曹氏此刻正站在门口张罗客人，眼尖，一眼就瞧见了低头赶路的吕雉母子三人。她愣了一下，随即脸上堆起热情的笑容，快步迎了上来。
“诶呦！这不是吕夫人吗？”曹氏的声音又亮又脆，带着一股子熟稔劲儿，不由分说就拉住了吕雉的胳膊，“这可真是巧了！大中午的，带着孩子这是打哪儿回来啊？瞧这日头毒的，快，快进来歇歇脚，喝碗水，吃口便饭再走！”
吕雉猝不及防被她拉住，下意识地想挣脱，但曹氏手劲不小，又满脸热情，她如今不想跟这人闹，只道：“不麻烦了，我们这就家去了。”
“哎呀！麻烦什么！几步路的事儿！”曹氏根本不松手，眼睛飞快地扫过吕雉略显疲惫的脸和两个孩子，“你看元和盈，小脸都晒红了！快进来快进来，我这刚好有新酿的甜酒，给孩子甜甜嘴儿也好啊！”
说着，半拉半拽地把吕雉母子让进了酒馆里，找了个靠里相对清净的位子坐下，又扬声招呼伙计：“快，上壶好茶，再切盘酱肉，蒸碗蛋羹来！”
她是个直爽泼辣又长得漂亮的寡妇，比吕雉大一些，与刘季生了长子刘肥，大家心知肚明，但从来没有闹到家里去过。
吕雉被她这不容拒绝的架势按在了凳子上，心下无奈，却也维持着表面的平静。曹氏与刘季的那段旧情，在她嫁入刘家前就已了断，曹氏独自抚养着刘肥，经营着酒馆，从未上门寻过麻烦。
只是此刻，这过分的热络和那双眼睛里藏不住的关切，让吕雉觉得有些疲惫。她刚在娘家受了一肚子委屈，实在没心思应付刘季旧情人的旁敲侧击。
曹氏不在意吕雉的冷淡，她亲自给吕雉斟了茶，又给刘元和刘盈倒了温水，目光在吕雉脸上逡巡，压低了声音，语气里带着真切的焦虑：“吕夫人，我听说刘季他出事了？外面传得沸沸扬扬，说他跑了？他现在人在哪儿？安全吗？”
她一连串的问题抛出来，刘元都噎了，但她看吕雉没生气，也没说话。
吕雉觉得现在也是饭点，他们还没吃东西，在这吃过坐一会也好，免得回去早了难堪。她端起茶杯，氤氲的热气暂时模糊了她的眉眼，她垂着眼睫，声音平缓得像在说别人的事：“劳曹夫人挂心。外间传言多半夸大其词，具体情形，我一内宅妇人，并不清楚。至于他现在何处，”
她抬起眼，看向曹氏，目光清凌凌的，“官府尚且不知，我又从何得知。”
这话说得滴水不漏，既没承认也没否认，更掐断了曹氏打探消息的念头。
曹氏被噎了一下，脸上有些失望，但很快又强笑道：“是，是我想岔了。刘季他是个有本事的人，定能逢凶化吉的。”
她这话像是在安慰吕雉，又更像是在安慰自己。
这时，伙计端来了酱肉和蛋羹。香气扑鼻，刘盈的小肚子不争气地叫了一声，眼巴巴地看着那碗黄澄澄的蛋羹。
曹氏立刻热情地招呼两个孩子：“元，盈，快吃，别客气，就当在自己家一样。”
吕雉却先一步将蛋羹碗挪到自己面前，淡淡道：“我自己来，元也吃些东西。”
刘元自己拿着筷子，小口吃着酱肉，一双大眼睛却警惕地看着曹氏。她娘不是什么柔弱女人，明显是霸王花，是不需要她出头的，她只要安心当宝宝就好。
曹氏看着吕雉照顾孩子的侧影，那沉静从容的气度，大家小姐就是不一样，与自己截然不同，心里一时五味杂陈。
她讪讪地收回手，找了话题：“吕夫人若有什么难处，尽管开口。别的帮不上，若是手头一时不便，我这酒馆虽小，总能周转一二。”
吕雉喂完蛋羹，拿出帕子给刘盈擦了擦嘴，这才抬眼看向曹氏，语气依旧平淡：“多谢曹夫人好意。刘家虽不比往日，但温饱尚足，不叨扰了。”
她吃完了饭菜就站起身，从袖中取出早已备好的几枚钱，放在桌上：“茶饭钱。”
曹氏一看，脸色顿时有些难看，一把将钱推回去：“吕雉！你这是什么意思？瞧不起我曹氏吗？不过是一顿便饭……”
“不是瞧不起，”吕雉打断她，声音不高，“是道理。我们非亲非故，无功不受禄。曹夫人的心意我领了，但这饭钱，必须付。”
她将钱再次推过去，这次用了点力。
曹氏看着那几枚铜钱，又看看吕雉的脸，眼前这个女人，看似温顺，骨子里却比谁都硬气，还不好说话。
一股说不清是恼羞还是失落的情緒涌上心头，曹氏的脸色变了几变，最终扯出一个僵硬的笑：“既然吕夫人坚持，那，那我就收下了。”
吕雉微微颔首：“告辞。”
她一手牵起一个孩子，毫不犹豫地转身离开。
曹氏站在门口，看着那母子三人渐行渐远的背影，捏着那几枚钱，心里空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是块捂不热的石头。”
刘元回头看了一眼门口的曹氏，她还没见过刘肥呢，但她还是知道，这曹氏不是个坏人，后来还救过她阿母，不然刘肥以后不会那般有造化。
看吕后对她爹的其他子女就知道了，她对刘肥还是不错的，封地都给他最好的。
刘元握紧了阿娘的手，这回有她在，肯定不让阿娘以后那么苦。
她会快快长大的。
“阿母……”
吕雉看她，“元怎么了？”
刘元抬头，“以后阿父要是敢欺负你，我肯定向着阿母。”
奈何她爹是个渣爹。
吕雉笑了笑，“人小鬼大，别乱想，阿母不是什么好欺负的人。”
余晖将三人的影子拉得长长的。刘元那句稚气却坚定的话，像一颗小石子投入吕雉的心湖，漾开细微的涟漪。她低头看着女儿认真的小脸，那眼底的维护之意不似作伪，心中那股从吕家带出的寒凉和与曹氏周旋后的疲惫，被驱散了不少。
她蹲下身，理了理刘元被风吹乱的鬓发，“阿母知道。阿母也不会让人欺
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