翌日清晨，天枢城中心，巨大的“天枢广场”人声鼎沸，灵气冲天。
广场正中，十座高约三丈、通体由“验灵玉”雕琢而成的“验名碑”巍然矗立，散发出柔和而威严的白光。碑体上繁复的符文缓缓流转，与广场地下庞大的阵法相连。每一座碑前，都排着蜿蜒的长队，来自东域各方的年轻修士们依次上前，验证身份、骨龄与修为。
林晚六人抵达时，广场已是人山人海。各色服饰的修士汇聚成一片斑斓的海洋，气息驳杂而强大。空中不时有流光掠过，那是某些大宗门或世家的天骄驾临，引起阵阵低呼与议论。维持秩序的天枢城执事身着银白战甲，神色肃穆，修为皆在筑基后期以上，更有数道金丹级别的隐晦神识在广场上空缓缓扫过，震慑全场。
“丙字区，第七号验名碑。”林晚看了眼手中参赛令牌的指引，带着众人向指定区域走去。沿途，无数道目光或明或暗地落在他们身上——昨日“青云宗弟子当众向赤阳宗下战书”的消息，显然已在一定范围内传开。
“看，就是他们，青云宗那支小队。”
“就是那个青衣女修下的战书？胆子不小啊。”
“听说赤阳宗的炎狂放话了，要在擂台上让他们知道什么叫差距。”
“那个背剑的，火灵根气息很暴烈啊……旁边那个带笛子的，倒是温和。”
“那对双胞胎姐妹，应该是阵修吧？青云宗这届阵容有点意思。”
“队伍里还有个脸色发白的小子，气息虚浮，能行吗？”
议论声入耳，赵烈眉头紧锁，握剑的手青筋微露。叶知秋轻抚肩头灵兽袋，神情自若。韩氏姐妹目不斜视。陆明心则微微垂目，神识如平静湖面，将周围那些好奇、审视、甚至带着恶意的目光一一映照，传递给林晚。
林晚面色平静，恍若未闻。她的目光扫过广场，在几个气息格外强横的区域稍作停留——那里聚集的，正是赤阳宗、神兵阁、天机阁、北冥世家、南宫世家等顶尖势力的队伍。
赤阳宗一行人约二十余，清一色火红道袍，簇拥着两名气息尤为炽烈的青年。一人正是昨日冲突的高大弟子，此刻正阴冷地盯着他们。另一人身材修长，赤发如火，面容冷峻，抱臂而立，正是赤阳宗此行的领军人物之一，筑基八层的炎狂。他的目光如同实质的火焰，扫过林晚等人时，带着毫不掩饰的轻蔑与战意。
神兵阁的弟子大多背负长剑，气息凌厉，为首一名青衫少年抱剑闭目，身姿挺拔如松，正是被叶知秋重点标注过的剑道天才洛青锋。他仿佛感应到什么，忽然睁眼，目光如剑，与林晚的视线在空中一触即分，随即又恢复闭目状态。
天机阁的队伍则显得神秘许多，弟子们身着星纹道袍，气息内敛，为首一名蒙着面纱的少女，正是苏浅浅。她似乎察觉到林晚的注视，微微侧首，面纱下的眼眸清澈如水，却仿佛能看透人心。
北冥世家与南宫世家的队伍则分列两侧，一者寒气森森，一者冰晶环绕，为首的北冥寒与南宫月皆是气质清冷出众，引人注目。
此外，玄丹宗、妙音阁、金刚门、血刀等势力的队伍也各有特色，强者如云。
“不愧是大比，果然群英荟萃。”叶知秋低声感叹。
“正好。”赵烈舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧，“对手越强，打起来才越有意思！”
队伍缓缓前进。约莫半个时辰后，终于轮到他们。
“宗门，姓名，骨龄，修为。”负责丙字七号碑的是一位面容古板的中年执事，头也不抬地问道。
