次日拂晓，天色微明。
朱红色的东宫安车停在宫门外，太子殿下一身白色常服掀帘登车，此次出行只带了东宫近侍江九、陈昭，贴身太监李金安，以及伪装护卫的萧烬。
萧烬身着青色劲装，骑马在车厢一侧，他盯着前方车辕外侧坐板上李金安的侧影许久，恨不得把人盯个窟窿来。
不一会儿，安车窗口红纱帘，红罗帷幔卷起来，露出太子殿下精致的侧脸与白皙细腻的脖颈，一片锦红与晨光的映射下，衬得太子殿下越发俊秀端庄、高不可攀。只一眼，萧烬目光就移不开了。
他隔着衣服摸了摸怀里殿下赏赐的、用于慰籍相思的玉佩，心口又渐渐腻出丝丝缕缕的甜意。
他喜欢太子殿下许久了。
三年前的观澜阁，人声鼎沸时，太子殿下意外落水，为了避嫌，他随手扯了块布遮住脸，从二楼栏杆一跃而下，将人从寒潭里捞出来。
那时的太子殿下意识模糊，搂他脖颈搂的很紧，整个人都在他怀里细细颤抖，还抓着他的衣襟不撒手，他那时本可以叫人进来，但鬼神神差的就自己给太子殿下更了衣，直到换好衣服后，受惊的人才堪堪醒来，疏离道谢，言语之间还称他……姑娘？
还真是可爱的紧。
只一眼，便叫他心如擂鼓，非他不可。
可惜，那时二皇子沈景瑜进来得太快，聒噪又烦人，再者太子殿下并未想过负责，不然他就可以顺利成章赖上，也不至于白白蹉跎苦守三年时间。
好在太子殿下如今知晓自己的心意，慢慢来，总会有机会的。
这一路，萧烬一直都在自我劝慰，直到半个月后遇见当朝新科状元，池砚清。
靠近临州一带，天色昏暗，乌云密布，恰在这时，前面的马车停下，有人下马等候。
萧烬辨认那人的穿着，然后目光落在那人的脸上，前几日状元游街风光无限，他很快就对号入座，这人是新科状元池砚清。果不其然，李金安掀开帘子低声说了一句，安车在靠近那辆马车时徐徐停下。
池砚清上前一步，恭敬行礼：“太子殿下，臣已在此恭候多时。”端的是仪表堂堂，一身墨香书卷气。
萧烬瞬间警铃大作，他想起状元游街时，太子殿下便在他邻桌品茶，相背而坐，两步距离。他听太子殿下与人说状元郎好颜色，天纵之资。
文弱书生，不堪一击，怎就能入太子殿下的眼？
安车内，朱红色的帘子被分开，沈景曜笑着招手道：“池卿，进来细说。”
池砚清弯腰进入车厢，坐在沈景曜对面，两人有说有笑，声音很低，隔着车轮声马蹄声，落到萧烬耳里便不剩什么了。
他看一眼，太子殿下在笑，再看，还笑，萧烬握着缰绳的手紧了紧，便控制着马贴向车厢，重重地敲了一下车厢：“太子殿下，要不要喝水？”
沈景曜本不想理他，可听到他声音发紧，还是应了：“车内有水。”
又过了一会儿，萧烬又敲敲车厢，说的义正言辞：“太子殿下，朝廷禁止结党营私，笼络官员，太子殿下更应该以身作则！”
车辕外侧的李金安没忍住看了一眼萧烬。
池砚清疑惑的道：“殿下，他是？”
萧烬裂开嘴，朝着池砚清恐吓道：“我自然是太子殿下护卫，不过平日里也最喜欢宰你们这些文弱书生。”
“不得无礼！”沈景曜训斥完，便放下帘子，淡淡地道：“不必管他，继续说。”
上一世萧烬得势就见不得他好过，先是拿池砚清开刀，以德行有失为由，将其驱逐出京，再将他的暗桩户部侍郎苏云霄关进司礼监，逼他低头服软，可他真服软了，萧烬便更生气，行事也愈发猖狂疯魔，件件桩桩简直恶劣至极。
