抽屉深处传来金属碰撞的轻响，研磨用钥匙锁上最后一层，仿佛将那枚橙色戒指连同荒诞的记忆永远封存。
整整三天。
他没有再碰它。
没有再看它。
甚至强迫自己不再去想它。
生活被强行扭转回“正常”的轨道，起床、上学、训练、回家、戴上耳机沉浸在游戏的虚拟世界里、入睡。
直到眼皮沉重得无法支撑，最后在不知何时沉沉睡去。
规律的脚步声、排球撞击地板的闷响、队友的呼喊、游戏角色升级的叮咚音效……这些熟悉的噪音，被他刻意放大，试图编织成一张厚实的防护网，覆盖住心底那片顽固滋生的、名为“沢田纲吉”和“平行世界”的诡异阴影。
生活似乎正艰难地、一步一步地向着那所谓的“正轨”回归。
“研磨，你最近是不是没睡好？”
午休的阳光透过体育馆高高的天窗，在地上拉出长长的光斑。黑尾靠在场馆冰凉的白墙边，手臂间轻松地夹着那颗熟悉的黄蓝排球，没有转动。他锐利的目光精准地锁定在研磨脸上，尤其是那片无法忽视的青灰。
“……嗯。”研磨含糊地应了一声，低下头，将吸管咬出细小的齿痕。
冰镇的柠檬水在透明塑料杯里晃荡，凝出的水珠沿着杯壁滑落，洇湿了他指尖一小片皮肤。
“做噩梦了？”黑尾的声音放低了些，带着一种基于多年搭档默契的肯定。他太了解研磨了，这家伙对睡眠环境挑剔到变态，稍有差池就会清晰地写在脸上和状态上。
“嗯。”研磨的回应更轻了，近乎气音。他拒绝看向黑尾的眼睛，只盯着那杯摇晃的液体。
黑尾挑了挑眉毛，将追问咽了回去。
逼迫研磨？那是这世界上最无效、甚至适得其反的方式之一。
他只是向前倾身，宽厚的手掌沉甸甸地拍在研磨单薄的肩膀上，带着安抚也带着提醒的意味：“最近早点睡，下周有和枭谷的练习赛。”
“……知道了。”研磨终于抬起眼皮，无焦点地扫过空旷的排球场，然后猛地吸光了最后一点酸涩的液体。他像泄愤般用力将空杯捏扁，发出刺耳的“咔哒”声，扬手准确地投入几步开外的垃圾桶，动作干净利落，却透着一股无法言说的烦躁。
噩梦？
这个词概括得太过轻描淡写了。
事实上，从看到沢田纲吉从戒指中出现的开始，他就被囚禁在了同一个梦境的轮盘里，像一盘被按下了重复播放键的、浸透鲜血的录影带。
永远是那片荒芜的废墟。视野所及是大地被粗暴撕裂的狰狞伤口。
灰暗的尘土上，刺目的鲜血肆意泼洒出诡异而抽象的符号。
沢田纲吉跪在血泊中，那双曾温和的金色眼睛失去了所有光芒，瞳孔放大，濒死的脸孔永远定格在刹那的剧痛与无法置信的惊愕上。
最可怕的是那个白色影子，它总是在梦中漂浮在纲吉身后。
每一次，就在那模糊手臂即将穿过沢田纲吉的瞬间，他就会猛地向下坠落，然后带着一身冷汗惊醒，浸透的睡衣紧贴后背，带来刺骨的冰凉。
更糟的是，那份被注视的压迫感并未随着太阳升起而消散。
即使在光天化日之下，在嘈杂的教室、热闹的体育馆走廊、人头攒动的便利店……
一种实实在在、如影随形的窥视感，贴着他的后颈皮肤滑动。
尤其是在寂静的夜晚，当家里只剩下自己和空调运转的嗡鸣时，那种感觉尤其强烈，几乎让他产生开门就能撞上什么的错觉。
此刻，他不由自主地抬起头，再次看向体育馆那排明亮的天窗。