“青云宗，林晚，骨龄二十二，筑基四层。”林晚递上自己的身份玉牌和参赛令牌。
执事将玉牌按在验名碑底部一处凹槽，令牌按在另一处。验名碑光芒微闪，碑面上浮现出林晚的基本信息影像，与玉牌记录吻合。接着，执事取出一枚拳头大小、晶莹剔透的“测骨石”让林晚握住。测骨石内部立刻显现出二十二道清晰而均匀的年轮光纹，证明骨龄无误。
最后，执事抬起右手，掌心对准林晚，一道温和但不容抗拒的探查灵光笼罩而下。林晚放开自身灵力防护，任由其探查。灵光在她周身流转数息，验名碑上对应的“修为”一栏，亮起了“筑基四层”的字样，同时碑体侧面一个不起眼的位置，闪过一抹极淡的、代表“灵力精纯，根基稳固”的青色光晕——这是验名碑对修士灵力质量的隐晦评价，寻常人难以察觉，但主持大比的高层自能看见。
中年执事眼中闪过一丝讶异，不由得多看了林晚一眼，这才记录在案，将玉牌和令牌递还，并给了另一枚刻有“丙七六”编号、巴掌大小的白玉牌。“丙字区，七十六号。个人战与团队战皆凭此牌识别。勿要遗失。下一个。”
流程很快，六人依次验明。叶知秋丙七七，赵烈丙七八，韩清丙七九，韩澈丙八十，陆明心丙八一。团队战则以小队为单位，登记为“青霖”队。
就在他们领取完玉牌，准备离开验证区域时，一个温润带笑的声音从侧后方传来：
“几位便是青云宗的道友？幸会幸会。”
众人转身，只见一位身着月白长衫、腰悬玉箫、气质温文儒雅的青年缓步走来，身后跟着几名同样气度不凡的男女，正是妙音阁的弟子。为首青年笑容和煦，令人如沐春风，正是有“妙音仙子”之称的萧雨柔的同门师兄，柳沐风。
“在下妙音阁柳沐风，这几位是我同门。”柳沐风拱手一礼，目光在林晚等人身上扫过，尤其在林晚和叶知秋身上略作停留，笑意更深，“昨日便听闻，有青云宗的道友正气凛然，当众驳了赤阳宗的面子，令人钦佩。今日一见，果然气度不凡。”
林晚眼神微动。对方消息灵通，此刻上前，示好是假，探听虚实、观察反应是真，或许还想在赤阳宗这个“潜在对手”之外，再拉拢或评估一个变数。
她面上不动声色，还了一礼，语气平淡：“柳道友过誉。不过据理力争，维护宗门清誉罢了。赤阳宗势大，我等小派弟子，只是求个公平较量的机会。”
这番话不卑不亢，既点明了冲突缘由，也放低了己方位势，将焦点拉回“公平较量”。
柳沐风眼中精光一闪，笑容不变：“林道友过谦了。能得青木真君亲传，岂是寻常？此番大比，想必贵宗定能大放异彩。若有闲暇，不妨交流一二，我妙音阁对音律之道略有心得，或可互为裨益。”
“道友盛情，心领了。大比在即，需专心备战，恐无暇他顾。他日若有缘，再向道友请教音律妙法。”林晚委婉而坚定地拒绝了“交流”的邀请。
柳沐风也不纠缠，依然风度翩翩：“既如此，便不打扰诸位备战了。预祝各位在此次群英会上，都能得偿所愿。告辞。”说罢，带着妙音阁众人飘然而去。
“笑面虎。”赵烈低声哼了一句。
“至少表面功夫做足了。”叶知秋道，“比赤阳宗那种赤裸裸的敌意，更难应付。”
林晚点点头：“意料之中。走吧，去丙字区看看对战榜示。”
一行人离开验名区域，走向广场东侧那面高达十丈、宽达三十丈的巨型玉璧。玉璧之上，灵光流转，正缓缓浮现
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