早朝散朝后，徐行、谭谦和华荣公主被皇上留下议事。季泠退出大殿，若有所思。
这已经不是陛下第一次单独留下三人了。
徐行和谭谦有什么要事，会与公主扯上关系呢？
公主与他们师生对上，会不会吃亏？陛下心之所向，究竟是谁？
她想弄清其中的牵扯，可自她从西北回来之后，公主再没找过她，她也不能贸然去询问。可谭谦和徐行都不是好对付的人，公主能应付的来吗？她能替公主做些什么呢……
季泠垂头思忖，步履极缓，渐渐落在了退朝人流末端。晨光如氤氲雾气，漂浮在她周身，将她笼罩在与世隔绝的宁静之中。
她身旁的祝扶春见她久久不言，终于忍不住打断她的思绪：“执庸，你与公主和徐大人都相熟，他们这几个月究竟都在谈论些什么？”
季泠内心一跳，停下脚步，上下打量着他。
“怎么了？”
季泠抱手而立：“谁说的我与公主和徐大人相熟？”
祝扶春笑如春风化雨：“道听途说罢了，是我妄加揣测。之前见你与徐大人多次相谈甚欢，你又是公主府里出来的，我自然先入为主。”
季泠摇摇头：“我也不知道他们在商谈什么。先扫好我们自家门前雪吧。秋粮收上来，我们有的忙了。”
两人一深一浅地走着，京城的风雪又大了一些。
不必季泠去打听，公主已然派人找上门来。
季泠走进礼贤殿时，就见到意料之外的两人，从前，她在礼贤殿，是从来没见过外臣的。
她走到殿前，朝坐在一左一右的两人行礼：“谭大人，徐大人。”
谭谦似乎诧异于她的到来，看了一眼指引的越兼，微笑示意她免礼起身。
原来，徐行的一颦一笑都师承自谭谦。可谭谦看起来，可比徐行的城府要深多了……
她亦微笑应对，内心却不免慌张。
张瑛归乡后，谭谦便入了阁，连带着徐行的地位都非同一般了。
当越兼引她入座之时，她毫不犹豫地选择了徐行身侧的圈椅。
等公主到达时，三人纷纷起身，季泠抬眼便接收到公主的示意，大致明白了意思。
看来，今日公主找她来，是要她加入三人前段时日的筹谋之中。
究竟是什么事，能同时牵扯礼部、吏部和户部呢？
落座之后，季泠便格外老实，双膝并拢，双手放于膝上，连坐都只敢坐在椅子的四分之一处，徐行在侧边看着，总感觉她要马上站起来回话似的。
徐行和公主都知道她真实身份，可是对上谭谦，这位新晋阁臣，她还是不免犯怵。
“执庸，今日找你来，不是为了户部之事。本宫与谭大人、徐大人商议，想要对现有吏治进行变革。最先一步自然是从选官之法开始。你出身建州，必然也了解，建州书院领先全国，施行男女同学已经多年，如今看起来也是成绩斐然。”
“本宫有意将这样的学制再推广开，从原有的东南四省，推广到中原诸地，包括京城。如今，我们准备着手在京城先办一个书院，不必太大，可比照建州书院的规格分配，不以家世、男女为限制，只凭才学选人。学成之后，进行考校，再按照进士观政之法，分散入各个部寺府司进行特定训练。”
原来是因为这件事情找她来，那她自然愿意：“微臣愿效犬马之劳。”
“书院之事，现在还在商议筹备阶段，事以密成。等到合适的时机，万事俱备的时候，本宫会在朝会之上向陛下进言，过个明路。”
季泠点点头，开始与三人商议如何选址、工程配置、选拔先生与学生等诸多详细事宜。
徐行和谭谦走后，公主将她留下：“执庸，你应该明白，我为什么将你引进吏部与礼部负责的事项之中。”
季泠走近公主，明澈双眸间狂书着一往无前的执着与野心，比起四年前初临礼贤殿的她，又多了几分明确的坚定。
