季泠还未来得及将湖广粮仓中的空缺补上时，湖广布政使急报入京，湖广大旱。
朝廷必须立刻派人作为先锋，去湖广料理赈灾一事，兼以安抚民心。
与昔日季泠跪求应惟绅不同，此番，她坐在户部衙门内，应惟绅派人来通知她，三日后即刻动身，前往湖广。
季泠站起身，嗫嚅须臾，终于低下头，应下此事。
她别无选择。
几乎所有人都注意到季泠这段时间的变化。
槐花在季春以初茂，践朱夏而乃繁。
季泠的变化，亦是如此。
一个月来，季泠不苟言笑，气性全消，近日所见，更是形神顿惫。
祝扶春听闻了赈灾官员名单，立刻前来找她，却见季泠呆坐在书案前，脸色苍白，几欲失魂。
“执庸？你怎么了？”
季泠抬头看向他，牵强笑笑：“没事，累了而已。”
祝扶春拉过一张杌子坐到她身边：“你近日状态不佳，是不是出什么事了？此次赈灾，你只身前去……”
“我近日状态不佳吗？”
“何止不佳，你看看你，从早到晚地坐在公案前，既不站起身活动一二，膳时也不进食，你要成仙吗？”
季泠被他逗笑了：“你不是不知道，闫有德一走，给我留了这么大一个烂摊子，实在难以收拾。也罢，去一趟湖广也好，权当散心了。”
祝扶春不得不出言提醒她：“赈灾与你去西北不一样，不是那么轻松的。你知道，水旱灾害，会出现什么情况吗？”
季泠闭眼，点了点头：“你给我的救灾治疏中，都有，我知道。”
“这次所去官员，几乎与你都不相熟，你一个女子，到那样的环境去，我实在担心。”
季泠笑笑，拍拍他的手：“还行，时迁不是也去吗？女子男子的，也无关紧要，只要没人捅破就行。我只是怕……”
“怕什么？”
季泠敛目，眉头耷拉着，低声喃喃：“没什么。”
回到浮云堂，季泠再次翻开这段时日陆续从陕西来的信，密匝匝铺了一地，季泠坐在其中，神色倦怠。
楼饮晴的第一封信，来得实在及时。她们前脚刚想查漕船之故，翌日，楼饮晴就告知她，近日陕西多家大商号的粮仓爆满，聘了许多伙夫去搬运，开出的工钱极其丰厚，她手下的管事都听说了。
突如其来的粮食，还能从何而来，她一想便知。
闫有德背后的人，户部高官，陕西，她当即就想到一个她此生绝不可能怀疑的人。
应惟绅。
徐行说过，她生辰前后，正是陕西石榴丰收的季节，每年，应少爷都会给徐行送很多陕西石榴。
她说她从未吃过石榴，徐行说，等八月应家祖家送来石榴，他便替她留下一筐，为她庆生。
借着商贸交集，楼饮晴替她继续探访，已然查明，那几家大商号，与应家沾亲带故，脱不了干系。
根据楼饮晴的估计，所得出粮食数目，正是所沉漕粮之数。
于此同时，一批陈粮被贱卖到南直隶各处不起眼的食肆饭馆中。
如此一来，桩桩件件，便已然清晰。
这一个月来，林微寸步不离地守着季泠，看着她从最初的崩溃无措，逐渐到如今水落石出、无可辩驳的绝望。
“林微。”季泠瘫坐在地上，悲哀长叹，“我实在是太蠢了。前脚刚被闫有德算计，后脚又自己傻乎乎送上门去，将自己暴露在应惟绅面前。”
“执庸，未必就是应大人，如今不过是我们的猜测，没有确凿证据……”
季泠的指尖掠过满地信纸，沙沙作响，她几乎陷入这片残叶覆盖的泥沼之中。
“确凿证据？我们还能得到吗？兴许，我没将那份呈详送到应惟绅面前之前，我们还有机会。可是现在，就算有证据，怕早已被清理干净了。”
这件事情越拖越久，朝中的争议将要平息，待到她从湖广赈灾回来，估计此事就完全沉寂，那她再想揭案，难如登天。
“难怪应惟绅不许我插手，还借此机会将我派去湖广。我总是一次又一次，轻信他人。迟早有一天，我死在自己手里。”
“我们请公主介入此事，应惟绅的势力，难道会比公主更大吗？”
季泠无力摇头：“若此事只在陕西，便也罢了。公主曾在南直隶理政多年，此事牵扯到南直隶，若是公主贸然插手，必然引起陛下猜忌。”
“大人。”白芨站在书房外候命。
“何事？进来吧”
季泠与林微将满地信纸收起，白芨道：“徐大人派人说一会儿过来。”
季泠手头一顿，冷下脸说：“叫他别来了。我今日疲乏，先睡下了。”
林微待白芨退出之后，忧心地看着季泠：“执庸，这一个月，你都推脱不见徐大人，他会起疑的。”
季泠怅然伏案，双眼痛极，终于阖上。
“林微。”林微走到她身边，抚上她的脊背，支撑她的彷徨。
“我很想信他，可是，太难了。我没想到，有朝一日，我竟然走到如此地步。连推脱的权利都没有，连在浮云堂里，我都要逢场作戏。”
她感受到眼睛渐渐湿润起来，终于可以睁开眼，再去接收世界的黑暗了。
季泠坐直身体，看向身侧的林微，一把抱住她。
“你懂吗？林微。我曾经觉得，哪怕我有几分利用的价值，即使他位高权重，徐行也断不会真的一丝真情也无的，一定会留有几分余地，为了我。可真走到现在，甚至，还未踏出一步，我便已经怕得不行了。”
林微看着她渐渐变红的眼眶，渐渐痛苦的神情，渐渐哽咽的嗓音，摸着她的头，轻声说：“我懂。”
她怎么会不懂呢。齐家，学社，公主府，朝堂……真要论起来，参与她人生中的低谷与辉煌，又有谁，能胜她一筹呢？
“林微。我现在，唯一能托付全部信任的，仅你一人了。”林微眸光微动，低头看向埋在她怀中的季泠，从来挡在她身前勇敢无畏的季泠，第一次，如此脆弱地索求她的温暖。
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