往西北的路，比想象中更长。
顾颂淮独自赶了半个月的路，马车从洛平出发，一路经过了三座州府、十七个驿站。
走着走着，他发现自己开始不自觉地往车厢里看。有时是清晨掀帘时下意识地回头，像是等着谁从里面探出脑袋，睡眼惺忪地嘟囔一句“到哪了”；有时是路过集市时，车把式问要不要停下来买些吃食，他会顿一下，像是在等一个“要”字从身后传来。
可车厢里始终只有他一个人的行李。一个包袱，一床被褥，几卷书册，没有丝毫她存在过的痕迹。
“顾颂淮，这可真不像你。”他暗自说了一句。
这句话他在路上反复念叨了好几遍。每念一遍，就像是在提醒自己，那个在洛平带着一个姑娘逛遍街巷、替她买下所有她多看一眼的东西的人，不是他。或者说，不应该再是他了。
可他越是这么说，越觉得那半个月的路长得有些过分。
越是靠近关口，路越难走。官道渐渐窄成了山道，两旁的植被也从绿树成荫变成了黄土和碎石。风里夹着一种干燥的沙尘，日头比洛平毒得多，晒得车辕发烫。
他换了一匹马，将那匹从洛平一路跟来的老马留在了上一处驿站。换马的时候，他下意识摸了摸那匹老马的鬃毛，忽然想起那日他带着沈侨安逛完洛平回到府上，她蹲在院子里拿草料逗那匹马的样子。她蹲得歪歪斜斜的，嘴里还在念叨着什么，那匹马冲她打了个响鼻，她吓得往后一仰，差点坐在地上。他站在廊下看了很久，没有出声。
那件事好像已经过去很久了。又好像就在昨天。
半月之后，他到了西北的最后一处驿站。再往前，出了那道关口，便是军营的地界了。驿站不大，前后两进，前院是马厩和库房，后院是客房。顾颂淮挑了一间靠里的屋子，将行李安置好，又去马厩里看了看新换的马。
马夫是个话不多的老汉，见他看马，只说了句“这马脚程快，适合赶路”。他应了一声，转身回了屋。屋里有一张床、一张桌子、一把椅子，窗上糊着半旧的窗纸，风一吹便鼓起来又瘪下去，像什么人在外面叹气。
他在窗边的椅子上坐下来，推开窗，远远能看到那道关隘的轮廓。
黄土夯成的城墙，灰扑扑地横在山口，像一道被风啃蚀过的旧疤。
过了那道关口，就是军营了。他在那里认识几个人，贺君棠的信上提过，有一个姓齐的将军在那驻守，是他父亲旧部，可以接应。
这一路走来，他一直在想见到齐将军之后该怎么开口，怎么安排接下来的事。可此刻他坐在窗前，目光越过那道关隘，心里却莫名有一种不安。
这一路太顺了。
他换了几次马，过了几道关卡，没有遇到任何意外。连路上的天气都像是提前安排好的，除了扬沙，没有暴雨，没有塌方，没有走错路。
按他之前的预计，沈光远倒下之后，沈家那些残余的势力应该会有人来找他的麻烦。他在洛平得罪过的人不少，贺君衡的党羽也未必都清干净了。
可这一路上，他连一个形迹可疑的人都没有遇到。太安静了。安静得像是什么东西正在前面等着他。
正想着，窗外传来一阵扑棱棱的响动。他抬头，一只灰鸽落在窗台上，脚上绑着一小截竹管。他伸手捉住鸽子，取下竹管，抽出里面的纸条。展开一看，是贺君棠的字迹，内容很短。
“沈书宁去寻沈侨安，宅中无人，婢女说已好几日未见。你可曾见过她？若她最后跟了你走，务必来信告知。”
顾颂淮盯着那几行字看了几息，眉头微微蹙起。他推算了一下信笺从洛平寄到此处的时间。贺君棠是在沈书宁去找之后写的信，鸽子飞了大约六七日。也就是说，沈侨安消失已经至少十日有余了。
可他将她送回去的当天他便出发了，如果她真的跟来了，以她的脚程，不可能赶在他前面。可如果她没有跟来，她又去了哪里？
他放下信笺，起身走到楼下。店家正在柜台后面拨算盘，见他下来，抬了抬眼。
“客官，有什么事？”“前几日有没有一个女子来过？”顾颂淮问道。
“大概这么高，”他比了一下，“身上穿着一件深色的衣裙。”
店家想了想，摇了摇头：“没有。这几日店里就您一位客人，没见着什么女子。”
顾颂淮应了一声，转身上了楼。回到房间后，他将窗户关上，坐在床边想了一会儿，
攥了攥信笺，将它折好收进袖中。他应该先过关，等见到齐将军之后再让人去查她的下落。她应该没事，她向来机灵，就算路上遇到什么麻烦，也能自己应对。
而且她身上有沈书宁给她备的钱财，足够她在任何一个驿站安顿下来。他这么想着，却觉得心里有什么东西堵得慌。他忽然想起她那天晚上在马车里说的那些话。
第二日清晨，他起了个大早。天还没亮透，他便将行李收拾好，搬上马车。车夫已经在门口等着了，见他出来，帮他把最后一箱行李捆上车尾。顾颂淮站在马车旁，回头看了一眼身后的驿站。
晨曦将那道关隘的轮廓映成一道浅灰色的剪影，远处的山脊线被晨光勾出一道金边。他翻身上了马车，没有再回头。
车子沿着山道向前驶去，辘辘的车轮声在清晨的寂静里格外清晰。他以为这只是一次寻常的过关。直到马蹄声在山谷里越来越响，直到那个熟悉的身影出现在前方的岔路口。
他不知道自己是不是看错了。
马车又向前行了一段，他终于看清了。那人站在岔路口的石碑旁，像是在等什么人。她穿着一身灰扑扑的衣裳，头发被风吹得有些乱，背着一个不大的包袱，正踮着脚朝这边张望。
她看到他的马车时，整个人像是松了口气，抬手冲他挥了挥，
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