午后的阳光毫无阻碍地倾泻而下，穿过光洁的玻璃，在地板上投下耀眼的光斑，清晰地映照出空气中漂浮的微尘。
他眯起眼睛，努力在那片炫目的光明中搜寻。
可那里，什么都没有…
只有空旷。洁净得令人窒息，也冰冷得让人绝望。
*
今天的训练结束后，他给黑尾发了条消息，说自己要去买游戏，然后独自拐进了商业街。
街道上人来人往，嘈杂的声音像一层厚重的毯子，裹住了他的思绪。
他漫无目的地走着，直到在一家电器店前停下。
橱窗内灯火通明，最新款的游戏主机和卡带被陈列在醒目的位置。巨大的液晶屏幕正循环播放着炫目的宣传片：刀光剑影、魔法乱飞、战士浴血怒吼……画面高速切换，色彩饱和得刺眼。
研磨站在巨大的音效包围中，盯着屏幕上跳跃的光影。
那些曾经能轻易点燃他全部热情的东西，此刻却像隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。
他转身要走，却在余光里捕捉到了一个身影——
银色的外套，白色的头发，修长的身形。
那个人站在街对面，正微笑着看着他。
研磨的呼吸一滞。
那个身形……和梦里的一模一样。
“砰！”
一声刺耳的刹车声响起。
研磨猛地回神，发现自己已经站在了马路中央，一辆货车堪堪停在他面前。
司机探出头来大骂：“找死啊！！”
研磨没有理会。
他迅速退回路边，再抬头时，街对面已经空无一人。
幻觉？
他攥紧了书包带，指节发白。
不。
不可能是幻觉。
那个身影太清晰了，清晰得像是直接烙在了他的视网膜上。
研磨深吸一口气，转身拐进了一条小巷。
他需要安静。
需要思考。
小巷很窄，两侧是高耸的墙壁，阳光被切割成细长的条状，斜斜地落在地面上。
研磨靠墙站着，从口袋里摸出手机。
他犹豫了一下，点开了搜索栏，输入“白兰·杰索”。
——没有结果。
他又试了“彭格列”“沢田纲吉”“黑手党”，依然一无所获。
沢田纲吉的话得到了残酷的印证，在这个“普通”的世界里，这些名字仅仅是混乱脑海中的虚幻泡沫，没有留下任何可追溯的痕迹。
该死！
一股无名火夹杂着巨大的无力感在胸腔里冲撞。
他用力按熄了屏幕，将微烫的手机攥在手心，闭上眼，让后脑勺重重抵在粗糙的墙面上，试图汲取一丝冰凉和清醒。粗糙的墙面摩擦着头发，带来一丝真实的痛感。
就在这时，小巷深处传来了脚步声。
哒。
哒。
哒——
那是皮鞋鞋跟敲打在硬质地面的声音。
清晰，稳定，从容不迫。
由远及近，带着绝对的笃定，每一步都踩在磨人的寂静上。
一步。
两步。
三步——
研磨猛地睁开眼睛。
巷子尽头，站着一个男人。
白色的发丝即使在晦暗中也泛着冷光。银白色的衣料干净得与这破陋的环境格格不入。
他微笑着，嘴角的弧度完美得像是计算好的。
“找到你了。”
他说。
*
研磨的背脊紧贴着墙壁，冰凉的触感透过衬衫传来。
他的大脑在飞速运转——
逃跑？
呼救？
还是……
“别紧张。”白兰轻笑着向前迈出一步，声音如同安抚受惊的小动物。
他优雅地从外套口袋中掏出一小袋棉花糖，银色的包装袋在他修长的手指间发出细碎的“沙沙”声。他轻松撕开包装，用近乎观赏艺术品的姿态拈起一颗饱满的白色棉花糖，放进口中。
研磨没有动。
