苦泉镇的热闹，如同滚沸的油锅，然而在这沸反盈天的表象之下，暗流汹涌，各怀心思。
距镇中央那座凭空而起的□□阁楼不远，一条相对僻静的巷口，支着一个毫不起眼的小摊。
摊主是个穿着粗布麻衣，头戴宽大斗笠的男子，几乎将整个脸都遮在了阴影之下。
他懒散地倚靠在摊旁一棵枯瘦的老槐树下，双臂环抱，似在闭目养神。
摊子上零零散碎地摆着些东西：几块光泽黯淡、品相普通的低阶矿石，几株灵气稀薄的常见药草，还有几个歪歪扭扭，像是随手捏制的泥偶。
摊前连个标价的木牌都无，全然一副“爱买不买，不买勿扰”的随性姿态。
这自然是易容改扮的明琉。
让秦骁与苏妙儿高调入住□□阁吸引各方视线，他自己则化身低阶散修，匿于这鱼龙混杂之处。
售卖货物不过是幌子，他真正的目的，是借助这庞大的人流，不动声色地探测是否有能契合他“神卡”炼制的完美材料。
他神识微凝，如同无形的水波，以他为中心悄然扩散开去，细致地扫过每一个经过摊前的修士。
无数数据流如同瀑布般刷过，对每一个探测目标进行着飞速的分析与匹配。
【目标：凌霄阁弟子，灵力属性：锐金，纯度：中上，能量波动：稳定……匹配度：11.7%……不符合神卡基础材料标准。】
【目标：烈阳谷体修，气血能量：旺盛，属性：烈阳，稳定性：差……匹配度：8.3%……排除。】
【目标：百花坞女修，灵力属性：木系，亲和度：高，活性：优……攻击性：极低……匹配度：15.1%……不符合。】
【目标：散修，灵力混杂，根基虚浮，心绪不宁……匹配度：低于5%……废物。】
一日下来，探测过的修士没有一千也有八百，从名门精英到山野散修，结果却令人失望透顶。
匹配度最高的，也不过是源印宗一位看似修为精深的执事长老，达到了区区29.8%，距离炼制神卡所需的最低标准都相差甚远。
夕阳西斜，将摊位和老槐树的影子拉得长长的。集市逐渐冷清下来，明琉的精神探测也缓缓停止。
他轻轻叹了口气，声音低得只有自己能听见，斗笠下的唇角勾起一抹极淡的自嘲弧度。
难道……真的只有他才行吗？
魔尊墨璃。
这个念头一起，就如同藤蔓般缠绕上心头，带来一阵莫名的烦躁与一丝难以言喻的悸动。
脑海中不受控制地闪过幻境中的片段：河柳镇小院的炊烟，那人笨拙的呵护，红烛下炽热的眼神……
等他意识到自己的胡思乱想时，明琉猛地掐断思绪，骤然起身。
动作弧度略显夸张，一脚踢翻临时架起的摇摇欲坠的小摊，引来周边小贩的侧目。
明琉嘴角含着笑，一副做错事的模样，“真是不好意思，做梦被狗追，惊扰了各位。”
正当他准备重新支棱起摊子时，目光无意间扫过自己摊位上那几个歪歪扭扭的泥塑。
那是他刚摆摊时，看到旁边有个老妪在卖泥人，一时兴起，也用摊上的边角料随手捏的，手法粗糙，毫无灵气可言。
然而，就在这一瞥之下，他眼神微微一凝。
其中一个形似小兔的泥塑，耳朵似乎……被人捏过？指印很新，而且那力度……
以及指尖那一点细微的，无意识下压造成的独特凹陷……
与他脑海中骤然翻涌而出的画面严丝合缝地重叠在一起。
幻境最后一日，小院的厨房里，氤氲着奶香与甜腻的热气，他正专注地和着面做生日蛋糕。
一个温热的胸膛毫无预兆地贴上了他的后背，熟悉的气息将他笼罩。
那人下巴懒洋洋地搁在他颈窝，看着他忙碌，似乎觉得有趣，便伸过手来，带着戏谑，在那柔软的面团上随手一捏，留下了两个清晰的指印……
他也来了！
明琉不动声色地伸出手，将那泥塑小兔拿在手中，指尖细细摩挲着那处指印，斗笠下的目光锐利如电。
他几乎是立刻释放出神识，向四周急速蔓延开去，仔细搜寻着任何一丝可能存在的痕迹。
然而，周围人来人往，气息混杂，那一点微乎其微的痕迹早已被无数过往修士的灵力冲散得干干净净。
明琉豁然起身，再也顾不得伪装散漫，身影如鬼魅般消失在摊位旁，只留下几块孤零零的矿石和几株蔫头耷脑的草药。
惊得一旁的小贩们面面相觑。
下一刻，他的身影已出现在镇中心那座凭宏伟的楼阁中，楼内人声鼎沸，各派修士穿梭往来，交谈声、笑语声交织成一片。
明琉混在人群中，看似步履从容，实则暗暗追寻。
然而，□□阁楼内修士众多，源印宗为了此次大典更是启动了强大的防护与混淆阵法，以确保各方势力相安无事。
无数道或强或弱、或清或浊的气息混杂在一起，形成巨大的干扰。
那一点微弱得几乎不存在的踪迹，如同投入大海的一根细针，瞬息间便失去了所有踪迹。
就在这时，前方人群微微骚动，自动向两侧分开一条通道。
一名身着源印宗核心长老服饰的青年修士，正阔步从内厅走出。
此人看起来年岁不大，面容只能称得上俊朗，但一双眼睛却锐利得惊人，如同鹰隼，带着久居上位的威严与一种不容置疑的压迫感。
他步伐沉稳，周身气息内敛而浑厚。
沿途的源印宗弟子见状，纷纷停下手中事务，恭敬地垂首行礼，“桑长老。”
这位桑长老似乎正要外出办理要务，目不斜视，径直朝着大门方向走来，正好与试图向内探寻的明琉迎面相对。
两人之间的距离迅速缩短。
明琉此刻心神大半仍在搜寻墨璃踪迹上，并未过多留意，只是下意识地略微侧身避让。
而那位桑长老，目光只是平淡地扫过眼前这身低阶散修的打扮和那顶遮脸的斗笠，眸中未起波澜。
衣袂翻飞间，两人擦肩而过。
没有任何眼神交流，没有任何气息碰撞，仿佛只是这喧嚣楼阁中无数陌生过客里最寻常的一面。
桑长老带着一身冷峻气息，掩于宽大袖袍下的指尖似乎还残留着某种粗糙泥土的触感，很快便大步流星地消失在门外的人群中。
明琉则继续向着楼内深处走去，因毫无所获而眉头微锁。
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夜深人静，苦泉镇白日里的喧嚣终于彻底沉淀下来。唯有源印宗那栋□□阁依旧灯火通明，如同黑夜中沉默的巨兽之眼。
明琉依旧一身低阶修士的身份在阁内
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