车驾行至城门附近，速度慢了下来。
虽未明确打出首辅仪仗，但城中早已传遍来了了不得的大官，道路两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。
就在队伍即将穿过城门洞时，一个头发花白的老妇人从人群中冲了出来，扑通一声跪倒在温砚礼的轿驾前，高举着双手，嘶声哭喊：“青天大老爷，冤枉啊！求青天大老爷为民妇做主，替我儿申冤啊！”
她声音凄厉，字字泣血，原本喧闹的人群也安静下来，所有视线都聚焦在这突兀的一幕上。
有人低声议论：“这不是城西卖豆腐的陈婆子吗？”
“她儿子不是杀了人，被判了秋后问斩？”
轿内，苏慈被这变故惊得心跳加速。
她悄悄掀开轿帘一角，看到那老妇人枯槁的身影跪在轿前，心下不忍，随即看向身旁闭目养神的温砚礼，他稳坐如山，眉宇间甚无波澜，好似外面的哭求与他毫无干系。
外面的侍卫已上前驱赶老妇，动作粗暴。苏慈看得揪心，指尖攥紧了衣袖，犹豫再三，终于忍不住极小声道：“大人，那位老人家…”
温砚礼并未睁眼，薄唇微动，声音冷澈如冰：“若事事皆需本官亲理，朝廷设州县衙署，养那些官吏何用？”
这话如同冰水浇头，熄灭了苏慈眼中那点微弱的希冀之光。
她心尖微颤，脸色白了白，随后垂下了眼。原来在他眼中，民间冤屈不过是无关紧要的琐事，是底下官员的分内之责，她原本还存着一丝渺茫的幻想，盼着有朝一日能寻得机会，求他查一查苏家的旧案。
此刻，那点幻想也随着这番话碎了。
此时，福安快步来到轿窗前，低声道：“大人，那老妇拼死挣扎，定要当面呈递状纸，言有惊天冤情，求您一见。围观者众，强行驱赶恐…”
温砚礼沉默片刻，终是开口：“带她去府衙。”
知府衙门大堂，很快被温砚礼的护卫接管。
赵汝平闻讯匆匆赶来，一进堂看见又是那陈婆子，冷汗顿时下来了，忙对温砚礼躬身道：“大人息怒，这、这老妇神志不清，整日胡言乱语，扰了大驾，下官这就…”
温砚礼抬手止住他的话，看向堂下浑身发抖的老妇身上：“你既拦驾告状，可知后果，为何认定本官能为你做主？”
陈婆子重重磕了个头，额头一片青红：“青天大老爷，民妇不敢胡说，赵知府他民妇信不过，民妇只信您这样的京里来的大官。”
“哦？”温砚礼眉梢微挑，“你要申何冤？”
“民妇夫家姓陈，世代在城西做豆腐为生。我儿陈浩，是个老实本分的后生，平日就帮着民妇送豆腐。”陈婆子说到儿子，眼泪涌了出来，“半月前，他去城外十里坡送豆腐，回来时就脸色惨白，像是受了极大的惊吓，嘴里一直喃喃念叨‘我没看见，我什么都没看见’…谁知第二天，衙门的人就闯进家里，硬说我儿杀了人，不容分辨就抓进了大牢，判了死罪。大人，我儿连杀鸡都不敢，怎会杀人，求您明察啊！”
温砚礼沉默地听着，指尖在案桌上轻轻敲击了两下，问道：“十里坡何处？”
陈婆子连忙说了具体位置。温砚礼示意福安：“带几个人，去她所说的地方仔细查看。”
接着，他转向脸色发白的赵汝平：“案犯陈浩，现在何处？”
赵汝平冷汗直冒，支吾道：“回、回大人，那陈浩，他、他昨日在狱中已认罪画押，随后、随后便自缢身亡了。”
“什么？”陈婆子闻言，如遭五雷轰顶，脸上原本的哀伤转化为疯狂的绝望。她死死盯着温砚礼，嘶声道：“死了？哈哈，死了，我就知道，我就知道，我儿定是撞见了什么见不得人的勾当，前阵子就有人说十里坡一带常有来历不明的人鬼鬼祟祟，我儿定是撞破了他们的好事，才被灭口！你们官官相护，这世上还有没有王法！”
话落，她突然站起，看向堂上众人，带着决绝的恨意：“我这把老骨头活着也没指望了，就用这条贱命，咒你们这些狗官不得好死！”
话音未落，她一头朝着堂侧那坚硬的朱红柱子狠狠撞去。
“不要！”苏慈失声惊呼，眼睁睁看着那苍老的身躯软软倒下，额角鲜血汩汩涌出。她浑身冰凉，仿佛看到了当年母亲无助绝望的身影，眼眶登时红了，泪水在眼里打转。
温砚礼脸色阴沉得瘆人，他猛地一拍惊堂木，声响震得整个公堂都在颤动。
站起身，冷眼看向瘫软在地的赵汝平，嗓音寒彻骨髓：“赵汝平，你好大的狗胆！在本官眼皮底下竟敢如此草菅人命，掩盖真相，此事，本官定会原本奏明陛下，你，好自为之！”
赵汝平面如死灰，瘫倒在地，算是明白自己的仕途，到头了。
出了临安城门，车马刚行至郊外。
温砚礼便唤来两名心腹护卫，低声吩咐：“你二人即刻快马返京，将今日之事详述于御史方大人，请他务必秉公处置，肃清临安吏治。”
两人领命，当即调转马头。
队伍继续前行，刚进入郊野官道不久，福安便策马追了上来。他来到轿窗前，看了一眼坐在轿内的苏慈，欲言又止。
苏慈立刻识趣地轻声道：“大人，车内有些闷，奴婢想下去透透气。”
得到温砚礼默许后，她便下了轿，走到不远处的一棵柳树下，望着远处连绵的稻田出神。方才公堂上那惨烈的一幕和母亲昔日的泪眼不断交织，此刻她心口闷得发慌。
轿内，温砚礼看了眼窗外那抹纤细落寞的背影，随即收回，看向福安：“说。”
福安压低声音，语速加快：“小的带人仔细搜检了十里坡那处地方，人已去楼空，但确有大队人马驻扎过的痕迹，埋锅造饭的土灶还在，丢弃了不少杂物，行动颇为匆忙。看遗留的些微线索，不像是普通商旅或匪类，倒像是、像是经受过操练的。”
顿了顿，声音压得更低：“另外，小的暗中查问得知，赵汝平与周然周大人，近年往来甚密，书信和礼物输送频繁。而周大人，众所周知，是二皇子殿下的得力臂膀。”
温砚礼闻言，眸中寒光一闪，指尖在身旁的案几上轻轻敲击着：“地图拿来。”
福安连忙从行囊中取出一卷详尽的江南舆图，在温砚礼面前展开。
温砚礼很快找到临安府的位置，手指顺着纵横交错的河道水系滑动。临安水网密布，漕运便利，可通太湖、连长江，若借此水路私运兵械，囤积物资，甚至隐匿人手，确是极好的选择，且极易掩人耳目。
他嘴角轻扯：“咱们这位二皇子殿下，手倒是越伸越长了，这般迫不及待？”
忽地，他想起昨日在府衙看到的另一份卷宗，苏家的通蕃案。周然同样牵涉其中，时间点与二皇子势力开始扩张的时期微妙吻合。
那些所谓的外蕃…
“福安，”温砚礼眼神一
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