天光灰白灰白的，雨下了又停、停了又下。来之前，看着天亮了、雨小了，谁知没过一会功夫，雨丝就飘起来，又冷又湿。地面仍是冻住的，雨水渗不下去，结了一层薄薄的冰膜，踩上去滑溜溜的。郑小池在路上，摔了个大马趴，硌得手腕破了皮。
早上吃的是胡饼就粟米粥，干硬的胡饼十分噎人，难以下咽，得就上一口热粥才好。粥是阿征熬的，柴火堆淋湿了不好燃，烟气又大，他性子急，只将粥胡乱煮了个半透。吴掌柜只在铺子里面吃午饭，通常吃完了早饭才从家里面过来。
柱子嫌粥夹生不滑爽，带了些气，说起话来阴阳怪气，阿征有些按捺不住，被郑小池拉住了。阿征板着脸，端个碗，口中咬了块胡饼，到一旁屋檐下面蹲着，一个人吃起来。郑小池吃得少，略吃了两口，将碗放下，准备进前堂。
柱子喊住她：“喂，小锣锅，吃好了就脚底抹油啊？我看掌柜的是瞎了眼，招来的都是些什么人，一个是连粥都做不好的废物秧，一个好吃懒做，拈轻怕重。”
四蛋从酱菜缸里掏了些咸菜，装在粗陶碟子里端给柱子：“柱子哥，要不就着点咸菜？这雨下得没完没了，咱们的柴火全淋了。”
“你少在这和稀泥！饿死鬼投胎的么？这都能吃得下去？”柱子对着四蛋指桑骂槐。
郑小池叹口气，她没回头，语气平淡：“碗放着，一会吃完了我再过来刷。”
约莫巳时刚过，有个中年人过来找吴掌柜嘀咕了几句，吴掌柜就将四蛋喊了出来，与那中年人一道出门去了，说是别处忙不过来，要四蛋去帮工几日。
天闷得发灰，无客上门，吴掌柜拢着一个暖手炉，燃起香，靠着柜面上打盹。郑小池抱膝蹲在门口看雨，雨丝忽聚忽散，邻舍小儿与母亲的笑闹声传来，敲打进她的心田。
郑小池又想家了。以前，这种天气，妈妈常给她熬红豆圆子羹或是煮上一杯香浓的热巧克力牛奶，再撒上温暖甜香的锡兰肉桂粉，暖胃驱寒。曾经的家，在漫长的岁月中渐渐模糊，远得像上辈子，自己的世界中时间过去了多久了呢？爸爸妈妈变成什么样了呢？白发多了么？身体还好么？想着想着，郑小池的眼眶红了。
忽然，一阵拳肉相撞的闷响从后院传来，粗重的喘息混杂着咒骂，郑小池被唬了一跳，忙站起来往后院跑。又一阵东西翻倒的哐当声，将吴掌柜的清梦扰断，他揉揉迷蒙的睡眼，揣起手炉，往后堂去。
柱子将阿征按在灶台边的地上，一拳一拳挥打，郑小池跑过去拉架，反而被柱子推开，撞在碗架上痛呼一声，碗碟如鲤鱼下水般，哗啦啦地从郑小池脑袋上掉下来，碎了一地。血顺着郑小池湿漉漉的发梢滴下，却染红了阿征的眼睛。
阿征怒不可遏，目眦尽裂，他奋力推开阿征，两人扭打在一起。
“吃饱了撑的打架！”吴掌柜站在后堂的屋檐下，隔着雨幕看见一片狼藉，他大喊一声，破了音，“小畜生羔子，嫌命长了？我跟你们说，打碎的东西从你们的工钱里面扣，快点给我收拾干净咯！柱子你给我过来！”
阿征虽算得上同龄人中力气大的，但是跟浑身腱子肉的柱子相比，他并不占优势，动起手来吃了不少亏。见掌柜将柱子喊走，息事宁人，并不过问缘由，他气得攥起拳头锤地：“瞎了眼的囚根子，不识好歹！”
郑小池伸手摸了摸额角，手指沾了血，她捡了块干净些的布擦了手指和额角，走到阿征面前，将他拉起来，擦掉他嘴角边的血。看到阿征的眼下已经充血，她回身将布泡了水、拧干，轻轻地贴在阿征脸上。
“疼吗？”郑小池心里一酸，不等阿征回答，她撇撇嘴，“明日更疼，眼睛肿个血包，走路都看不清，摔个大马趴。”
阿征气焰顿时熄了，他“噗嗤”一笑：“对，我摔个大马趴，给你赔不是，可好？”
郑小池不说话，顺势在他旁边坐下来。
阿征顺着她的眼光看去：“在看什么？”
“看雨。”郑小池答。
阿征不解：“雨有什么好看的，烦死了，一会还得生火。”
郑小池沉默，阿征咬了咬嘴唇，也沉默。
“你想过走吗？”郑小池说，“我是说，离开这里，带上刘五儿一起。”
阿征“嘘”一声，忙伸头往后堂那边看，见无人，他才说道：“怎么走，把刘五儿偷出来吗？可是不知道他在哪，而且他没拿到手实，还是个黑户……”
郑小池笑他：“偷刘五儿？亏你想得出来。”
阿征不明白：“那去哪？”
郑小池心里叹了一声，也是，她自己对这个地方、对大齐没有依恋，但是阿征和刘五儿是大齐的人，这里就是他们的家乡，为何要跟随她这个异乡人一道离开呢？
阿征却猛地抓住她的胳膊，肌肉绷紧：“你还在想那个什么玉？在想那个胡人的话？他说的话未必能信。”
郑小池腾出一只手，将阿征的手从自己的胳膊上拿开，移开视线：“我知道。”
想到刘五儿，郑小池和阿征都有些伤感。十几天了，不知他的伤如何了？也不知哪日才能完成御史大人的交代，与刘五儿团聚。
柱子随吴掌柜去铺面前堂，逗留了半个时辰，再回来时已面色如常，眉宇间隐约透出几分满足的意味。
郑小池将灶台归置好，与阿征一起生了火，锅里下了酱豆和菜干，加水煮开，就是菜汤了。鏊子烙几锅死面饼，便是四人的主食。吴掌柜自己另有干肉或糟鱼佐餐，杂役偶尔才能沾些肉味，多是吴掌柜从家里带来的边角料。
郑小池不愿与柱子多嘴，她对阿征使了个眼色，暗示他勿再起纷争。碎了的碗碟，郑小池记了数，碎瓷送去西墙根下堆着，她去前堂报数目给吴掌柜。
几日后，四蛋回来了，与他一同来的，还有堆满三辆马车的货。阿征他们卸掉车顶的油蜡布，搬箱入库，郑小池仍跟着吴掌柜在库房点货。
箱子里的货品裹了层层草纸，外面又缠有厚厚的麻绳，看不出形状。每个东西的包装外贴有纸片做标记，有的涂了朱砂红，有的抹了松石绿，还有的点了黑墨点。郑小池不知道每
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