这一世，他掌握先机，将军府与沈景瑜便是他手里最好的筹码，可不惯着萧烬，他偏要训一训这头烈狼。
“真如殿下所言，临州暴雨已下半月有余，但州府百姓大多持客观心态。”池砚清眉头紧锁，“殿下派人寻的方士已在州府散布‘预言’，只是见效甚微。”
“现下澜江江水节节抬升，乡间圩堤多处渗水，崩损的也不在少数。知府瞒情不报，这雨再不停，照这个趋势，澜江的土石大坝决堤，洪水便会直涌府城。”
“孤此行视察为名，不宜大动干戈，亦不可长期逗留。”
池砚清拿出一张纸，铺在绯红小几上，纸面平整，画着临州的地图，水道枢纽皆在其上，除此之外，还有圈红的地方，池砚清道：
“按照殿下的吩咐，这些圈红的地方是临州的粮贾，盐贾，以及一些殷实户的位置，”池砚清有些惭愧，“臣人微言轻，只劝得一二。”
沈景曜再次掀开帘子，再有十里，便会进入暴雨的范围，侍卫江九与陈昭皆披上雨具。
“殿下，”萧烬未穿雨具，单手牵着缰绳，一本正经地道，“前方暴雨，与外人同乘，恐有不便，不如，”他目光越过沈景曜，盯着池砚清，言里话外都在赶人，“想必池公子也是个守礼端方，恪守君臣之道的正人君子？”
池砚清如何听不出这人的意思，还不等太子殿下开口，便主动道：“殿下，臣突然想起，还有一些要事未曾处理，臣在肃宁行台恭候殿下，届时再行汇报。”
沈景曜嗯了一声，车辕外侧的李金安便让马夫停车。
人一下车，还未走远，萧烬便喝道：“赶路！莫要耽误殿下的要事！”
沈景曜深呼一口气，朝萧烬招手，“你过来些，孤有事吩咐你。”
萧烬便靠近窗户，目光落在沈景曜的脸上，见他面色不愉，便咽下喉间的酸涩，轻声解释：“殿下莫要气恼，临州人多眼杂，臣也是怕殿下落人口实，平白遭上头猜忌。”
沈景曜等他说完，便交给他一卷地图，道：“事态紧急，你带着陈昭去探查一番澜江大坝，务必仔细，快去快回，孤在肃宁行台等你。”
萧烬攥紧卷轴，目光奇异地扫了一眼太子殿下，一时间念头纷杂，汹涌如潮水，“是！”
沈景曜目送他们二人骑马远去，前世瘟疫肆虐，崇元帝派他前往临州，治水、安置流民，处理瘟疫，在临州滞留半年之久，这里的情况如何，他再清楚不过。
此番安排，一来，有心试探萧烬，二来，他也想看看如今澜江大坝的破损情况，如果能修自然是极好的。
雨水密切地打在车盖上，些许水汽顺着窗帘缝隙漫进来。
再往前，道路隐于水下，路不好走，安车的速度又慢了一些，沿路也瞧见不少百姓在冒雨拜黄大仙，祈祷雨停。
又过了三日，安车才停在肃宁行台。
浔江布政使得知太子殿下要来，早就在此候着了，马车甫一停下，实木踏几层层堆高，与车辕平齐。
李金安撑着伞，刚准备掀开帘子，伞就被人抢去了，他吓了一跳，才发现是萧烬：“哎呦！吓死咱家了！你怎么走路也没个声音？”
“殿下。”萧烬没搭理他，他匆匆赶回来，只是为了赶快见太子殿下，“属下回来了。”
沈景曜听到萧烬的声音，紧接着帘子被掀开，冷雨水汽迎面而来，他看向车外，街道积水覆盖，污浊水浪漫过围观百姓的小腿。
油伞严严实实罩住车门，沈景曜扶车厢木框，下车时他瞥见萧烬站在积水里，还算乖顺安分，便将手递给他，踩着踏几落地。
布政使目光扫向临州
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