姜南绍微微颔首，问询至此，整件事的脉络已然明朗。
铁铺、宅院下的密道，还有思云楼对面的香料铺，几处环环相扣：香料铺暗中囤积生铁，铁铺私造兵器，那宅院下的地道，想来便是藏匿军械的据点，想得更骇人一些，挖通地道到城外用来攻城也是可能的。
她将方才收好的几片铁屑拢入袖中，又取出一小块银角子放在桌案上。耿老板假意推让几番，终究还是乐呵呵收下，殷勤地将她送出茶铺。
姜南绍出了茶铺，日头已经沉下去了，天边只余一抹暗红。
马市中人迹寥寥，只剩零星摊贩忙着收拾摊子。
她的目光却始终暗暗留意着一旁的铁铺。铺内炉火通明，火光映出几道来回走动的人影。
她脚步微顿，心中却已拿定主意，今夜便潜入此处，一探究竟。
谢元佑立在不远处的一棵枯树下，静静望着茶铺门口。
姜南绍立在茶铺门口的背影绷得笔直，不见半分松弛，一看便是在暗自盘算着什么。
他眉头紧紧拧起，心底疑窦丛生。她究竟在暗中追查什么？此事会不会与房家私盐案有所牵扯？
“大人。”魏嵚缓步凑近，压着嗓音请示，“要不要属下跟着？”
“不必。”谢元佑抬手打断，语气沉定，“我亲自去。”
他随手按了按头顶的毡帽，压低帽檐遮住眉眼，抬步远远跟了上去，始终与前方之人隔着一段稳妥距离。
不料姜南绍驻足了一会儿，竟骤然折身，重新往茶铺内走去。
谢元佑脚步猛地一滞，收势不及，险些撞上身侧的货摊。他心头一紧，连忙后退两步，飞快侧身避开，心中暗啐一声。
抬眼再望，只见她已然重回茶铺之内，久久不见她再出来。
夜色渐沉，天地间彻底暗了下来。茶铺里早早点起一盏灯火，暖黄的光晕透过窗纸漫出来。店里的伙计走出门，收下迎风翻飞的茶旗，一块块闩上木门板，只留细碎的板缝漏出内里动静。透过缝隙，隐约能看见几道人影往来晃动，伴着细碎的说笑声，想来是在用晚饭。
耿老板素来圆滑热忱，执意留姜南绍在铺中用膳。他本是京城人士，今夜特意备了一道炙鸭，是地道的京城风味。姜南绍久未尝到故土菜式，胃口大开，连添两碗饭。
餐毕她心有不安，不愿白白受人款待，又摸出一块银角子递了过去。耿老板几番推辞，终究拗不过她，只得笑着收下。
外头夜风刺骨，寒意阵阵侵衣。谢元佑在原地立了许久，浑身早已冻得发僵，指尖冰凉，忍不住反复搓着双手取暖。
魏嵚见他冻得难耐，生怕他染了风寒，低声提议去买碗热汤给他驱寒。
谢元佑却只是摆了摆手，目光一瞬不瞬，死死盯着紧闭的茶铺门板。
茶铺内暖意融融。门板缝隙里，不时飘出碗筷相碰的清脆轻响，夹杂着模糊细碎的闲谈声，听不真切内容，只透着一派闲适自在。
谢元佑斜倚在冰冷的墙根下，双脚早已站得发麻，酸涩感顺着腿脚蔓延而上。魏嵚再次凑近，压着嗓音小心翼翼劝说：“大人，不如属下来盯着此处，您寻个地方暖暖身子……”
“闭嘴。”
谢元佑牙缝里冷冷挤出两个字，面色沉郁，视线自始至终，未曾离开过那间茶铺分毫。
不知又枯立了多久，茶铺内的人声、碗筷声渐渐消歇，彻底安静下来。
沉寂片刻，紧闭的木门忽然传来轻微的声响，门板打开，姜南绍缓步走了出来。
