皮肉骨骼无一处不疲惫，其实婵鸢知道，他进宫之后便有了诸多限制，食欲被太医限制，享乐被礼法剥夺，连安稳睡一觉都成了奢望。唯一被允许、被催促的，只剩下开枝散叶一项。
而他偏偏不喜欢与其他女子开枝散叶，于是这礼教上的所有压力——朝堂的、宗室的、后宫的、血脉的——全部倾泻到了她一个人身上。
有过那么一段颠沛流离的逃亡，自由的滋味早已深入骨髓，虽然短暂，却也快活，如今重新被约束起来，如何能不逼疯他？
“雷霆雨露，俱是妻恩。”沈玄苏幽幽道：“何不受用？”
“够了……”婵鸢不得不第二次捂住他的嘴，对此人的诡辩能力甘拜下风，沈玄苏笑而不语，却非真君子。
他将婵鸢拢在怀中臂下：“不要睡着，若是困倦了便数数飘进窗子里来的海棠花叶罢，等数清了这满树的海棠花，我便饶了你。”
夜半，海棠树被风吹落，摇下碎花，婵鸢神思倦怠地数着花瓣，早已是成千上万，无法预估了。
她捂着脸，无助地呜咽着，手脚都蜷曲起来，默默无言地委屈着。
翌日，婵鸢没赖床，早早便起了，尽管偶有虚脱的征兆，但她决计不会喊累，叫太子殿下一夜蚀骨的计谋得逞的。
是以，二人同车回宫，婵鸢与沈玄苏对坐，中间足够再坐下一个人。
车驾刚入重阳门，一道挺拔身影便立在海棠花树下，墨发高高束起，眉目英俊，正是叶亭。
婵鸢一见了他就心里打鼓，自从骊山关回来后，她和叶亭都没有单独见过面，那一次不欢而散她甚至是逃出来的，到了今天，她满腹的心事已经憋了许久，却还要装作不在意不去询问叶亭，属实叫她难受又生气。
她们一起长大的情谊，叶亭就这么对她？
叶亭似早已在此等候许久，见车辇停驻，目光越过马夫，瞧着婵鸢，微微躬身：“殿下万安，姑娘万安，宫宴将近，朝臣小聚，本王备了薄席，想单独请姑娘一叙，还请殿下恩准。”
一语落地，沈玄苏倚着车壁，寒毒催出一阵闷咳，他轻轻咳嗽，看着叶亭，又看着她：“你愿去吗？”
婵鸢没有犹豫，跳下了车：“殿下先回宫歇息，我去去就回。”
她连多余的解释都没给，步伐飞快，迫不及待似的走向叶亭。
叶亭侧身替她让了半步，两个人并肩往路另一头走去，海棠花落了一路，谁都没有回头。
沈玄苏放下车帘，喉间的腥甜终于压不住，翻涌上来呛出一口血，染在袖口，看不分明。
赤宁从暗处闪出来扶他，被他抬手挡开：“殿下！要么属下去将姑娘拦下来吧？”
“……别拦着她，让她走。”
沈玄苏的声音哑得不成样子，撑着车壁慢慢靠回去，闭了闭眼，再睁开时眼底潮意翻涌，被他一寸一寸压下去。
他拦不住她的。
她要一个答案，关于叶亭的答案，而他给不了。
沈玄苏的失控仅仅发生在一息之间，一息之后，他又变回了喜怒不形于色的太子殿下，淡淡道：“你们派人去跟着她，别叫她出事。”
叶亭设的席面在北园林外的凝香亭，几碟精致的点心并一壶温酒，烛火幽幽地燃着，窗外的秋海棠在和煦的风里簌簌摇动。
叶亭替她斟了杯茶，茶汤碧绿，倒映着潋滟水光和她微垂的眼睫：“先喝杯茶吧，阿婵。”
他不再叫她主子了，这也是应当的。
婵鸢没碰那杯茶，隔着案几看他，“你这次找我来，又是为了什么，还要把我骗走囚禁了？”
叶亭放下茶壶，修长的手指搭在杯沿上，轻轻转了一圈。
“不是的，”他沉默了很久，才低低开口：“我是为了上次的事向你道歉的。”
“你还敢提？”婵鸢接过他的话，“那件事，我念在你有难处，不和你计较了，如今你是西凉王，心中有你的家国天下，你还坐在这跟我说什么？我看，也没必要再继续了吧。”
婵鸢到底是顾念着旧情，语气已经平和了，可脊背还直挺挺地坐着，不肯在他面前弯下去，湖光映在她眼睛里，荡漾着漫不经心的怨怼。
叶亭垂下眼帘，伸手将桌上那碟海棠酥往她面前推了推，声音温润如旧：“阿婵，你先尝块点心，是你从前最爱吃的。你还记得吗？小时候付府后院有许多海棠，我给你摘了一篮子，你说以后每年都要吃，到底是我食言了。”
婵鸢看着那碟点心，海棠酥捏成花瓣形状，粉白相间，糕面上还点了一小粒红豆。
她心头一酸。拿起一块咬了口，酥皮在齿间碎裂，甜味漫开来。
“我很久没吃过这东西了，谢谢王君。”她含着那口点心，声音有些含糊，却执拗地盯着他，眼底发红，潮湿打湿她睫羽，她质问：“所以你到底为什么一定离开？为什么非要站在我的对立面？当年那些相守，全是假的？”
