明桃醒来时，耳边是模糊的对话声。
“江遥，你说师姐到底中的是什么毒？二师父和三师父都不肯说。”
“我也不知道，要么青仪你去问问你哥吧，我刚看见他在煎药来着。”
“得了吧，我哥那人要是不想说什么，就是拿刀架在他脖子上他都不会说的。”
“这也怪了，青淮公子平日里看着那么好说话的人，这几日都是生人勿近的样子，莫不是他不想去岭南？”
听到这里，明桃终于费力地睁开了眼。在她床头支着下巴聊天的三人齐齐一惊：“你醒啦！”
“你们说什么呢？”明桃不知自己睡了多久，但一张嘴听到自己这副嘶哑的声音，她猜想应该有个几天了。
她头仍有些疼，闪来闪去的都是梦中的场景。明桃使劲拍了拍自己的脑袋，坐直起来。
“师姐，我们在聊去岭南的事呢，你感觉怎么样？好些了吗？”温郁儒关心地扶了扶明桃的身子，又去桌边替她倒了杯茶。
江遥早跑到外面去叫人了，明桃盯了会儿温郁儒和青仪两人，又环顾了一圈，才发现自己竟然躺在明敛居，且桌上摆满了各式各样的鲜花。
“我还好，但怎么这么多花，谁成亲了？”
温郁儒忍不住笑了起来：“师姐，才不是什么成亲呢，你中毒睡了好几天，这些花都是大家来看你的时候给你带的。”
明桃有些沉默，她才发现，不止桌上，整个房内几乎都堆满了花。
卿晗在一旁点头，嘻嘻笑道：“这还是郁儒姐姐的主意呢！她向勤部的师弟打探，知道姐姐你总是找明将军讨花种，于是大家找了各式各样的花来，就想让你醒来看着开心。”
明桃看里面还有不少异卉奇花，心里有些感动，这肯定是花了不少钱的，对贫穷的金鳞卫来说，帮人挡刀都不算什么，给人花钱那才是实打实的爱。
温郁儒有些不好意思地咳了咳：“师姐喜欢就好。”
她在楼中武功不算顶尖，才智也不突出，唯有心细这条被师父所看见，因此在信部和勤部都待过。于她而言，比起成功完成一次次任务，能为楼里的大家做点什么，反而更让她开心。
卿晗见明桃似乎有些不好意思，于是岔开了话题，指着明桃的手腕道：“明姐姐，你瞧，就是这儿，被那临淮王暗卫下的毒。”
明桃盯了会儿那块完好的皮肤，想起上面原本的牙印，半晌后轻呵一声：“果真无耻。”
她放开卿晗的手，盘腿坐着调息了一下。还好，武功还在，内力还在。
明桃刚想问问去岭南是什么事，突然听到外面有脚步声响起。
毕明和苏敛急急踏了进来，见到她醒了过来，俱松了口气，示意温郁儒带着卿晗先出去。
苏敛扶着腰走到榻边，揽住她的肩膀，心疼道：“月月，你醒得真不是时候！”
闻着三师父身上熟悉的香气，明桃不自主地便放松下来，但听到她这话，一时又有些发懵。这是什么意思？
不过几天不见，三师父好像比先前胖了一圈，肚子高高隆起，几乎让她有些不真实的感觉。
苏敛说完这句，又风风火火地起身去给她吃的了，想到明桃昏了几日，也吃不了太腻的，便端了盘白玉团子递给她，叹息道：“你若醒晚点，便可以不用去岭南，好好休息了。”
毕明搭着明桃的手腕听了一会儿，满意地点点头：“这梦偿应该是已经完全化解掉了。”
明桃笑着接过团子，刚嚼了完一个，便见苏敛眸中灵光一闪。下一秒，她便被苏敛按回了被子里：“这样，管它化解完还是没化解完，你就装作还没好，躺着。”
毕明无奈地摇摇头：“方才那几个都看见她醒了，以江遥和青仪的嘴碎，现在估计全金鳞楼都知道了。”
明桃满腹的疑惑，自然不肯乖乖躺着：“三师父，您不用操心我，到底是什么事，新任务是去岭南做什么，岭南那边不是已经有临楚他们了吗？”
