夏敏敏心里打着让傅清越随行当“打手”的算盘，却不知傅清越心底也始终悬着几分警惕。
自亲耳听见她轻描淡写吐出“杀皇帝”三个字，他便不曾真正放下心。
他不信这只是萧挽歌留宫引发的一时激愤，她眼底对皇权的轻蔑，是从根子里否定这世间的尊卑秩序，绝不是单纯的护徒之怒。只是这背后的缘由，他一时看不透。
尤其是方才在院里听萧挽歌口述天山六阳掌心法时，他一半心思系在厢房动静上，所以清清楚楚听见了房里的那句话——
“我这就去宰了北荒皇帝！”
他当时就又惊住了：这夏姑娘，到底是和“皇帝”有什么仇？大原的皇帝要杀，北荒的皇帝也要杀？
此刻，傅清越一边与萧挽歌拆招，一边在脑中飞速地转着念头：她曾在边境前线做过随军医工，是有报国之志的；她收下的门中弟子，皆是孤苦无依之人；路过村镇时也会随手接济乞儿。所以，她是目无皇权，却见不得生灵涂炭……
难道，她想杀北荒皇帝，是为了止战祸，让两河的百姓好过一些？
可若真有此志，为何从前不做，偏偏此刻才起了念头？
傅清越心中的疑团一个叠着一个。
好在陛下已准他暂离朝堂，先了江湖旧怨，且先前也与她说定，同往东海寻百晓生算账。正好同行一路，就近看着她，弄清楚她到底是何许人也。
从上午到日暮，傅清越都在偏院陪萧挽歌练武，之后几日亦是如此。从心法口诀到招式拆解，一一讲得通透。小姑娘知道往后难有这样的机会，学得格外刻苦，常练到掌心发烫、额发湿透，才肯歇一歇。
夏敏敏话不多，多半时候撑着下巴看两人过招。有时挽歌练得兴起，也会同她撒娇，要师尊下场陪自己过几招。她很想答应，但实在舍不得动用功法体验卡，那些得留到后面的大事上用。只能摇头婉拒，转而剥个橘子递过去，或斟一杯热茶塞到她手里，权作哄孩子的补偿。
夜里，傅清越回值房歇息，萧挽歌也不打坐练明玉功了，蜷在夏敏敏身边睡。小姑娘舍不得睡似的，总要小声问东问西：宫里的鱼有没有仙源镇的鲜美？风令的独孤九剑不知道练得如何了？二师姐和三师兄在东海冷不冷……
夏敏敏便一下一下拍着她的背，耐心地答完每一个问题，直到怀里传来绵长均匀的呼吸，才停了手，在黑暗里睁着眼睛，很久很久。
如此过了一周，分离的日子还是来了。
这天清晨，寒风呼啸，刮得院里的枯枝呜呜作响。
内侍省押班来到皇城司偏院宣旨，大意为：首恶必办，但稚子无辜，陛下不忍其流落民间，特赐周淑妃收养，教以诗书礼仪云云。
傅清越迎上去接了旨，转身看向院中。
萧挽歌已经换好了一身素色锦裙，头发梳得整整齐齐，站在夏敏敏身边。听见传旨，她也不慌不乱，只是仰起脸看了夏敏敏一眼，轻轻点了点头。
“师尊，我走啦。”
她上前一步，规规矩矩地给夏敏敏行了个拜师礼，又给傅清越敛衽一礼。转身跟着内侍走的时候，脚步在院门边顿了顿——只顿了一下，却没有回头，小小的身影跟着宫人转过院墙，消失在了寒风里。
夏敏敏站在院门口，宛如老母亲送子女远行一般，看着那个小小的背影一点点走远。手掌用力抓着身边的门柱，指节微微发白，直到那串脚步声彻底被风声吞没，才缓缓收回了目光。
“这周淑妃，是个什么样的人？”她转头问傅清越，声音还有点哑。
“周淑妃无出，位份不高，素来安分，不争不抢。”傅清越斟酌着词句，“是个淑慎的人。”
夏敏敏皱着眉，还是想不通：“天子……为什么非要留一个孩子在宫里？”
“听陛下对外的宣词，应是仁政。”
傅清越的声音很平静，带着几分近臣才懂的洞悉，“我私下也听陛下说起过，有些地方百姓起事，本就是官逼民反，是到了活不下去的地步，不得不反。陛下对这些人的态度，与其说是憎恨，不如说是理解，兼有几分同情。
“如今地方上仍有一些零星起事未平。陛下不杀赤霄圣女，反而养在宫中，锦衣玉食，教以礼仪，便是做给天下人看的——朝廷仁厚，降者不杀，还能享富贵。让那些仍执迷不悟的起事之人见了这光景，心里那点不甘的念头，自然就溃了。”
他顿了顿，又补充道：“毕竟，陛下接下来要全力北伐，不想再对内大动干戈。挽歌这孩子，便是个表率。”
夏敏敏沉默了。
听着，倒的确像一个仁君的考量，只是她身为挽歌的师尊，还是会担心小弟子在宫里能不能过好。
于是她又追问：“明面上是不会苛责她了。可私下呢？宫里规矩深，她一个山野孩子，不懂人事，万一被人磋磨了怎么办？”
傅清越想了想，道：“周淑妃应当不敢。既是陛下的仁政，她当知轻重，苛待了这孩子，便是给自己落了个‘心胸狭隘、不堪大用’的名声。但也不会过分娇纵。陛下要的是一位知书达理的归降表率，做给天下人看的，礼仪规矩这些，定然要严学的。”
他看了一眼夏敏敏的脸色，放缓了声音，“挽歌连练武的苦都吃得下，这些，难不倒她。”
夏敏敏无声地叹了口气。
她担忧的，恰恰是这一层。在自在门里野惯了的孩子，被圈进四方的红墙，一日一日磨平棱角，活成一个端端正正的符号。那样的日子，比挨打受骂还让人难受。
可她也知道，这已经是眼下最好的结果了。
夏敏敏刚想带过这个话题，突然又想到一点：眼下挽歌被天子当成了动摇地方起义的“政治表率”，分量只会越来越重，那自己还能靠立功，把小徒弟从这深宫里捞出来吗？
为难她一个现代人，实在搞不懂朝廷政治里的弯弯绕绕，索性直接问：“傅清越，我问你件事。若我杀了北荒皇帝，算不算大功？能不能……拿这功劳，换挽歌自由？让她回自在门。”
傅清越闻言一怔。
到这时他才明白，她那日为何突然说要杀北荒皇帝，原来兜兜转转，还是为了自己的徒弟。
“不必非杀皇帝。”
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