“殿下想要的不仅是男女同学。想要的是，将公主府内培养幕僚的法子用在书院之中，为朝廷地方、各行各业培养出无数能人志士，女官、女医、女商、女将、女工……”
“殿下想将世道的璀璨劈下一半，放她们去挣得女子的那片光亮。我们女子，将再不用低眉顺眼、仰人鼻息，全部昂扬挺立地活着。”
正是因为这样史无前例、啼笑皆非的志向，季泠跋山涉水，从建州而来，走进公主府中的文阁武场，走到遍是须髯的皇城衙门，盼望着男女共分天下、百姓衣食无忧的冉冉盛景。
寒冬腊月，又是一年风雪季。
季泠站在礼贤殿前，拢紧了身上的夹绒大氅。
白雪飘飘，她轻易就被迷了眼，殿前万物已然失去色彩。
世界正在酝酿一场盛大而日益膨胀的岑寂。
而她被压实的雪灌注了四处漏风的平静。
季泠终究还是被这股洁白引诱，接住飘落手心的馈赠，紧紧握住，用自己的体温将雪融化，最后化作一滩透明的水从她指缝溜走，轻轻地滴在地上，但已经有许多在半空之中就被风雪带走，剩余的落在地上瞬间凝结成冰。
以身暖雪，徒劳而已。
徐行从廊边走来，就看见迷离雪幕之后有一个身影，几乎也要在漫天大雪中随之融化了，她将被冻僵了的手又缩进了袖子中，手上的水将衣裳边的风毛打湿了，有些冰人。
他情不自禁地眯了眯眼，想要躲开风雪的扰乱，将檐下之人看得更清晰些。
于是他顺着暖廊走去，一步步地靠近，最终走到她身边。
“怎么不进屋去？”
外头多冷，别着凉了。
话还没说出口，季泠就异口同声地感叹，面前生出厚厚一层白雾，繁殖出他少见的忧愁与惆怅。
“今年的雪真大啊。我从未见过这么大的一场雪。”
徐行也转身望去，确实，京城好久没有这么大一场雪了。
前几日还只是飘些柳絮般的绒毛雪，一夜之间，京城与天同色，一片浩渺。
有点像西北卷起的黄沙，遮天蔽日，将天地都变成同谋。
“瑞雪兆丰年，会是个好意头的。”
“真的吗？”
“不要因景伤情。进去吧，谭大人快到了。”
季泠点点头，跟着徐行进入殿内。
京城书院之事该要开始着手实施了。
但有些事情却叫他们始料不及。
在京城银装素裹、臣民都翘首以盼地期待年节的时候，靠近京郊的一处凄冷胡同里，灯影昏沉，寝屋内，最后一点柴火生出的热意也随着冷风吹来而消散。
几日后，雪化冰融、阳光普照之日，传来一个令人不可置信的消息。
“张植全家，在此隆冬，饥寒而亡。”
六部九司内，听闻此消息的人全部都讶异地站起来，齐齐看向来传消息的人。
在吏部、翰林院和督察院的组织下，百官纷纷到那处深不见人的屋子中，为张植吊唁。
“张植是督察院监察御史，虽只是个七品小官，但掌弹劾、言谏、纠察、监察百官之职。为人刚正不阿、清廉俭朴。只要经他手查出有什么问题，从不顾及身份颜面，直言上谏。也正是因此，在朝堂中树敌颇多，受他弹劾之人心生不满。”
可惜张植两袖清风，毫无错处可被拿捏，那些恨他恨得牙痒之人也毫无办法。
开国伊始，百废待兴，高祖认为前朝灭亡诸因中，冗官冗费占据一席。因此相比前朝，压缩了官员既有俸禄福利，减少假期，延长值时。
对于徐行这样累世为官的人家来说，这压根不算什么大事，他们自有宗族扶持、产业供养，俸禄多少，实在无所谓。
而对于许多家境贫寒、从白丁之家靠科举谋得一官半职的人来说，这样的一笔钱是唯一的活命钱。
“做了官，里外打点，朋党招待、衣食住行、亲族关照，皆是多支靡费。”季泠叹气。
季宅人少，她日常衣饰也都因公家供给而俭省不少，再加之她几乎不参与宴饮游乐，日子倒也能过得下去。
只是，这些拖家带口的人来了京城这样的销金窟，便难以维持了。
