季泠将要分不清，她的半昏半醒是因为劳累带来的困倦，还是一日多番的冲击以致的昏厥。
总之，她再次恢复意识时，已经是三更天了。
她的双膝与脖子几乎不能动弹，但明日仍有一场硬仗要打。
眼下，她才是真正彻底的孤立无援。
上天偏就要与她开这样一场玩笑啊。
应家有了徐行还不够，如今又添了一个成珏。
成珏。
原以为自己终于找到了一缕希望，即使短暂而渺茫，至少也是有的。
可当她做好一切打算，喜出望外地奔赴去准备抓住的时候，却发现竟是烈火的伪装。
怎么偏偏叫她对上的都是这样有权有势又有心眼的人呢。她对付一个闫有德都费劲，现在，她的敌人不尽其数。
三更天的营帐里，仅有佛龛前的一盏长明灯影影绰绰，飘忽不定。
季泠爬到床上，木然地盯着那盏长明灯。
他们说，人过身的时候，床头要有一盏长明灯，指引黄泉路。
那么，活人呢？
她这样辛苦存活的人，有那么多秘密又破绽百出的人，游离于世家权贵之外又不得不周旋其中的人，又能凭借什么来指引她的前途？
那盏灯在她眼中跳动，将她的清醒与湿润烧灼，最终带着干涩的磨砺阖上双眼，等待明日的希望。
在大合乡的第二日，本该是越山等人将赈灾粮运抵的日子，坏消息先登堂入室了。
议事公帐中，前去对接的锦衣卫闯入，在成珏耳边耳语，紧接着脸色骤变。
季泠当即心下一跳，压下惊疑，直至议事结束，才开口问他。
“赈灾粮在路上被耽误了...”
“怎么可能！不是锦衣卫亲自押运吗？”
成珏摇摇头：“看来除了姚知府，湖广还有不少闫有德一党的人。”
闫有德一党……
怕是不仅如此吧？
区区一个户部五品郎中，有如此手段在一省之境搅动风云？
季泠跌坐回去，不知如何是好。
是应惟绅吗？他竟会做到如此地步吗？
她原想的是，等赈灾之事结束，再来处理此事。
可幕后之人明显按捺不住，已想速战速决，斩草除根。
“可我已经许下承诺，明日就该发放粮食了...下一批粮食什么时候到？”
季泠万分后悔，她本以为多留了一日，已经是保险起见了的。
难怪从始至终无人对乡民言说，赈灾粮何时会运达，竟只有她一个傻子，不知官场变数之多，从不许人擅下论断。
“至少也要两日。”
“两日...他们怎么还能熬得过两日啊...”
季泠觉得天都塌了，明日她该怎么和乡亲们交代呢？
她阼日还振振有词地向乡民和罗大伯做下保证，连第一个诺言都未兑现，她就要食言了，他们又该怎么继续相信官府、相信朝廷？
次日傍晚，红霞漫天，站在矮台枯树前的空旷硬地上，放眼望去，是无尽蔓延的干燥晴朗，天边的云烧尽了最后的一丝湿意。
今日本该是赈灾补给抵达大合乡的日子。
季泠坐在帐内处理着下属送来的其它乡镇的灾情快报，笔走游龙，万分焦躁。
随着日光暗淡，喧喝声四起，如浪翻涌。
她知道，乡民们饥肠辘辘，口干舌燥，又集聚在矮台之前，要官府给个说法。
人到绝望之际，就会以陷之死地然后生的决心抛弃理智，冲破道德，以难以抵挡的洪水之势将所见之物全部毁灭。
她听见了怒骂斗殴的声音。
一乡的动乱，自然可以用官兵轻而易举地镇压，可是这样两败俱伤的场面，季泠不想见到。
兵戈声，怒骂声，推攘声，尖叫声，安抚声……
声声入耳，几让她头痛欲裂。
骚乱被说服之声平复，季泠还在帐内急着想补救的办法，可她独木难支。
这样的事情，是再如何的反应迅速、神机妙算、通天本事，也无法解决的。她只能等，等赈灾粮送到，等百姓的躁动被希望填平，等她的安排能如期进行。
她想着祝扶春给她的那些治疏，她已经在离京之前预先做好了部署，可她并非神佛，如今自身都难保全，还需竭力维持局面，已叫她呕心沥血了。
终于，她知道，自己会被找上门的。
季泠走出帐外，看见了被锦衣卫拦住的罗大伯。
“季大人！已经入夜了，您前几日说过，最迟今日就有粮食送来...”
