州府的人不让薛兆申和舱内的魏长风等人接触，但他们的人也没办法越过定北军接触到舱内。
一直这么僵持下去，杀人埋尸的碑都刻好了。
“薛副将。”裴悦起身，越走向门口脚步便越虚浮，到后来只能虚弱扶着门框，掩面轻咳着向外求助，“请大人通禀一声，魏娘旧疾复发……”
薛兆申瞬间领会，一边急切吩咐一边越过司兵参军：“快去禀报将军！再请行知前来！”
再被拦时，他发作道：“这可是将军亲令必须保全的魏家兄妹！这位魏娘子更是牵扯到郡公！若出了差错，你个小小参军担当得起吗！”
趁着他迟疑，薛兆申已经一步踏进舱内，看到那些女郎，才心下松了口气。
“郑长使！”司兵参军此时迎上台阶，“下官没拦住这位薛副将。”
“毫无规矩！”郑长使长袖一挥，指向薛兆申，“你这是越权而行！”
薛兆申却毫无低头之意：“长使不在宴席上为刺史贺寿，却先人一步派兵来阻拦我等，莫不是早就知道刺客身在何处？”
“薛兆申！便是你主子杜锋在这，也得跟我郑庆明问声好，你算什么东西敢往我身上泼脏水！”
“长使既身正不怕影子歪，又何惧定北军与人质接触？”薛兆申道，“据线报，人口通过温州转运多年，甚至就落脚在长使治下的花柳街，长使竟从未发觉异样？”
“花柳街腌臜之地，本使从不踏足！”
薛兆申点头：“本案涉及众多花柳街艺坊，长使大抵也不愿意踏足。既如此，又何必插手？”
“本使插不插手，也轮不到你个毫无品阶的寒门下士多嘴！”
“除了门第的优越，你还拿得出什么？”
郑庆明更加恼怒起来：“给本使拿下薛兆申及其同党，抵抗者，就地格杀！”
旁边的司兵参军连忙低声道：“其中有魏家兄妹，说是有位魏娘子和郡公关系匪浅……”
“东阳魏家？”
“应该是这个魏家。”
就在此时，有人匆匆忙忙跑下台阶，差点一个踉跄跪在众人面前。
“长使息怒，薛副将也息怒……”他急切道，“郡公和刺史请诸位继续赴宴，连同舱内民众一起共享美酒呢！”
“翟子清，你没传错话吧？”郑庆明疑惑道，“要带所有人上甲板？”
翟子清道：“千真万确，郡公、刺史和杜世子亲口商议出来的！”
薛兆申本意是要动手，闻言对下属打了个手势，众人也收了兵器静观其变。
负责清点人数的司兵参军微叹，第二次跟翟子清确认：
“所有人？包括这些民众？”
翟子清哎了声：“千真万确。”
“行吧。”司兵参军道，“兹有民众二十五人，魏家兄妹二人。”
刚踏上甲板，喝彩和掌声就响了起来，舞姬和弹唱的青鱼娘子正施施然落幕。
吴侬软语的小调还回荡在耳畔，沉浸在其中的人神情陶醉，却也有不少人眉头紧皱，转而盯向了这边。
从旁而过的薛兆申微微颔首，径直带着定北军向前。
州府士兵也不甘示弱，同步向前围在另一侧。
落后几步的众人被安排站在原本舞姬们跳舞的地方，好好的美娇娘忽然成了灰头土脸的下里巴人，两边就坐的达官贵人不明所以的面面相觑。
而除去两边席位，位于中间的主席位错开放着一高一低两个座位，左右两边还各有一个席位。
分别是左位池曜，右位杜锋。
“将军！”薛兆申最先打破僵局，“线索已被人先一步破坏，但好在其人来不及灭口，二十七位人质皆无性命之忧！”
“人质？什么人质？”
“这么多平民皆是人质的意思？”
“最近有什么大案，怎么未曾听闻？”
杜锋在议论渐起时起身，笔直走向对面的池曜：“郡公倒是再清楚不过。”
池曜左手撑在扶手上支着脸，百无聊赖地扫过那些人质，语气淡淡：“督察使总喜欢说些让人听不懂的话。”
“既然听不懂，那本使再说详细些。”杜锋道，“半月前，东阳魏家一夜之间灭门，紧接着便在传扬这魏家胆大包天走私火药且暗杀皇室子弟——也就是郡公你的传言。”
他道：“可如今郡公安然无恙，倒是东阳魏家惨遭灭门……且巧了，前日河海之上，本使救了个从郡公船上被扔下来的小娘子……”
池曜一顿，撑着脸颊的手僵硬片刻，然后极缓地直起身，重新看向台下的人质。
面前的杜锋还在继续道：“没错，就是魏家幸存的小娘子，一身刀伤被人从郡公的船上扔了下来！”
众人哗然。
“刀伤？是他伤的你？”魏长风紧张地打量裴悦，“到底伤在何处……”
裴悦摇头，再抬眸时正与池曜视线相碰。
隔着相对遥远的距离，她看不清他此刻是愤怒更多还是失望更多，但一瞬间直立起来的戒备显而易见。
这样的局势下，他们互相都是对方的隐患。
“郡公，魏家灭门一案是否有隐情，而其中涉及的火药和刺杀……又该如何分说？”杜锋追问。
池曜心不在焉收回视线：“督察使要说什么便直说，无需迂回。”
“既然如此。”杜锋转向薛兆申，“呈上来！”
托盘之上放着本账册和一些厚厚的纸张。
东西自然递到温州刺史等官员面前，面对这样的变故，所有人都不敢轻举妄动，不自觉看向官阶最高的刺史陶行。
陶行位于中间席位偏低，他是今日寿宴主角，不惑之年的样子，身形消瘦而衣裳华丽，旁边正坐着特意被请来为他贺寿的青鱼娘子。
“怎么，陶刺史所辖温州多年，便忘了扬州是下级州，更是刺史出身之地？”杜锋不耐烦道。
“……怎么会。”陶行接过证物时看了池曜一眼，面露难色的继续翻阅。
杜锋面带嘲意：“那不如由陶刺史说说，此为何物。”
陶行又是一通为难，几乎冒着冷汗道：“火药坊……温州黑市火药坊账册，还有其中乱写的契书……”
杜锋冷声道：“刺史再看看账册上的运输记录和买卖双方。”
陶行“这”了半天，拿着账册的手都开始抖。
“刺史不认识，那就本使亲自来念！”杜锋夺过陶行手中的账册，将火药坊与岭南矿石的买卖一一陈
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