萧清敏毕竟是萧家嫡女，漠北萧将军还在领兵打仗，太子这般行事，难免让人心生揣测。
闻听这个消息的当下，皇后便立刻传了凤辇赶往御书房。
一路上，她的指尖反复摩挲着袖口的珍珠扣，脸色凝重。
“娘娘，御书房到了。”轿夫轻声禀报，皇后深吸一口气，整理了一下朝服，才迈步下轿。刚走到殿门口，就见宋贵妃的贴身侍女守在门外，见了她连忙行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
皇后脚步一顿：“贵妃也在？”
“是，”侍女低头回道，“贵妃娘娘一早便来伴驾，陛下正在殿内炼丹呢。”
皇后蹙眉，却还是推门走进殿内，一股浓重的硫磺味扑面而来。
殿内烟雾缭绕，皇帝穿着一身道袍，正围着炼丹炉打转，手里还拿着一把桃木剑，嘴里念念有词。宋贵妃站在一旁，手里捧着一盏刚沏好的茶，见皇后进来，连忙起身行礼：“臣妾见过皇后娘娘。”
皇后微微颔首，目光落在皇帝身上，语气带着几分恭敬：“陛下，臣妾有要事启奏。”
皇帝头也没回，只是摆了摆手：“何事？没见朕正忙着炼丹吗？”
“是关于太子的事。”皇后上前一步，声音放得更柔，“太子近日将太子妃幽闭在承恩殿，此事已传遍宫廷，朝外也多有议论。臣妾担心，萧将军远在漠北，若是得知女儿受了委屈，怕是会影响军心啊。”
皇帝终于停下动作，转过身来，脸上带着几分不耐：“太子做事，自有他的道理。不过是幽闭太子妃，又不是杀了她，有什么好大惊小怪的？”他顿了顿，拿起桌上的丹药，放在鼻尖闻了闻，“再说，萧将军是国之栋梁，怎会因这点小事动摇？皇后还是别管东宫的闲事了，多操心操心后宫的事吧。”
皇后还想再说，一旁的宋贵妃却突然开口：“陛下说的是，不过臣妾倒也听人提过，三皇子前些日子在漠北历练时，曾协助萧将军击退过一小股辽人，萧将军还夸他有勇有谋呢。”
宋贵妃鲜少触及朝堂中事，这也是皇后能容忍她得宠的原因。
可如今她一开口，皇后就听出了她的弦外之音：三皇子在漠北有一定声望，若萧家真有异动，三皇子或许能接手部分兵权。
她心里的警惕瞬间提了起来。
皇后不动声色地接过话茬：“三皇子年轻有为，是陛下的福气。不过萧将军手握重兵，漠北的兵权之事，还是交由太子处理更为妥当，毕竟太子是未来的储君，理应为陛下分忧。”
宋贵妃见她态度坚决，也不再多言，只是笑着点了点头：“皇后娘娘说的是，是臣妾失言了。”
皇帝一门心思投入在他的丹炉里，压根没听出两人话里的暗涌，只是不耐烦地挥了挥手：“行了行了，朕知道了。太子的事，朕不过问，你们也别再在朕面前提了。贵妃，你继续陪朕炼丹，皇后要是没事，就先回去吧。”
皇后看着皇帝沉迷炼丹、不问朝政的模样，心里暗忖，此前引皇帝入道的那个老道本也是东宫引荐，如今在他面前颇为得力，皇帝一心沉迷于岐黄之术，无暇顾及东宫之事，也算是好事。
于是她躬身行礼：“是，臣妾告退。”
走出御书房，皇后还在盘算：宋贵妃突然提及三皇子，显然是想趁萧家与东宫产生嫌隙之际，争夺漠北的兵权，而顾胥廷又有“倒萧”之心，若是真把萧家逼急了，漠北必定大乱，到时候三皇子很可能会趁机崛起，威胁太子的地位。更重要的是，萧家若是倒台，东宫失去了兵权支撑，顾胥廷这个太子，也会变成任人拿捏的空架子。
所幸皇帝现在不问政事，东宫树大根深，还有转圜余地。
皇后脚步一顿，对身后的侍女说：“去东宫，本宫要见太子。”
东宫书房内，顾胥廷见皇后突然到访，连忙起身行礼：“儿臣见过母后。”
皇后坐下后，屏退了所有侍从，才开门见山：“太子，你将萧清敏幽闭起来，是不是想对萧家动手？”
顾胥廷愣了一下，没想到皇后会如此直接，他犹豫了片刻，还是点了点头：“母后既然看出来了，儿臣也不瞒您。萧家手握兵权，处处掣肘儿臣，若是不除，将来儿臣登基后，必成大患。”
“糊涂！”皇后厉声打断他，语气带着几分恨铁不成钢，“你以为萧家是那么好除的？萧将军在漠北经营多年，军中多是他的亲信，你若是现在动手，萧将军一旦兵变，漠北就会落入辽人手中，到时候别说登基，你这个太子之位能不能保住都难说！”
顾胥廷的脸色瞬间变了：“可萧家的野心昭然若揭，儿臣总不能一直受制于他们。”
“本宫不是让你不除萧家，而是让你暂缓！”皇后的语气缓和了些，她上前一步，压低声音，“现在最重要的是稳定朝局，你得先安抚好萧将军，让他以为你还是那个需要萧家扶持的太子。等将来你登基上位，掌控了整个朝廷，再慢慢清除萧家的势力，到时候就算萧将军想反，也回天乏术了。”
顾胥廷皱着眉，没有说话——他知道皇后说的有道理，可一想到要继续受制于萧家，他心里就一阵憋屈。
皇后看出了他的心思，眼神里闪过一丝狠厉，声音压得更低：“而且，想要稳坐江山，光除了萧家还不够。你父皇沉迷炼丹，不理朝政，朝中早已人心涣散，那个道士虽然是你引荐的，但如今你那个五皇妹也想用道法来讨好你父皇，今日我还看见宋贵妃陪着他炼丹。既然如此，我们不若顺水推舟……”
顾胥廷猛地抬头，眼神里满是震惊：“母后的意思是……”
“你推荐给你父皇的那个道士给的房子本是强身健体的，可是宋贵妃和五公主为了争宠，纵容你父皇过量服用，不加节制，若你父皇龙体有恙，罪过不是她们的么？”
顾胥廷的呼吸瞬间急促起来。长期的部署似乎到了今日终于有了用武之地了！
两人又在东宫密谋了许久，力求将每一个细节都考虑得面面俱到。直到暮色降临，皇后才离开东宫。
几日后的清晨，原应是大朝会之日，晨起皇帝就觉得头晕目眩，便叫太子前去监国，自己罢了朝。
几个太医诊不出缘由，便只能让皇帝静卧休养。
待到了辰时，皇帝终于觉得舒坦了些，才刚起身，就着人取来一套绣着仙鹤的素色道袍。
“按理说这个丹药服用了这些日子，又配合吐纳之法，理应是身体康健才是，怎么会突然头
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