他的目光死死锁在对方身上，手指无意识地收紧，指甲陷进掌心。
“你是谁？”
“哦？”男人歪了歪头，“不知道我是谁？”
“……不知道。”
“撒谎可不好哦。”白兰咀嚼着棉花糖，棉花糖甜腻腻的味道随着他含混的声音在闷浊的空气中弥漫开来。
“毕竟，”他的话语像淬毒的针，“纲吉君不是已经告诉你了吗？”
“告诉你”三个字，被他刻意放慢，仿佛在品尝一个美妙的笑话。
研磨的瞳孔骤然收缩。
他知道。
他知道沢田纲吉的存在。
“你……看得见他？”
“看不见呢～”白兰愉悦地摇了摇头，白色发丝随之晃动。
他向前又迈了一步，无形的压迫感像实体般挤压着研磨周围的空气，距离缩短至伸手可及的危险范围。
他伸出舌尖，慢条斯理地舔掉粘在指尖的细微糖霜。“但是，我和纲吉君的羁绊可是格外强大呢，小朋友。”
他向前又走了一步，距离研磨只有两米远。
“你知道吗？”白兰的声音轻飘飘的，像是在分享一个有趣的见闻。“在我的世界里，彭格列指环，早就被碾成齑粉了哦。”他嘴角的笑意更深了。
“所以，当我跨越无数荒芜的世界线，竟在这里感应到它们完好无损的存在，甚至还发现了纲吉君的气息……这份久违的惊喜，”他夸张地做了一个捂胸口的动作，“真是令人雀跃。”
他的目光重新聚焦在研磨身上，带着一种评估稀有物品的专注：“尤其是，在纲吉君死掉后，被选中的你……一个灵魂如此‘纯粹’，生活在如此‘平凡’世界里的主人。”那份“有趣”的赞叹里，浸满了高高在上的轻蔑和残酷的好奇。
研磨的喉咙发紧。
“你想要戒指。” 这不是疑问句，而是冰冷的确凿事实。
“嗯哼~” 白兰发出一个短促上扬的鼻音，仿佛在确认一个再明显不过的事实。
“为什么？”
白兰眨了眨眼睛，像是在看一个提出幼稚问题的孩子。他甚至疑惑地歪了下头，让那完美的笑容呈现出一种非人的诡异弧度。
“当然——”他的声音轻快极了，“是为了让这个世界……毁灭掉啊。”
“‘毁灭’掉啊。”
轻描淡写。理所当然。
像是在陈述“我想吃甜点”这类日常愿望。
这个披着人皮的“存在”，内在完全由冰冷扭曲的疯狂构成。
疯子！ 这个词如同烙印在研磨的思维皮层。他甚至感到了一丝荒谬，超越恐惧的荒谬。
和一个连“毁灭世界”都视为寻常游戏的对手，该如何博弈？他垂在身侧的右手手指无法控制地痉挛了一下。
“我不会给你的。”
“我知道啊。”白兰轻叹一声，摊开双手，白色袖口滑落，露出手腕，那神情像是面对一个无理取闹的孩子，带着遗憾却毫无动摇。“所以，”语气陡然变轻，“我才亲自来找你了呢。”
话音落下的刹那——
他垂下的右手五根修长的手指并拢，带着撕裂空气的尖啸，猛地劈向研磨脆弱的颈侧。
他的反应很快，几乎是本能地做出了防御动作，但白兰的速度更快。
第二击直接落在了他的颈侧。
剧痛炸开的瞬间，研磨踉跄着后退，撞上了墙壁。
白兰依然微笑着，像是刚才的攻击只是随手为之。
“反应不错。”他评价道，“可惜没有火焰。”
火焰？
研磨的脑海中闪过沢田纲吉提到过的词，但现在不是思考的时候。
他咬牙，猛地抬腿踹向对方的膝盖。
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