管继勋仕途已然崩塌，曾经车水马龙的府邸，如今门可罗雀，他犹如困兽一般，想在绝境中寻得一线生机。
管继勋不是没想过从袁晁身边的人下手，奈何袁晁素来谨慎，早已暗中嘱咐府中侍卫，防范地滴水不漏。
就连崔海蓉带着袁长瑛去铺子里，也是王府的侍卫重重保护，暗中随行，片刻不离左右，管继勋根本无从下手。
永兴达在京城里声名鹊起，来往的贵妇女眷甚多，她们耳目灵通，很快便知晓了崔姨娘的来历。
“哎呦，听说了吗？永兴达的掌柜，竟然是个女的，原是皇后娘娘的司宝女官呢！”
“可不是嘛，说是被皇后娘娘赏给了义安王。谁知王爷竟要打发她出府，幸亏王妃大度仁善，保下了她，还为她寻了这门营生。”
“唉，崔姨娘也是个可怜人，听闻王妃还许她日后在义安郡立个女户，以后嫁娶由她自己做主了。”
有人对赵灵犀的仁善颇为赞赏，道她宅心仁厚、菩萨心肠；也有人私下议论，说她“定是妒心过重，容不下侧妃姨娘”；更有人怜惜崔海蓉命途多舛，身不由己的。
管继勋遣人窥视着王府与永兴达，终究还是无处下手，整个人犹如热锅上的蚂蚁。
时值盛夏，骄阳似火，管皇后为彰显恩宠，特意在坤宁宫设下消夏宴会，广邀京中权贵女眷同乐。
赵灵犀也收到了请柬，看着描金洒香的帖子，心想消夏宴会，倒与夫人外交有异曲同工之妙。
坤宁宫内，流光溢彩，犹如人间仙境。巨大的冰块被匠人巧手雕琢成花鸟鱼虫的模样，摆放于亭台水榭之间，散发着阵阵凉气，令人暑气顿消。
各府千金、夫人盛装出席，罗裙曳地，珠翠琳琅，香风阵阵，好不热闹。
池塘边，有小女儿家们围坐，手执鱼竿，笑闹着垂钓；凉亭处，才女们行酒令、赋诗词，琴声悠扬，墨香四溢。
戏班子亦在水榭搭起了高台，昆曲的唱腔宛转悠扬，水袖翻飞，引得众人阵阵喝彩。
杜氏携李锦姝也盛装出席，李锦姝刻意打扮了一番，穿着一袭大红色的轻罗裙，头上簪着白玉簪子，戴着串儿红珊瑚，腕上是翡翠镯子，整个人明艳了不少。
管皇后端坐主位，几位贵夫人围坐一旁，有好事者接到皇后的眼风，不怀好意地笑问赵灵犀：“王妃娘娘今日风采出众，真真是国色天香。听闻永兴达铺子的掌柜，是您家的姨娘？”
赵灵犀笑了笑，道：“王爷不喜姬妾，他已经允了崔姑娘，日后让她自立门户。崔姑娘倒是颇有才干，只是她的营生与王府并不相干。她自幼失怙，女儿家总要有自己的资财，日后才不会被欺凌，您说是不是这个道理？”
那人被噎得说不说出来，众人也都默了一默，旁边一位夫人心有戚戚焉道：“女子立于世间本就不易，娘娘真是贤德宽厚，寻常女子，哪有这般度量？”
赵灵犀摇着手中的团扇，笑道：“崔姑娘毕竟是我王府里的人，王爷虽不喜，可也不能随意打发了她。我不过是顺水推舟，帮助她自立罢了，靠山山倒，靠人人跑，别人有终归不如自己有才是真道理。”
管皇后脸色微变，笑了笑，道：“王妃行事与众不同，倒是让本宫刮目相看。”
赵灵犀浅浅一笑，不就是被众人闲言碎语一番么？她也不辩解，只着人看好袁长瑛，莫要让她乱跑。
李锦姝正与几位小姐说笑，听到管皇后暗中挤兑赵灵犀，心下竟然升起了几分畅意，嘴角扬起。
众人兴尽，宴会直至酉时方散。
天色渐暗，宾客陆续离去，赵灵犀乘轿离宫，李府的轿子也早在宫门外等候，杜氏与李锦姝上了轿子。
轿子行至一处僻静的胡同口，周围俱是高门大户，平日安静得很，此刻突生变故。
几名身着破衣烂衫的汉子自暗处窜出，拦住轿子的去路。他们面目凶恶，眼中不怀好意。
轿夫们猝不及防，皆是吓了一跳，万万想不到，天子脚下竟有人敢当街劫道的。
“你们是什么人？！胆敢在天子脚下撒野，不要命了！”杜氏掀开轿帘，厉声喝问。
为首的壮汉冷笑一声，露出一口黄牙，粗声粗气道：“哪里来的老妇，好不知趣！识相的，便乖乖下轿，将轿子里的小娘子留下！”
李锦姝在轿内吓得花容失色，壮汉们根本不理会二人的呼救，几人上前，拳打脚踢将轿夫踢开，杜氏更是魂飞魄散，颤声喊道：“救命啊！抢劫啊！光天化日之下，还有没有王法了！”她的声音尖锐，在寂静的胡同里显得格外刺耳。
李锦姝被粗鲁地拽出了轿子，她尖叫着挣扎，可她一弱女子，怎敌得过这群莽汉？
她身上的轻罗裙被撕扯得七零八落，香肩半露，头上的簪环掉了下来，发髻凌乱不堪。
“不要！放开我！你们想做什么？！”李锦姝哭喊着，只觉羞愤与恐惧交织，身体被粗糙的手掌摩挲，她拼命挣扎，却只是徒劳。
胡同深处一扇朱漆大门，忽然“吱呀”一声，被人从里面拉开了。
王伯平从门内走了出来，他身后跟着几名精壮的仆从，个个身形魁梧，手持刀剑棍棒.
王伯平目光扫过众人：“光天化日之下，你等竟敢行凶，速速滚开，否则别怪我报官。”
几个地皮流氓见状，没料到胡同里竟有人家开了门相救。他们对视一眼，眼中闪过一丝慌乱。
京城重地，他们也只是收钱办事，若是闹大了，可不是闹着玩的。几人见势不妙，丢下李锦姝，慌忙逃入夜色之中。
王伯平并不想惹事，眼看着贼人逃走，也不遣人去追。他走到杜氏和李锦姝跟前，见李锦姝衣衫破烂，模样亦是狼狈。
王伯平收回目光，对着杜氏道：“夫人赶紧带着李姑娘回府吧，无事了。”
杜氏回过神来，见二人竟然相识，又看到王伯平衣着不凡，仆从彪悍，连声谢道：“多谢公子相救！
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