叶亭静静垂眸，喉结动了动，可那些话在舌尖滚了几滚，最终化作一声叹息：“有些事，你知道了不如不知道。我当年离开，是不想让你看着我……变成一个自己都不认识的人，阿婵，我穷尽半生，才护住你，不舍得你涉险。”
婵鸢一脸冷冷：“你的理由真是层出不穷。”
叶亭饮茶，语气平平道出：“我本就不是纯粹的大瀛人，我父是西凉先王，我母是大瀛汉女。当年先王游历中原，与我母相遇，一朝情深，转瞬别离。我母怀我之后，知晓西凉王宫厌恶大瀛人，恐我生于王室、死于王室，便连夜逃离西凉，孤身返回大瀛。”
“可她无力养一个混血稚子，更无力护住一个背负西凉王族血脉的孩子。万般无奈，她将尚在襁褓的我，托付给仁厚仗义的付二爷，也就是你父亲。这前半生，我吃付家米，受付家恩，伴着你长大，我这辈子最安稳的岁月，全是在你身边度过的，在付府庭院的海棠树下，和你一起荡着秋千，无忧无虑地笑。”
婵鸢并不知道这些往事，平静了一瞬。
叶亭声音更轻，带着常年负重的疲惫与孤凉：“后来，西凉先王驾崩，西凉无主，内部分崩离析。王室的人寻遍数年，终于查到我的存在。他们跟上了我，逼我归西凉认祖，承袭血脉，入局夺权。因为我父王膝下三子，个个暴戾嗜杀、荒淫无道，他们常年把持西凉兵权，欺压部族，残害百姓，西疆民不聊生。朝野皆知他们作恶，却无人能制衡。唯独我，自幼长在中原，没有半分劣迹，也没有旧罪缠身，民心所向于我，部族信服于我，我，是唯一能压得住诸王、重整西凉乱象的人。可我孤身一人，无兵无权，也没有根基，回去便是狼窝入局，步步如履薄冰。”
婵鸢的心口骤然酸涩得发疼，原来他当年的不告而别，是这样的缘故。
叶亭望着她，眼底似有泪光，沉重道：“我若留在云京，守着对你的情爱，西凉乱局便无人制衡，三王割据，早晚起兵扰了大瀛边境，边境血流成河，战火绵延千里。”
“可我若归西凉，便要舍弃我的心性。学权谋、学算计、学隐忍、学假意逢迎。我要沾染权谋脏血，要做恶人、做棋子、做卧底、做旁人眼中背信弃义的叛徒。阿婵，我不能让你看见我那副模样。我宁愿你恨我、怨我、以为我薄情负心、弃你而去，也不愿你亲眼看着你的叶亭，一点点被王权、战火、权谋那些东西啃噬殆尽。”
婵鸢沉默着，一直喝着茶，吃点心。
叶亭深深看着她，“阿婵，我这一生，什么都能争、什么都能赌、什么都能扛，唯独你，我们回不去从前……你也早已不是当年的小丫头，你有你的并肩山河，我有我的西疆万骨，我身在局中，身不由己，可是我可以负天下，唯独不愿真的负你。”
风打海棠，落英纷飞。
婵鸢坐在满地的落花冷风里，终于彻底明白，他们从天光乍破走到陌路疏离，只是因为他背负异族血脉、背负两国安稳、背负西凉万民生死。
于是他亲手斩断年少情长，独自熬了数年的黑暗孤途，又借中原棋局混乱，顺势入局。
他为了他的家国，他的天下。
婵鸢还想追问，忽然觉得头脑里有什么东西轻轻晃了一下。
那碟海棠酥的甜味在口腔里漫开时，一种说不清的混沌感从后脑涌上来，像是温水漫过了堤坝，意识边缘开始变得柔软、模糊、不设防。
她眨了眨眼，烛火的光在她视线里拉出重叠的虚影，心底某个封了好多年的秘宝箱子忽然被人撬开了锁，里面的东西一股脑地翻涌出来。
她望着叶亭，水汪汪的眸子里，那层清明的光一寸一寸溃散。
她仿佛被铺天盖地的脆弱和委屈淹没，被压了很久的情绪终于决了堤。
婵鸢在恍惚之间看到了沈玄苏那双永远含着秘密的眼睛……他们之间无数次的猜忌和争吵……对命运的一次次追问，一次次落空的等待……
还有眼前这个人，少年时牵着她爬树摘海棠，信誓旦旦说“嫁给我就一辈子对你好”，却在某个夜晚消失得干干净净的人。
婵鸢觉得冷，打了个寒颤。
“叶亭……”
婵鸢的声音变得很轻很哑，带着鼻音的软糯。
她撑着案几站起来，踉跄了一步，整个人扑进他怀里，脸埋在他胸口，温柔的吐息像是秋天的落叶：“我好想你……每天每天，都好想你……你真狠心……就这样丢下我……一个人在这世上身不由己……我好累，好孤独
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