郑瑛从小在香铺子里长大，与香为伴已历十数年。她虽然是一介眼盲的弱质女流，却在这香粉堆里感受出了另一番天地。祸兮福所依，五感相连，眼睛上的残缺使得她的嗅觉、触觉更为敏锐，由此，她便潜心钻研香事。闲暇无事之时，她便潜心琢磨旁人想不到的巧思，渐渐地也积下几样得心应手、事半功倍的私法。
她早先受了水房救火唧筒的启发，托铜匠打了一根黄铜圆筒，只需要将香泥填筒，杠子一压，香条便如抽丝般纷纷滚出，不仅使用便利，而且产出的香支支匀称漂亮。如此一来，旁人手搓百根香的时间，她家可以造出来三百根。
只是法子再巧，也得有香材，不然就是巧妇难为无米之炊。郑家铺子与白马观的这宗买卖早已议定，只待香材到了就开始动工。
行商老板虽说着货运不易，却也按着日子到了。
这日，郑瑛去栈里候货，老板迎上来，拱手叹道：“郑姑娘，往后若再要货，可千万早早预定。这一路过了鄂州，简直风声鹤唳啊。那边军需处查得严，官船税司层层盘剥，这批货能按时送到，已是烧了高香。”
郑瑛听出老板话里的弦外之音，也有些忧心，问道：“事态怎么这般严峻？外面是要打起来么？这要是打起来，你们走南闯北的买卖都不好做了。”
行商却摆了摆手：“倒也不必担心这些。鄂州是大江天堑之地，自古便屯着重兵，如今招兵买马不过是官老爷们未雨绸缪、以备不虞之需。战事都在北方边境，跟北狄的干戈还到不了咱们这中原地界。”
郑瑛似懂非懂地点了点头。她没读过什么兵书，只知自己生于此地、长于此地，满城父老休戚与共，谁也不愿见烽烟骤起。
“行，我记下了，日后这批货用尽前我就早早来订下一批。”
只要把白马观这桩大单的货出了，这批买下的香材也会耗去得飞快，攒下的利钱也能用来进下一次的货。
这批货先卸在了码头货栈，郑瑛雇了两名力工往铺子里搬运，不过香材过多，铺里也放不下这么些东西，便只能制上一批，再搬来一批，大头仍寄在货栈里，随用随取。
*
秀秀收了肉摊，天色将暮，他却没急着回家。这几日他的心里一直挂念着来香铺寻事的几个地痞。
那伙人形貌粗陋，日常行踪不难打听，秀秀没费多少功夫便摸清了那几个人的落脚处与名姓。这些人原是镇上常驻的泼皮，平日里嗜赌成性，多在赌坊出入。
可上回那几个人说起有人雇他们来郑家寻衅，只道买主始终没有露面，再去找他们恐怕也问不出个所以然。
秀秀立在巷口，思忖良久，脚下却已有了去处，他径直往胡家香铺去了。
到得胡家香铺门口，铺里灯火犹明。
胡家铺子比郑家阔绰许多，伙计穿梭往来，只是那东家似乎从不露面。
秀秀在门外打量着，没见到这铺子的老板，本欲折返，恰好一辆马车辚辚而至。
车上下来一个体态肥硕的中年人，锦缎裹身，油光满面，俨然一副富商派头。铺子里管事的早迎了出去，奴颜婢膝地谄笑着，口口唤着大老爷。
此人想必就是胡家香铺背后的东家。
秀秀见这人的衣着派头不像是普通老百姓，这样一个腰缠万贯的富商，何苦到这松河镇上开一间小香铺？若为挣钱，城里的生意不比这里红火得多？
那富商进店巡看一番，也没有逗留许久，便又登车而去，秀秀不声不响地跟在马车后。
此时已近傍晚，官道上的行人不多，仅有几人也是早上进城采买，此刻正出城回家的，那马车向着进城的方向，逆着人前行。
行至一方僻静处，秀秀足尖一点，悄无声息地掠上车顶。
马儿惊觉身上多了分量，顿时躁动嘶鸣，车夫慌忙勒住缰绳。他正要下车查看，无意间一回头，竟见车顶端坐一条人影，登时魂飞天外，惨叫一声滚下车来，四肢着地，战栗着爬行后退。
车内的富商本在打盹，被这一闹惊醒，含怒喝道：“何事喧哗？”
这厢话音未落，马车的车帘便被人一把挑开。
秀秀一双冷眼如鹰隼攫物，富商一双眼睛布满惊恐。
“你是什么人？想干什么？”富商强自镇定着。
他先前听说这地界民风淳朴，不曾听说有什么剪径的强人，怎么光天化日之下竟被人拦了车？可面前这人眉宇清冷，又不似穷凶极恶的山贼……
秀秀已回手取出腰间的杀猪刀，刀尖抵在那人喉间，刃光凛然，如白星一点。
富商被唬得往后一缩，不过他也旋即赔起笑来：“好汉，好汉！莫要动刀动枪。好汉可是最近手头不大宽裕？你要多少银两都好说、好说，我本就是个乐善好施的人，何须如此啊。”
他一边赔笑，一边伸出两根手指，轻轻捏住刀身，把刀锋往脸侧拨了拨，讪讪笑着，“这刀剑不长眼，碰着可要见红的。”
秀秀见他刀抵咽喉仍能谈笑，愈发断定此人来历不凡。他沉声问道：“胡家香铺，可是你的产业？”
“正是正是。”那胡老板连连点头，“鄙人姓胡，在松河镇开了间香铺，做些小本营生。”
话虽说得谦卑，胡老板额上却已冷汗涔涔。他是听他哥的话，来松河镇做个小买卖，怎么冒出这么个煞星……他正胡思乱想，却听那人冷声问道：“郑家香铺，你可晓得？”
胡老板强笑道：“晓得，晓得。听说那家铺子的东家病得起不来身，那铺子怕是要倒的。”
话音未落，秀秀脸色骤沉，一把揪住他的衣襟，将他整个人提了过来。
胡老板吓得魂飞魄散，急忙分辩道：“好汉莫要误会，小人只是听说……”
秀秀的目光迫近他的眼前，“前些日子去郑家香铺寻衅的人，可是你派的？”
“冤枉，天大的冤枉！”胡老板语无伦次，“小人连什么人去寻过衅都不晓得……”
秀秀缓缓松手，此人是个见人说人话、见鬼说鬼话的滑头，再问也是推个干净。
“你给我听好，日后若再有人去郑家香铺寻事，不论是不是你派的，我都记在你账上。上回那几人已教我打发得干净。你若不识好歹，尽可再遣人来试试。”
“是是是，好汉说的是。”胡老板如蒙大赦，连连作揖，“小人记下了，记下了。”
*
清明前，三百斤供香如期送进了白马观，观里也结清了账，铺子总算攒下一笔利钱，郑瑛走路吃饭都带着几分笑。
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