罗大伯已经饥饿难耐，说话有气无力，可还是靠着乡民的信任支撑，走到她面前，讨要一个说法。
季泠忽觉，她一身康健地站在枯槁嶙峋的乡民面前，竟有几分卑劣，以至于她的内疚更多上几分。
“罗大伯...我对不起你们...”
罗大伯瞪着季泠，虚气之中难掩惊愕：“你是什么意思？”
“赈灾粮食在途中出了问题。”
“所以你之前是诓骗我！借我稳固乡民？”
季泠不知道怎么回答他，面对生存一线的挣扎，她就算如何巧言令色，如何心机深重，也没办法在此刻派上用场。
她良心不安。
因她面对的是一群只想活下去的人。
低头再抬头之际，她掩下惶惶神色，以充满希望的语气面前这位老者说：“两日，再有两日，下一批粮食就会来了...”
罗大伯怒目相对：“两日！莫说两日！你自己去看看，那些人连两个时辰都等不了了！他们只盼望着今日粮食能送到，哪怕只有几颗米也好，至少让他们能活下去！”
震怒过后，罗大伯看着季泠颓然后退，终于明白她也束手无策了。
“季大人，你是朝廷派下来的官员，是我们乡民唯一的希望....”
罗大伯的眼中满是哀求，季泠不忍地转过头，这个重担上系着太多条人命，她快承担不住了。
“大人，我不想惊扰你，但你该跟我去看看。今日，多少人盼望着这一口粮食，从日升之时就挣扎着等待，日落时刻，他们知道自己等不到了...仅仅一日，我们的乡民，死了几百人。”
季泠看着他浑浊而凄哀的眼睛，不合时宜地想起类似的场景——她曾经在父亲网上来的鱼中见过，以永不闭眼的决绝看向苍天，那是离开海水后濒死之际的无望。
之后，季泠随他下葬了一个幼童。
那个孩子瘦得只剩下一把细骨，肚子却高高隆起。
她猜到了——先前是刮了树皮，掘了草根充饥，可后来，他抢不过旁人。
这孩子太饿了，只能疯狂刨土送进嘴中，以求饱腹。
最后肠胃结涩，还未过十岁生辰，就永远离世。
在前几日，季泠还未抵达大合乡时，这个孩子举着比他还高的铁锹，再一次为他的亲人挖着土坑。
余生，他再也不必举起那把沉重的铁锹，因为那已经是他最后一位亲人。
“诸府饥，民食草树殆尽，有阖室死者。”这是季泠曾经在书上看见的。
如今，她为这个孩子举起他的铁锹，亲手为这场悲剧埋葬。
没有任何杂草蚯蚓的沙土卷了她一身。
“季大人，这样的孩子，有几百上千个....我们乡中，快要没孩子了...”
“罗大伯...我想办法，我一定能想到办法的...您等等我...”
如今除了等，她说不出第二个字。
季泠紧紧地握着罗大伯的手，绝望的燥热在两人手中流窜。
这双手的皮肤固执地粘在朽朽瘦骨上，无论外力如何掰扯也不会脱落离去。
罗大伯别无他法，他只能再一次将希望寄托在季泠身上。
他看着眼前与他长女一般大的女子，看见她的眼眶倏红，看见她的衣袍皱乱，看见她压下慌张又浮现执着，决定相信她是一个能带来希望的好官。
一壶酒送入锦衣卫指挥使的营帐后，季泠坐在帐内等了一刻钟，坐
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