也正因如此，读书之时最恨贪官的人，等坐到这样的位置上，身边人、耳旁风、心里话的鼓动之下，最终也成为了贪官。
明里暗里、合理合规地收些冰敬碳敬、陈粮火耗，早已司空见惯了。
胆子再大些的，直接收了下头人送来的贵重陈设饰物，甚至是金银财宝，倒霉些被揪住了，就成了贪官；没被抓住的，继续这样收着，总归在律法之内小心就是了。
张植则是个例外，他一家六口人，全只靠着他一人的俸禄苟且着，今年这场大雪来得意外，终究让他一家冻死在雪夜之中。
“他们去看过了，张植家中的厨房里，竟然一粒米、一根柴，都没有了。”祝扶春小声地在季泠旁边说着，季泠心有不忍，不愿再继续听下去。
只能在吊唁之时，烧香深拜，愿张家人脱离人世苦海，早登极乐。
张植一家安葬后，紧随病倒的便是徐行。
“从建州到京城的两年，我见过饿死的人、冻死的马、累死的牛，这些原本是最底层的惨况，再好的盛世，只要是底层，总是难逃这样的悲苦。可是，一个朝廷官员，已经算是一个家族鲤鱼跃龙门的存在了，是整个国家中上之流的人才，怎么会沦落到全家六口饥寒而死呢...”
他不由地想找一些其他理由，比如仇杀。
“清许，你说，张植一家的死，会不会有蹊跷？”
林清许叹了一口气，摇了摇头：“仵作已经验过了，确实都是饥寒而死的。只是，也许你猜的没错，是有人故意为之。”
徐行想了想，脑中浮现一个人名：“钱莘？”
林清许点点头：“前段时间，你在忙着吏治改革诸事时，错过了一个消息。张植弹劾了钱莘手下的人，那个人曾经帮着他儿子遮掩了强抢民女的事，最近又私收了下面人的银子，数罪并罚，张植直接将折子递到皇上跟前，皇上大怒，自然发落了，钱莘也因此被问责。”
“钱莘是什么样的人你不是不知道，睚眦必报，之后立刻寻了由头，克扣了张植的俸禄。他知道张植是什么样的性子，断不会因为金银向同僚伸手求助。这场雪来得太快太大，他们一家竟就这样没熬过去。”
病愈后，徐行回到礼贤殿内继续与公主等人商议书院。
殿内仅有两人时，谭谦低声道：“钱莘此人，手段太过狠利。自从张瑛致仕回乡之后，他在内阁独揽大权，将所有弹劾他或是表露对他不满的臣子全部处置了。负责督建陵墓之事的工部郎中，只是在督事之时随口言说了两句：‘自从张大人走后，内阁在钱大人掌控之下，有些独断专行了。’就因此被钱莘以藐视圣上的莫须有之罪关押起来。”
“那陵墓之事呢？”
“他随意找了个自己人顶上，如今已经延误工期了，下面的人已经有些不满，怕是要闹事了。”
徐行像是下定决心般，靠近谭谦：“老师，润旻有个冒进的想法。”
详说之后，谭谦并不认可：“你现在上疏，不是在打他的脸吗？原本谭谦就隐隐对我不满，若是你这样冒险，他怕是会容不下你。”
徐行站起身来，看着殿外屋檐上的冰柱，一点一点地滴水，毫无痕迹地打在积雪之中。
“我总该做些什么吧，滴水穿石。学生相信，公道自在人心。”
“这话不像你平日会说出口的。你要做就去做吧。只是，这天下的公道，不在万民之心，只在那一人之心。”
谭谦意有所指，徐行看着蛰伏已久的老师，点了点头。
季泠从礼贤殿回到户部署衙时，却见几位同僚凑在一块儿交头接耳。
“季大人。”见她进来，众人面面相觑，不约而同地住了嘴。
季泠面不改色地回礼，不经意一笑，便道：“诸位在说什么趣事，不妨也让执庸乐上一乐？”
她面前的河南司主事
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