毕明略有些惊讶，他原以为明桃会先问问自己中的毒呢。但他还是告诉了她：“陛下要对岭南动手了，临楚几人当然是不够的。”
明桃心里隐隐有些激动，解决了临淮王，那也就意味着袁朗没有了靠山。只是若陛下先对临淮王发难，等于违背了当年许下的承诺，除非——师出有名。她心里不由有了些猜测：“陛下是要借着比武当天的事情发难吗？”
“计划确实是这样的，”苏敛点点头，“当时那暗卫玄平做的事有目共睹，你也是实打实中了毒的，赵启抵赖不得，现在已经被陛下派人软禁在驿站了。”
“这是不是有些太巧了？”明桃有些迟疑，“临淮王这么多年来都没有什么明显的动作，怎么会突然给我们送个把柄过来？”
况且那日看赵启的动作，显然是事先知道了陛下内定的驸马是忠武将军周平，说明除去宰相外，京城还有人向临淮王倒戈了，这种局势下向临淮王露出战意真的合适吗？
毕明和苏敛对视一眼，安抚她道：“不论他们是有意还是无意，有一点总归是没错的，箭在弦上不得不发，赵雍等不起下一个二十年，同样，陛下也再不会忍另一个二十年了。”
突然，明折的声音在门外响起。
“毕明说的没错。”他负手走了进来，没有靠近明桃的床榻，只在门口脸色严肃地道，“既能下床了，就别躺着。”
苏敛翻了个白眼，刚想说什么就被毕明给拉住，明桃则迅速翻身下床穿戴好，背剑站定：“是，师父。”
见她行动自如，明折移开了眼，走到桌边坐下，英气的眉毛拧了起来：“你刚刚也听到你二师父说的了，这次去岭南，任务很艰巨。”
明桃揣摩了一下艰巨两字。
临淮王同样也有自己的暗卫，据临楚所说，临淮王一百暗卫就是对照着金鳞楼三百金鳞卫来设立的，至于为什么只有一百，二师父说暗卫这种东西都是贵精不贵多，三师父则说是因为赵雍在盲目自信这条道路上向来一骑绝尘，总觉得自己一个暗卫能打十个金鳞卫。
除此之外，临淮王还自以为瞒过陛下，偷养了五万精兵。明桃猜不透艰巨到底是指什么，诛杀那一百暗卫？还是整垮那五万精兵？
明折敲了敲桌子，声音冷静地宣布了答案：“诛杀临淮王，不得有失。”
明桃几乎心跳一停。说不清是因为任务太重大，还是因为预感到风雨欲来而生出了无限担忧。
明折接着道：“此次去的人不能多，我已经安排好了，除了你跟江遥温郁儒以外，再带上青仪和青淮，以免发生意外状况。”
“不论京城出了什么事，你们的任务都只有一个——”明折盯着明桃，再次一个字一个字强调，“诛杀临淮王，不论用什么方法。”
除去护卫陛下，明桃从未听过明折用如此郑重的口吻吩咐过什么事，她不自觉地将手摸向身后的黑玉剑，点了点头。
——
花匠捧着金盏菊和昙花走进清波楼时，正赶上午膳的时辰。八月的太阳烘得人几乎要晕过去，他满头大汗地疾奔进置满风轮的清波楼大堂，这才稍微喘过气来。
他将两盆花放下后，吭哧吭哧地想找掌柜的结账。不曾想，没瞧见掌柜，清波楼一楼人声鼎沸，小二也忙得没空搭理他。
花匠只好往二楼望去，只是，刚伸了个脖子就被人用账本拍了下脑袋。他哎哟一声转过头去，却见是掌柜的不知何时出现在了他身后，正瞪他呢。
边给他结银子，花匠边听掌柜的吩咐一旁端菜的小二：“没有吩咐，任何人不得上楼，以免扰了贵客的雅兴。”
花匠撇了撇嘴，又不自觉地朝二楼望去，不曾想却看见了连片的银色甲胄。他浑身一抖，揣了银子便害怕地跑了。
清波楼二楼的雅间内，身姿如玉的公子正缓缓端起茶杯，向对座之人敬去。
“舅舅，请喝茶。”
那人一身白衣，就连脸都用白布层层蒙住，只露出一双眼睛和眉毛。
