跟着青年的脚步，穆宁带着凌云剑、暴哥一行人走进法师塔——
这是魔法学院里唯一称得上“气派”的建筑。
青年在二楼楼梯口停下，做了个“请”的手势，便退到阴暗处。
穆宁深吸口气，与身后几人交换了一个眼神，随即向后退了半步，侧身让凌云剑上前。
毕竟，他是埃拉的丈夫，这个身份更能让大部分不知情的人正眼相看。
凌云剑默契地与他错身，挺直脊背，敲响了木门。
咚咚咚。
“请进。”门内传来维斯的声音。
从声音的松弛程度判断，穆宁大致有了底。
凌云剑在他颔首后推开了门。
门后是一间比想象中宽敞许多的会议厅。
壁炉里的火烧得正旺，几盏油灯挂在墙壁的铁架上，把整间屋子照得亮堂。
一张长条石桌横在屋子正中，桌后坐了一排老头老太太，穿着深色法袍，看着像那么回事。
他们襟前别着两枚徽章，一枚与维斯之前来哨站时佩戴的一样——羽毛笔穿过一滴水滴。
另一枚则是火焰或树叶的图案。
正中坐着一位女性。
灰白色的头发整齐的别在耳后，面容清瘦，颧骨高耸。
她打量的目光不带任何情绪，平静得像在看一件寻常器物。
维斯坐在她左边，表情看不出深浅。
她右边坐着一位稍微年轻些的女性，灰褐色头发梳成条辫子垂在肩侧。
从他们进门到现在，那位女士眼里的敌意便毫无遮掩。
穆宁在凌云剑身后默默观察，一边盘算着之前拟好的清单和特调局给的方案，一边留意着对面每个人的反应。
凌云剑率先开口，寒暄过后提到带了礼物。
众教授们面露不屑，唯有维斯眼中暗含期待。
他面色不改，厚着脸皮继续道：“在我们那儿，上门会见重要的客人，是要带见面礼的，还望各位收下。”
穆宁和秀太几人适时取出准备好的、几乎要半人高的礼盒放在地上。
盒子是千锤百炼现做的，模具图纸是特调局提供的，做出来的效果非常好，很像拜年时提上门的高档礼盒。
盒子中间嵌着一块可升降的水晶荆棘，无论工艺还是审美，都领先艾瑟兰大陆几个版本，更不用说里面装的东西了。
“一点心意，不成敬意。”凌云剑补充道：“侯爵听闻我要来拜访，也专门叮嘱不能失了礼数。”
埃拉的面子他们可以不给，但侯爵的面子他们不能不顾。
哪怕只是一句口头上的。
“感谢侯爵阁下。”一个老头机灵地接话，显然不想让他们占半分便宜。
凌云剑也是练出来了，毫不在意，“一定代为转告。”
但仍有几位把礼盒推到一旁。
一个戴眼镜的老头甚至用鼻子哼了一声，连碰都懒得碰。
院长没有收也没有拒绝，只朝穆宁点点头，示意他放在旁边。
穆宁心里有了数。
一半收下一半拒绝，这个比例比他预想的要好。
收下的人要么是务实派，要么就是墙头草；拒绝的人要么是原则派，要么是不想欠人情。
无论哪种，都有突破口。
凌云剑还没来得及说下一句话，眼镜老头就开口了。
“建校这么多年，还没出过不测试就入学的先例。如今倒要为些不堪入目的东西失了学院的气度，传出去岂不让整个北境笑话？你们拿着几样新鲜物件就想跳过规矩，当我魔法学院是什么地方？”
凌云剑并不接他的话茬，反而淡定地抛出一个问题，“不知道各位听说过‘订单班’没有？”
这是穆宁和凌云剑在整理清单和拟定草案时想到的办法。
既能满足他们的需求，又能尽量减少对魔法学院名声的影响。
会议厅内安静了一瞬，随后响起几声低语。
凌云剑趁势解释，“就是学院提供师资和场地，我们提供学生和物资，学生毕业后直接服务于灰脊哨站的相关产业。既然是定向培养，报酬自然高于普通学员。”
“因此，我们愿意为学院免费修建一栋宿舍楼。十层，每层六间，每间可住四人。”他露出标准的八颗牙，“当然，我们自己的人也会修一栋。等他们毕业后，这栋楼无偿赠予学院。”
会议厅内彻底静音了。
几个原本面色紧绷的教授交换了一下眼神，立马改变了态度，连面相都和蔼不少。
见有戏，凌云剑弹了下手指。
穆宁立即递上另一份清单。
凌云剑指着桌上的清单，“这是我们可以提供给学院的物资明细。如果合作达成，学院师生每年可按人头领取一份。同时，若学院允许，我们也可在附近开设商会，所有物品以合作价五折向学院师生供应。”
清单在桌上传阅了一圈。
有人接过时面色淡然，看完后却不由自主地多看了凌云剑一眼。
也有一两个人始终无动于衷，但终究是少数。
穆宁的目光时不时落在院长身上。
见她重新靠回椅背，手上多了一个叩桌的动作。
维斯余光瞥见，微微挑眉，递了个眼神给穆宁。
穆宁心领神会，略微松了口气。
看来，应该是稳了。
怎料，那位一直面带敌意的辫子女士冷冷开口。
“东西是不错。”她放下清单，目光锐利地盯着凌云剑，“但我更好奇，你们这些东西，是从哪儿来的？”
