暮色漫过东郡交界的青灰屋瓦时，沈清晏一行人的车马，已经入驻了紧邻郡界的清河县驿馆。
返程的路上，沈清晏只感到一丝说不清的异样。
是那杯老酒入腹后，小腹深处始终盘旋着一缕极淡的、挥之不去的热意。
不疼，不痒，也不妨碍行动，只是像有什么东西，安安静静地蛰伏在体内，悄无声息。只像一缕极淡的棉线，轻轻缠在经脉深处，若不凝神去感，几乎察觉不出异样。
她偶尔能感觉到它的存在，像一根极细的、别在暗处的针，又像什么都没发生过。
她皱了皱眉，并未放在心上。这些日子她本就睡不踏实，脑子里装着太多事，这点微末的不适，实在排不上号。
她不知道，那杯酒里确实藏着东郡王的一颗蛊虫。
只是那蛊虫如今还沉睡着，东郡王并未催发。他不急，他还在等。
等那个他摸不清深浅的少年世子，露出更多的破绽来。
一个活着的、被他拿捏在掌心的棋子，比一个仓促毒杀的死人有用得多。
沈清晏指尖按在小腹，微微蹙眉，又很快松开。
东郡王的试探，处处都藏着机锋，可他始终没有亮出杀招。
想来对方还在观望，想等着看他能不能查出更深的秘事，又或是想拿捏住他，留一步后手。
沈清晏提笔，在灯下整理今日宴席上记下的言语破绽，案头摊开的鱼鳞册、关牒抄本层层叠叠。
他心里清楚，自己手里握着的线索还差最后一块拼图，而那一块拼图，正由千里之外悄悄赶来的人带着。
朝廷第二批援队，已经悄无声息进驻清河县。
这支队伍看着规整，旗号齐全，驻在县城另一头的营房，白日里巡街、盘查路引，一切做得光明正大。
带队之人是御前侍卫统领，面生，行事稳妥，待人接物滴水不漏。
在外人眼里，这便是圣上派来支援沈清晏、稳定东郡局势的全部力量。
这是刻意布下的障眼局。
所有人都以为这支御前人马便是底牌，无人知晓，队伍只是摆在明面上的幌子，真正要紧的人，藏在暗影之中，不曾露过半分痕迹。
夜色渐浓，驿馆内外值守的护卫轮了班次，廊下灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，光影在地面来回游移。
驿馆外围的林子里，几道黑影借着树影匍匐靠近，呼吸压得极轻，正是东郡王派来的暗探。
他们奉了命令，只探消息，不硬杀，伺机搅乱沈清晏这边的布置。
为首一人打了个极细微的手势，两个人绕去驿馆后侧的柴房，摸断了捆柴的绳索，又悄悄松了马厩里几匹马的缰绳。
几匹战马受了惊扰，低低打了个响鼻，在厩里不安地来回踏步。
还有一人摸到院墙根下，将一包混了迷草的粉末，顺着窗缝轻轻吹进隔壁随从的房间。
动静不大，细碎又隐蔽，只求制造混乱，搅得驿馆人心浮动，好趁乱偷听沈清晏和属下商议的内容。
做完这几件小事，这群黑影并不久留，顺着来时的林隙，悄无声息地退入沉沉夜幕，仿佛从未来过。
马厩里的骚动很快被值守的护卫发现，一阵低声喧哗，驿馆里的人都被引到后院去处置惊马。
前院沈清晏的卧房外侧，反倒短暂空出了一瞬防备的缺口。
就在这时，又一道黑影自屋脊掠下。
和方才那群暗探的散漫试探截然不同。
这一道影子落得极轻，足尖点在窗沿，没有发出半分声响，周身裹在宽大的玄色夜行劲装里，整张脸隐在兜帽的阴影之下，只露出一截紧抿的下颌。
他贴在窗侧，指尖捏住窗棂，一点点将木窗推开一道窄缝。
屋内烛火昏黄，沈清晏正垂首看着册页，似乎还未察觉到窗边多了一个不速之客。
这一幕，危险得教人屏息。
烛火跳动，将沈清晏单薄的影子投在墙上，那道窗外的黑影静静伫立，没有立刻动手，只安静地凝视着屋内的人。
沈清晏翻页的动作一顿。
他与生俱来的警觉，已经抓住了窗边那道若有若无的气息。
他缓缓放下手里的书卷，指尖悄悄摸到了袖中藏着的短匕，脊背微微绷紧，声音压得很低，不带半分慌乱：“谁？”
窗外之人没有应声，只是抬手，比了一个只有他们二人才知晓的暗号。
简单的三指屈扣，是温泉山洞那一晚，他们私下定下、避开所有人耳目、用来互相辨认的手势。
沈清晏紧绷的肩背，骤然松了下来。袖中的短匕，缓缓收回。
他起身，缓步走到窗边，亲手将木窗彻底拉开。
兜帽之下，萧景宸的眉眼慢慢从阴影里显露出来。
一路潜行奔袭，他鬓边沾了夜露，眼底带着连日赶路熬出来的红丝，可目光落在沈清晏身上时，所有的凛冽都悄悄柔化。
“是我。”萧景宸声音压得极低，只有两人能听见，“借方才马厩的乱子过来，方便。”
沈清晏往廊外飞快扫了一眼，确认护卫还在后院处置惊马，侧身让他翻进屋内，反手合上窗，落上内闩。
狭小的卧房，烛火摇曳，四下寂静，隔绝了外面所有的纷扰。
一路赶路的疲惫，千里相隔的惦念，都在这一刻漫上来。只是眼下危机四伏，他们不敢放纵，只藏着一点克制的、浅淡的温存。
“你来了。”沈清晏望着他，耳尖微微泛热，声音轻缓，“外面那支御前队伍，是你布下的幌子？”
“嗯。”萧景宸点头，目光细细扫过他，确认他气色尚可，悬着的心先落下大半，指尖克制地碰了碰他的手腕，没有久留，很快收回。
“明面上由御前统领顶着，所有人探查消息，都会盯着他。没人会想到，我混在暗队里，悄悄进了清河。”
他提前拆分了随行精锐，大半隐在城外山中，不入县城，绝不露面。
县城里那一支人马，一举一动都刻意做得张扬，就是专门抛给东郡暗探看的诱饵。
“东郡王派来的人刚刚来过。”沈清晏轻声说着，抬眼看向窗外沉沉夜色，“在马厩、偏房动手脚，方才后院的动静，就是他们弄出来的。已经撤走了，他们没探到要紧的话。”
萧景宸眸色沉了沉：“他们只会把所有注意力，放在那支御前队伍身上。传回郡王府的消息，也只会说，朝廷派来主事的，是御前的统领。”
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