剑眉之下，那双眼睛如鹰，如鸷，闪着锋利的光芒。
他并未接茶，而是很不满地开口：“你到现在都没告诉我，那日台上最后和玄平打成平手的人是谁。”
白衣人声音破碎，如被刀割过一般，让人听着不寒而栗。
年轻公子却并不在意，只是轻声问：“舅舅，她是谁重要吗？”
白衣人冷冷道：“你不懂就给我闭嘴，她身上那件东西十分危险，于我的计划是一大阻碍！”
他训斥的语气极其刺耳，听在门外的侍卫耳中，不免有些心惊肉跳。
年轻男子叹了口气：“舅舅，赵邝已经打算对赵雍动手了，那时金鳞卫精锐都不会在京城，包括她。只要你选那个时候下手，必定能够一举歼灭所有人，又何必怕那样东西呢？”
白衣人冷笑一声：“不怕一万就怕万一！那个东西若被发挥出了全部的实力，麻烦就大了！”
年轻男子思忖半晌，惋惜一瞬后便轻飘飘道：“好吧，既那样东西出现在了她身上，我会转告赵雍，让她永永远远留在岭南。至于其余金鳞卫么，不过都是赵邝的肉盾罢了，到时先将金鳞楼连根拔起，不愁杀不了赵邝。”
白衣人狠戾一笑：“这是自然，金鳞卫算什么东西，也配挡我的路。除了毕明和苏敛，其他不过是跳梁小丑，只可惜在郎秦的时候没能把他们剁成肉泥，让他们跑了。”
“我真正担心的，是我那该死的哥哥，上回在洛南我就发现了鸢卫，若他们也听到了什么风声派人阻拦，我想复仇就没那么容易了。”
年轻男子眼神一凛，语气中含了一丝恨意：“舅舅不必担心，赵邝至今都不敢面对从前的事，上次我以梦偿试探，他不过半日就醒了过来，可见内心根本没有一丝一毫的愧疚，绝不可能放下身段联系栖和神谷。”
不知想到了什么，年轻男子面上闪过一丝狠辣：“当年有份逼死我母亲的，过不了多久，都要一一还回来。”
窗外，歌舞声恰好到了欢快之处，丝竹之声越发高昂起来。
白衣人似乎很满意他的恨意，端起茶杯轻抿了一口，而后眯了眯眼，再次确认：“岭南那边不会出岔子吧？”
年轻男子点点头，笑容中多出一丝冷酷：“我让袁释带去的诚意很足，赵雍等了二十多年，早就忍不住了，我不过是瞌睡送枕头。只待一个好消息，大军便可开拨。”
想起他们的计划，白衣人讽刺一笑：“生那么多孩子，原来是这个用途。”
“舍不得孩子套不着狼嘛，”年轻男子悠悠一笑，“若这点魄力都没有，岂不白费了我给他的那么多消息。”
话毕，两人共同举杯，相视一笑，将满怀的算计都赋在杯中，一饮而尽。
——
京城的八月，酷暑不过几日，待到月末，竟已隐隐有了些凉意。预示着秋意将近的微风掠过南越大片沃土，抵达南越版图的最南处——在岭南，无论多么干燥的微风，都会在一瞬间被热意与瘴气蒸腾为滚烫的热浪。
清平殿门窗紧闭，仍不断有歌舞声自缝隙中传出，赵睿心中叹了一口气，走向树荫之下，朝门口大汗淋漓的侍卫挥了挥手。
这正是岭南最热的时节，侍卫铠甲下只着一层葛衣，但也早已被汗水湿透。他取下头盔，向赵睿拱手：“世子殿下。”
赵睿招手示意身后的随从上前，自随从手中取过冰碗递向这侍卫：“大太阳的，想必不好受，暂且歇息一下吧。”
早听说世子为人宽和，今日一见果真如此。侍卫几乎有些受宠若惊，急忙摆手：“这是属下该做的，怎么能收世子殿下的东西。”
赵睿不在意地笑笑：“无妨，正好我找父王有些事，你且在外面帮我看着，不许闲杂人等入内。”
那侍卫急
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