姜南绍在茶铺里换了身深色衣裳出来，将头发紧紧束起，腰间别了那几枚阴阳环，她先前已然问清耿老板铁铺后院的路径，对方还特意告知可从茶铺后院绕行，隐蔽稳妥。
可她偏不。
她执意让耿老板卸下正门门板，堂堂正正从茶铺正门走出。她本就是故意的，刻意露出行踪，好让暗处的谢元佑继续跟着。
方才饭后，她便借着茶铺的暖意，慢悠悠沏了一壶热茶，从容坐了足足一个时辰。她心知外头有人死守跟踪，料着那人在夜风里冻了这许久，早该冻得四肢僵硬、耐心耗尽。一念及此，她唇角悄然勾起一抹浅淡的笑意来。
一路尾随，真当她半点不曾察觉？冻着了也是活该！
谢元佑屏住呼吸，往树后缩了缩。
姜南绍目光淡淡扫过空荡冷清的街市，垂首的瞬间，唇瓣微微一动，似笑非笑，意味难明。下一瞬，她抬步从容向前走去。
出了茶铺，她不疾不徐绕至院墙后侧，顺着墙根缓步前行，不多时，便望见了铁铺的后院小门。
白日里她早已踩过点位，清楚后门左侧拴着一条看家恶犬。她脚步轻转，绕至右侧墙根，靠墙边一棵歪脖子柳树借力，轻盈翻上墙头。
她伏在瓦片上俯瞰院内。院子里静悄悄的，堆着些破旧的木料和废铁，黑黢黢的，唯有靠墙的一间小屋内，透出一缕昏黄微弱的灯火，在夜色里忽明忽暗。
她轻轻跃下，屏住呼吸，贴着墙根缓步潜了过去。
院子右边那间屋子黑着灯，她推了推门，没锁，便闪身进去。摸出随身一块荧石——是她炼丹所用，日间吸足了光，此刻正散着幽幽青芒，堪可辨物，大致看清了屋内的布局。
这是间储物仓，屋里杂乱不堪，堆满了各式废旧杂物。
她缓缓往里走，目光扫过四周，角落里有几个箩筐，凑近，用荧石一照，筐内空空如也，唯有筐底沾着些许细碎的白色颗粒。
她心头微动，伸手捻起一点碎屑，指尖搓了搓，又放唇边轻舔辨味，确认无误——是青盐。
屋内再无其他异常痕迹。姜南绍不多停留，悄然退出门外，依旧顺着墙根潜行，摸到了那间亮着灯火的屋窗之下。
窗纸捅破了一角，留着细小的缝隙。她微微俯身，凑近缝隙向内窥探。
屋中围坐了三四人，正中桌案上铺着一张大图，褶皱杂乱，一时辨不出究竟绘着什么。
其中一人背对着窗口，身形魁梧高大，腰间悬着一柄短刀，模样凌厉，正是白日里她在铁铺门口见过的那名吐蕃人。
屋里传来低低的说话声，是吐蕃话，她听不真切，只隐约辨出几个字眼，“青盐”“马队”“三日后”。
另有一名身着汉装的男子，手指不断在图上指点比划，嘴里低声絮语不停。姜南绍凝神细听，勉强听清几个地名：匠巷、中城门、渭河渡口。
心底骤然一沉，寒意骤起。
匠巷，可不就是她现下居住的那条巷子？
她正听得专注入神，脚下无意间蹭到一块干硬碎木，静谧夜里，一声极轻的“咔”声骤然响起。
屋内的交谈声瞬间戛然而止，死寂骤然笼罩整座小院。
几乎是同一时刻，院外骤然响起一阵凶狠的犬吠，凄厉刺耳，划破沉沉夜色。
姜南绍心头一跳，还没来得及抽身退开，窗子猛地被人推开，一道寒光直劈过来！她侧身一闪，那刀砍在窗框上，木屑飞溅。
屋里众人已然察觉外敌，纷纷抄起兵
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