李乐抵达承恩侯府时，尚未下车，便已感受到府内弥漫的沉重悲恸。昔日威严的府邸门前已挂起白幡，下人们步履匆匆，皆身着素衣，正默默布置着灵堂，一片缟素。
管家眼尖，见是李乐安的车驾，急忙迎上前来，眼圈通红，声音沙哑：“殿下……您来了。”他哽咽了一下，强忍着悲痛回禀，“夫人……夫人她乍闻侯爷和世子的噩耗，一时承受不住，昏厥了过去。方才请了大夫来看过，用了药，刚歇下。娘子她……她正在里头处理一应事务。”
李乐安了然。承恩侯夫人体弱多病，常年静养，骤失丈夫与长子，这般打击确实难以承受。她微微颔首，示意管家不必多礼，缓步走入府内。
穿过庭院，来到前厅。只见一片素白之中，周望舒一身缟素，挺直了脊背站在哪里，正沉静地吩咐着管事们处理各项丧仪事宜。她的脸色苍白如纸，眼下有着浓重的青影，显然未曾合眼，但眼神却异常冷静坚定，只是那冷静之下，是深不见底的悲恸。
李乐安没有立刻上前打扰，只是默默地站在廊柱旁，安静地陪伴着。此刻，任何言语都显得苍白无力，她只是想让周望舒知道，她在这里。
待一番吩咐完毕，管事们领命退下，厅堂内暂时只剩下她们二人。周望舒缓缓转过身，目光落在李乐安身上，那强撑的冷静似乎裂开了一丝缝隙，露出底下的疲惫与哀伤。
她沉默了片刻，忽然开口，声音干涩而低沉，“乐安……对不起。”
李乐安微微一怔，不明所以。
周望舒垂下眼睫，看着自己素白的衣袖，轻声道，“我恐怕……不能继续陪着你推行新政了。”
李乐安先是惊愕，随即反应过来，或许是之前就心有所觉，轻声问道：“你要去北疆？”
周望舒没有直接回答，只是抬起眼，望向北方，那双总是含笑的眸子里，此刻只剩下冰冷的决心和燃烧的恨意。“父亲和兄长的血不能白流。周家儿女，没有缩在京城享福的道理。”
李乐安看着她，要说的话到了嘴边，又全都咽了回去。那是周望舒的至亲，是周家的荣耀与责任。
最终，千言万语只化作一句：“好。北疆苦寒，战事凶险，一切小心。”她上前一步，紧紧握住周望舒冰凉的手，“有任何需要，无论是什么，尽管来找我。”
周望舒回握住她的手，用力地点了点头，眼中似有水光一闪而过，旋即又被坚毅取代。“……谢谢。”
七日后，承恩侯父子的尸身由亲兵护送，终于抵达京城。这本该是举国同哀、迎英灵归家的时刻，然而在之前的朝会上，却起了一场风波。
几名迂腐的礼部官员及素与周家不睦的言官，竟以“承恩侯府男丁尽殁，无人扶灵，恐不合礼制，有失朝廷体面”为由，提议由礼部派遣官员代为扶灵入城。
此言一出，朝堂之上顿时一片低语。正当皇帝皱眉沉吟，众臣窃窃私语之际，一个谁也没想到的身影出现在了殿门外，竟是素来深居简出的皇后！
皇后一身素衣，头戴凤冠，面色苍白却目光沉静，她一步步走入金殿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“谁说周家无人？”
满朝文武皆惊，纷纷躬身行礼。
皇后目光扫过方才提议的官员，带着一丝冰冷的威仪：“周家还有望舒！本宫的侄女，承恩侯的亲女！由她代为父兄扶灵，入城归家，有何不可？”
礼部尚书硬着头皮出列，拱手道：“皇后娘娘节哀。只是……自古扶灵之事，皆由男丁承担，周娘子虽是至亲，终究是女子之身，这……于礼制不合啊！恐惹非议……”
“礼制？”一个带着怒意的声音从殿外传来。众人望去，只见李乐安不知何时也已赶到，她大步走入殿中，先向皇帝和皇后行礼，随即转身直视那礼部尚书，言辞锐利如刀：“礼制是为人伦天道而设，是为彰表忠烈而存！承恩侯父子为国捐躯，血染沙场，如今英魂归乡，最重要的难道不是至亲之人的哀思与送别吗？拘泥于区区男女之别，罔顾人情，寒了忠臣良将之心，这难道就是礼部所尊的‘礼制’？简直本末倒置！”
皇后亦缓缓开口，语气不容置疑：“周家的事，还轮不到礼部来指手画脚，说什么合不合礼制。望舒是周家女儿，她不去，谁去？”
这时，一向沉稳的冯晟也出列，沉声道：“陛下，臣以为皇后娘娘与晋元公主所言极是。非常之时，当行非常之事。周娘子性韧志坚，由她扶灵，正可彰显将门虎女之风，告慰英灵，激励士气，并无不妥。”
龙椅之上，皇帝看着悲痛而决绝的皇后和挺身而出的女儿，又看了看争执的臣子，沉默了片刻。最终，他缓缓开口，一锤定音：“准皇后所奏。命周望舒，为其父兄扶灵迎葬。礼部一应事宜，需全力配合，不得再有异议！”
“臣等遵旨！”皇帝发话，无人再敢多言。
于是，这一日，京城百姓便看见，一身缟素的周望舒站在城门外，形容憔悴却背脊挺得笔直，迎接载着父亲与兄长棺椁的灵车。她一步步上前，慢慢扶住灵柩，在漫天纸钱和悲戚的哀乐声中，沉默而坚定地，护送着她的至亲，走完这回家的最后一段路。
承恩侯府的葬礼在一片压抑的悲恸中低调进行。府门前的白幡在风中无声飘动，往来吊唁的宾客虽络绎不绝，却鲜有真心哀戚之色，更多的是礼节性的走过场。
李乐安连日留在府中帮忙打点，旁观之下，深切体会到了何为世态炎凉，人情冷暖。
许多以往与承恩侯府往来密切、甚至曾极力攀附的人家，此次送来的奠仪竟比承恩侯在世时简薄了不止三分。那些或虚伪、或惋惜、或甚至带着一丝不易察觉轻慢的态度，无声地昭示着一个残酷的现实，失去了顶梁柱的承恩侯府，在京中的权势与地位正急速滑落。
灵堂一侧的厢房内，病弱的承恩侯夫人倚在榻上，刚刚送走一波吊唁的客人。她看着礼单上那些明显透着敷衍的名字和数目，再想到战死沙场的丈夫和儿子，悲从中来，泪水涟涟。
她拉住一直守在身旁、同样一身素缟的周望舒的手，声音哽咽，充满了无助与恐惧：“舒儿……你父亲和哥哥都不在了……往后这偌大的侯府，就剩下我们孤儿寡母……可该如何是好？我们还能依靠谁啊……”
她的哭声低回而绝望，道出了一个失去庇护的高门女眷最深的恐惧。
周望舒沉默地听着母亲的哭诉，她看着母亲苍白脆弱的脸庞，又想起父亲和兄长冰
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