名字。
在一众沉厚男声中，这道声音像雨打在窗扉上，高远广旷的秋天就有了明确开端。
季泠接受所有人对她或惊异或平和的审视，继续说：“胡竞出自胡家旁枝，若论辈分，应当是胡尚书的远房侄子。春夏之际，本是航运兴盛时，湖广水网密布，商船如林，不会有人追究。除商船外，还有官府用船。漕运总督驻于淮安府，此次漕船未到淮安就沉没，压粮丁役亡命江底，胡竞揽下追查一事，同时兼管今年黄河治理。”
再多的粮食，分化到商船与治河压粮调用的沿途卫所船只中，也如大海捞针。
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