会议厅的气氛明显凝滞了。
先前那些松动的人又重新绷紧了脸，交头接耳的声音再次响起。
“北境地界不大，能产出什么、不能产出什么，在座的都心里有数。你们的盐，纯度比李斯特领最好的盐矿还高。你们的酒，蒸馏工艺连侯爵府的酿酒师都做不出来。你们随手拿出的这批物资，别说一个小小哨站，就是把半个李斯特领翻过来，也凑不齐。”
顿了顿，她不怀好意道：“还是说，其实和特朗帝国私下有联系的，其实是你们？”
她用手托着下巴，眼神冰冷，“再说，我们边境魔法学院也是正经学院，什么臭鱼烂虾都收，不是白白丢脸吗？”
辫子女士语气很冲，态度很差，目的也很明确，但穆宁注意到，她的视线没离开过那份物资单。
又是一个心口不一还喜欢递枕头的。
穆宁想拍手叫好。
他上前一步，主动接下对方的针对，“我们阁下平时不管这些杂事，还是由我来为各位阁下解释吧。”
“关于哨站所生产的物品，因为涉及到商业机密，不便透露。但我们也是开门做生意的。如果各位阁下有意向，不妨在一个月后的拍卖会上自行解惑。届时，我们会出售部分的物品配方和图纸。”
从口袋里拿出商会开业那天发放的邀请函，穆宁皱眉，换上略显为难的表情，声音压低却字字清晰，生怕对面听不见，“这本是消费达到一千枚银鹿币才给的福利……唉。”
桌上的一小部分人明显被他的话震撼到了。谁不知道灰脊哨站和天卦商会的货物质量好又便宜？也知道他们在开业当天发放过所谓的拍卖会邀请函。
但没想到，竟然真的要拍卖配方和图纸。
这个消息若传出去，那些不知道被遗忘在哪个角落的邀请函，恐怕又得被翻出来。
该说的说完，穆宁便识趣地退回凌云剑身后，当好一个随从。
凌云剑也趁势提醒，“至于身份一事，我还是那句话：谁质疑，谁举证。作为埃拉的丈夫，我也不希望因此破坏了她的名声，侯爵的名声，乃至整个李斯特领的名声。”
辫子女士被凌云剑堵得脸色发青，又无法反驳。
她拿不出证据，再纠缠下去只会显得自己无理取闹。
于是，她换了个方向，“那你们说要派人来学院就读，我倒想问问，你们的人，什么水平？”
像是回应她似的，暴哥“哎呀”一声，整个人往前踉跄半步。
他手忙脚乱地扶住旁边的石桌，掌心一翻，一颗水球从指尖滚了出来，落在辫子女士的正前方，被身边的院长挡了下来。
一众教授面色巨变，无形地威压展开，让穆宁一行人止不住地发抖。
暴哥站稳身子，脸色苍白的抱住穆宁，脸埋进他的怀里，抖着声音哽咽道：“对不起爷爷奶奶们，我听见你们问哥哥我们什么水平，我想展示给你们看，太着急了……对不起，你们要罚就罚我吧，不要伤害我的哥哥。”
穆宁立刻上前一步，抢在其他人开口之前，用一种“熊孩子家长”的语气道：“抱歉抱歉，这孩子平时就比较冒失，在家就毛手毛脚的，让各位阁下见笑了。”他伸手把暴哥往身后拉，像是真的要管教他，实则是护在身后。
辫子女士深吸一口气。她当然看出这是故意的，所有人都看出这是故意的。
但她不能对一个没站稳的孩子发火，那会显得她小题大做。
她把火压回去，“哼，水系，就算掌握了水球术，又能怎样？”
凌云剑躬身行了一礼，看向院长，微笑道：“不知道学院有没有出过全系魔法人才？”
“哈哈哈哈。”
眼镜老头带头笑出声，其他教授的笑声也随之而来。
他瞥了凌云剑一眼，很不客气地问，“全系？你说你们的人是全系？”
一边笑一边摇头，他甚至还抹了下眼角根本不存在的眼泪，“你知道全系是什么概念吗？水火两系兼修就已经是五十年难遇了，全系——整个艾瑟兰大陆百年来，也不超过三个。”
其他教授也跟上嘲讽，就连一直面无表情的院长也露出一丝不屑与厌恶。
“啪！”眼镜老头从法袍内侧掏出一本卷轴，往桌上一拍。
“这是火球术的入门卷轴。我知道你们手上有水球术，你们要是现在有人能当场学会，能使出水球术和火球术，我就不反对你们入学。”
他环顾四周，最终看向凌云剑，“但如果不能。清单上的东西，那栋楼，你们都必须兑现。也得让你们知道，乱说话的代价。”
所有的目光都集中在凌云剑身上。
院长一如既往地沉默，只有维斯的目光在穆宁和凌云剑之间来回移动，然后不经意地点了点头。
凌云剑垂眼沉思，穆宁以及其他人也低着头不再多言，像极了被逼上绝路的可怜人。
不过片刻，凌云剑抬起头，咬牙道：“好。”
他偏过头，半张脸陷入阴影，示意穆宁上前。
穆宁安抚地拍了拍暴哥，将他送回卸甲的身边，才伸手拿起桌上的卷轴展开。
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